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- J’aurais dû adorer jouer à Tales of the Shire, mais ce mélange de Stardew Valley et du Seigneur des Anneaux manque cruellement d’ambiance.
Je ne sais plus combien de fois j’ai lu Le Hobbit. Enfant, je vivais pour son action – pour les gobelins, les dragons et les jeux d’énigmes à la vie à la mort – mais à chaque relecture, je suis tombée de plus en plus amoureuse de son premier chapitre sur les Hobbits. Les Hobbits, les plus paresseux de la Terre du Milieu, ne vivent que pour meubler leurs maisons douillettes, manger avec voracité et profiter de la magnifique campagne de la Comté. Je rêve souvent d’y vivre, et si j’avais l’occasion de m’y installer, je fumerais de l’herbe à pipe à Bag End avant même d’avoir pu dire « deuxième petit-déjeuner ».
Jusqu’à présent, j’ai vécu des fantasmes d’insouciance similaires dans Stardew Valley et Animal Crossing, mais vivre dans mon propre trou de Hobbit est resté le fantasme ultime. Si je dis tout cela, c’est parce qu’en théorie, Tales of the Shire, une simulation de vie se déroulant dans le village de Bywater, dans la Comté, devrait être tout à fait dans mes cordes. Mais après quelques heures de jeu, je reste sur ma faim.
Une fête inattendue
Notre anti-aventure commence par la création d’un Hobbit, qui vient d’être réveillé par Gandalf après s’être endormi entre Bree et Bywater. Je suis très amusé par le système d’attribution des noms – Bungo Underhill, comment allez-vous ? – mais moins impressionné par ma tentative de personnalisation du personnage, qui fait ressembler le pauvre Bungo à une Miss Piggy étrangement anguleuse. Heureusement, la situation ne fait que s’améliorer, car après avoir hérité d’une maison à Bywater, Bungo a une toute nouvelle vie devant lui.
Il y a beaucoup de promesses ici. La nouvelle maison de Bungo est négligée et délabrée, et aussi moussue qu’elle puisse paraître aujourd’hui, je peux déjà imaginer à quel point il sera satisfaisant de tout nettoyer et de me tailler mon propre petit coin dans la Comté. Plus important encore, il y a un grand garde-manger dépouillé que j’ai hâte de réapprovisionner. En fait, la première chose que je dois faire est de fouiller ses étagères pour préparer un repas pour le Hobbit local Orlo Proudfoot, qui semble être à l’article de la mort parce qu’il a manqué son dernier repas.
La cuisine est étonnamment complexe. Après avoir sélectionné une recette – obtenue en se liant d’amitié avec les habitants de Bywater – vous pouvez hacher, frire et assaisonner chaque ingrédient à votre convenance. La durée pendant laquelle vous hachez la rhubarbe, par exemple, détermine si elle sera plus ou moins épaisse pour une tarte, et il faut expérimenter pour trouver la meilleure combinaison de textures pour chaque repas. Les essais et les erreurs en valent la peine, car la nourriture est le moyen le plus rapide d’atteindre le cœur d’un Hobbit, et le fait de servir de délicieux repas vous permettra de vous lier d’amitié avec vos voisins plus rapidement. Organiser des dîners plus élaborés avec de la meilleure nourriture semble être l’une des caractéristiques principales de Tales of the Shire. Pour préparer mon repas avec deux Hobbits, je me suis retrouvé à chercher des champignons dans la forêt, à pêcher dans le Brandybuck et à faire le tour du marché de la place du village pour acheter de la crème et du bacon. Le temps dont vous disposez chaque jour est cependant limité (veillez trop tard et vous serez ramené à la maison à la Stardew), si bien que garder un garde-manger bien garni est une épreuve en soi.
Mais même si j’aime préparer le déjeuner parfait, je ne suis pas sûr que ces dîners suffisent à rendre Tales of the Shire attrayant. Vous pouvez personnaliser votre petit trou de Hobbit et son jardin, mais il ne semble pas y avoir beaucoup d’objectifs à long terme à poursuivre – pensez à économiser pour acheter de nouveaux bâtiments dans Animal Crossing, ou à compléter le centre communautaire de Stardew Valley. Il y a bien des quêtes à accomplir, mais celles auxquelles j’ai joué étaient presque toutes des quêtes ennuyeuses et des allers-retours frustrants entre les personnages (non, petit Hobbit renifleur, je ne traverserai pas la Comté et ne reviendrai pas une troisième fois parce que le deuxième remède contre le rhume que je t’ai rapporté n’a pas fonctionné). C’est dommage, car l’écriture du jeu m’a vraiment surpris par sa drôlerie – à un moment donné, j’ai été entraîné dans ce qui ressemblait étrangement à un plan de marketing multi-niveaux visant à vendre de l’argenterie « naine » en versements hebdomadaires – mais tout cela s’enlise dans l’ennui.
Je pense que mon plus gros problème avec Tales of the Shire, c’est qu’il n’est tout simplement pas confortable. Il s’agit en grande partie d’un problème visuel. Les environnements plus vastes sont ravissants – j’adore les forêts et les collines verdoyantes qui entourent Bywater – mais de près, les textures sont plates et plastiques. Lorsque vous êtes dans la forêt en train de cueillir des champignons, ou que vous regardez de loin le coucher de soleil s’écouler dans la Brandywine, tout est magnifique. Mais la légendaire auberge du Dragon Vert, au lieu d’être le cœur battant de Bywater, est vide et dépouillée. Les hobbits ont l’air trop lisses pour avoir du caractère. La pluie – bien qu’elle soit mon temps préféré dans n’importe quel jeu – est pixélisée et laide, apparemment conçue pour des écrans plus petits comme la Switch plutôt que pour le PC sur lequel je joue. Je ne suis généralement pas du genre à me plaindre des graphismes, mais ceux-ci manquent cruellement de la chaleur dont des jeux comme Stardew Valley ont cruellement besoin.
Pour l’instant, Tales of the Shire ressemble à une simulation de vie générique avec un mince vernis de Terre du Milieu. Je ne veux pas que cela reste ainsi, parce qu’il y a un vrai potentiel ici. Le ton est brillant, et j’ai vraiment hâte de voir comment la personnalisation des trous de Hobbit s’ouvrira plus tard dans le jeu. Même certains de mes plus gros griefs ne sont pas des problèmes fondamentaux, car des choses comme des quêtes ennuyeuses et des graphismes inégaux pourront, je l’espère, être améliorées avant le lancement. Ce qui me préoccupe le plus, c’est que Tales of the Shire manque cruellement de charme – et sans cela, même la promesse d’un deuxième petit-déjeuner ne suffira pas à me convaincre de revenir.
Le lancement de Tales of the Shire est prévu pour 2025. D’ici là, voici les meilleurs jeux du Seigneur des Anneaux auxquels vous pouvez jouer dès maintenant.