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- Critique de Slitterhead : « Une vision d’horreur audacieuse exécutée avec finesse » -
- Le nouveau jeu d’action et d’horreur Slitterhead du créateur de Silent Hill est d’une qualité rare et passionnante : basé sur des missions, inspiré des mangas et aussi étrange que sanglant.
Slitterhead, le dernier jeu du créateur de Silent Hill et Gravity Rush, Keiichiro Toyama, qui travaille désormais dans son propre studio Bokeh, est encore plus étrange qu’il n’y paraît. Une révélation accidentelle avant le Summer Game Fest a montré un jeu qui consiste à sauter d’un corps à l’autre et à combattre des skinwalkers ressemblant à des poissons ou des insectes, tout en laissant planer un mystère paranormal en arrière-plan. Une prise en main prolongée lors de l’événement proprement dit révèle un jeu dont l’action est plus intense que prévu, qui se joue mieux que ne le laissait supposer la bande-annonce et qui, de surcroît, est d’une concentration rafraîchissante.
Ce n’est pas le jeu d’action le plus fluide ou le plus satisfaisant auquel j’ai joué au SGF – ce titre revient probablement à Black Myth : Wukong – avec des animations un peu hachées et une caméra qui perturbe le déroulement du jeu. Mais il est suffisamment solide sur le plan mécanique pour soutenir les idées qui le font sortir du lot. Slitterhead s’appuie sur son mécanisme central, l’échange de corps par le biais de la possession, à un degré rarement atteint.
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Nouveau corps, qui ce
Au départ, vous êtes un esprit confus qui possède un chien et qui suit des pistes olfactives à la recherche de quelque chose. Rapidement, vous passez d’un citoyen malchanceux à l’autre de Kowlong, une ville asiatique fictive des années 1990, et vous découvrez lentement ce que signifie être… ce que vous êtes. J’ai demandé à Toyama quel type de ville il imaginait, et il m’a répondu (par l’intermédiaire d’un interprète) qu’il voulait transmettre la nostalgie des villes « chaotiques », des endroits remplis de gens et de problèmes, de lampadaires vacillants, d’enseignes colorées et de ruelles miteuses. « Je suis impressionné par la façon dont les gens mènent leur vie ordinaire dans ce genre d’environnement », dit-il.
La possession est la réponse à presque tout dans Slitterhead. Vous ne pouvez pas atteindre ce rebord ? Possédez quelqu’un qui se trouve quelques étages plus haut. Vous devez quitter ce bâtiment ? Sautez, ralentissez le temps juste avant d’atteindre le sol, puis sautez dans un nouveau corps avant que le vôtre ne devienne une crêpe sur la plaque de béton. Vous pouvez également planer brièvement à l’extérieur de votre hôte actuel pour sentir les personnes qui se trouvent à proximité, ce qui a des implications en termes d’exploration. On m’a dit qu’il y avait des options non-humaines, mais même si vous commencez en tant que chien, vous posséderez surtout des personnes.
Cela se retrouve également dans les combats, un sandwich mêlée-parade à la troisième personne collé avec du sang et des corps. Lorsque vous possédez quelqu’un, vous bénéficiez d’une puissante augmentation des dégâts pendant quelques secondes, et vous pouvez instantanément effectuer une attaque de fermeture sur ce que vous visez, ce qui vous incite à échanger en permanence. Si votre hôte meurt, vous perdez l’une de vos trois vies et vous vous rapprochez d’un game over, vous devez donc sauter avant qu’une attaque fatale ne vous atteigne. Les évasions au ralenti ainsi créées sont très amusantes. Naturellement, vous voulez qu’il y ait le plus d’hôtes potentiels possible, donc vous ne pouvez pas laisser les gens mourir. Vous devrez absorber tout le sang qui se trouve à proximité pour vous soigner entre deux sauts.
L’idée est de gagner avec le nombre plutôt qu’avec la puissance brute, bien qu’il y ait des personnages spéciaux, plus forts, qui sont des ajouts permanents à l’histoire et de meilleurs combattants qui peuvent soutenir des duels plus longs. Ces personnages finissent par former une sorte de système de chargement, vous permettant de choisir qui vous accompagnera dans la plupart des missions et quelles compétences actives ou passives équiper. C’est ça, les gars : de vraies missions. Il y a quelques boss secrets et des quêtes secondaires, mais Toyama, assis sur le canapé près de moi pendant ma démo, a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un jeu assez linéaire. Je ne pouvais pas être plus heureux de l’entendre. Tous les jeux n’ont pas besoin d’être massifs, et franchement, trop de jeux le sont. Donnez-moi une dose de créativité qui n’en fait pas trop et je suis preneur.
Vos attaques de mêlée sont, au début, assez faibles pour quelqu’un – plutôt quelque chose – qui s’efforce de marionnettiser des vieillards, des coursiers et des passants au hasard. Finalement, vous commencez à trouver un rythme et à balancer des masses et des épées sanglantes avec plus d’élan. La défense se résume principalement à un système de parade directionnelle : maintenez le bouton de blocage enfoncé, puis déplacez le stick analogique dans la direction soulignée d’une attaque entrante au dernier moment. Si vous vous y prenez bien, vous pourrez vous faufiler dans un contre. Je n’ai jamais réussi à me sentir à l’aise avec ce système, en tant que personne ayant réussi un million de parades dans autant de jeux d’action, mais d’une manière qui m’a donné envie de jouer à Slitterhead plus souvent, et non pas d’abandonner le jeu par frustration.
Des capacités comme les aiguilles empoisonnées ou les attaques groupées de contrôle mental pimentent les choses, mais l’essentiel est de changer de corps, d’obtenir quelques coups gratuits tout en essayant d’attaquer par derrière pour des dégâts supplémentaires, puis de se changer à nouveau. Toyama explique que Slitterhead a été en partie inspiré par les mangas seinen, et cela me rappelle les scènes de séries d’action comme Hellsing où les combattants se déplacent plus vite que l’œil ne peut le percevoir et frappent dans plusieurs directions à la fois, dos à dos.
Moins survival horror, toujours horrifiant
Les Slitterheads possèdent des gens comme vous, mais alors que vous gardez une apparence relativement normale et que vous vous battez avec des armes et des pouvoirs forgés à partir du sang, ces choses évoquent des formes vraiment hideuses. Une femme vous fonce dessus avec un nid d’asticots à la place de la tête, une langue longue et fine se déversant sur le sol d’une manière révoltante. Les membres et la tête d’une pieuvre bleue sortent de la cage thoracique d’un pauvre citoyen.
Un boss que j’ai rencontré dans une mission ultérieure, vers la fin de ma démo d’une heure, est ce que je ne peux que décrire comme une mante religieuse Necromorph avec une pauvre âme nue se balançant sur son torse. Des lamproies bipèdes – qui ne sont en fait que deux jambes et un long cou soutenant à peine une bouche dentée – apparaissent sans cesse, totalement nues et affichant trop fièrement de minuscules et terribles fesses. Il va sans dire que j’ai immédiatement demandé à Keiichiro Toyama pourquoi ces animaux avaient de minuscules et terribles fesses. Il m’a répondu en riant : « C’est un choix personnel. Comme dans les mangas seinen, ils ne sont pas seulement terrifiants, ils sont aussi drôles d’une certaine manière, on en rit. »
Si vous venez à Slitterhead en espérant être effrayé, je pense que vous serez déçu. Il y a un vernis d’horreur ici, et quelques designs de créatures vraiment dérangeants, mais il est relégué au second plan par rapport à l’action ainsi qu’à un air de mystère que je trouve absorbant en soi. Toyama explique que c’est en partie parce que les jeux de survival horror ont un public plus restreint, et qu’avec ce jeu, il voulait ouvrir son style à plus de joueurs.
La nature plus serrée de Slitterhead, quant à elle, est en partie due à son budget et à son équipe plus restreints, mais Toyama considère cela comme une impulsion à exploiter plutôt que comme un problème. Le résultat est un jeu étrange et attachant qui a rapidement fait de moi un fan. L’action est un peu plus désordonnée que je ne l’aurais souhaité, mais c’est un type de jank que j’adore, et jusqu’à présent Slitterhead me semble être un jeu d’action et d’horreur simple et inventif qui sait exactement ce qu’il veut être et qui poursuit cette idée étrange avec une concentration admirable.
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Slitterhead sortira sur PS4, PS5, Xbox Series X et PC le 8 novembre. Si vous êtes intéressé par tout ce à quoi le créateur a participé, de Snatcher à Silent Hill en passant par Siren, ne manquez pas de jeter un coup d’œil à l’ensemble des œuvres de Keiichiro Toyama.