Après avoir passé 10 ans à créer StarCraft, un vétéran de Blizzard crée un STR ultra-rapide qui est bien plus accueillant que les géants de la stratégie.

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Alors qu’il ne restait plus que quelques minutes, j’ai mis mon plan à exécution. Après m’avoir présenté quelques stratégies différentes, le directeur du jeu Battle Aces, David Kim, a enlevé les roulettes de la formation et m’a laissé me lancer dans la poussée et la traction agressives de son jeu de stratégie « qui change de paradigme ».

Je joue avec une armée pleine d’unités de rappel. Il s’agit d’unités terrestres relativement faibles et lentes à se déplacer, dont la force réside dans le fait qu’elles sont à la fois extrêmement bon marché à construire et étonnamment mobiles. En effet, leur nom fait référence à leur capacité à se téléporter dans une base voisine après un bref délai. Je les ai utilisés pour harceler mes ennemis pendant tout le match, en précipitant un groupe d’entre eux dans une escarmouche avant de me téléporter à nouveau en lieu sûr, avec l’espoir d’abattre quelques ouvriers collecteurs de ressources et de me retirer avant que la cavalerie n’arrive.

Pendant que je harcelais les ouvriers ennemis, les miens n’ont pratiquement pas été touchés, et j’ai maintenant gagné assez de temps pour améliorer ma base et construire un grand nombre d’unités de bombardiers jetables. Tandis que je continue à harceler mon adversaire avec mes rappels sur un côté de la carte, je positionne les bombardiers rapides sur le bord opposé. Alors que j’attire enfin mon adversaire dans un combat direct, je lance les bombardiers sur sa base, anéantissant les ouvriers, paralysant son économie et me permettant de l’écraser avec un escadron de chars de réserve.

Toutes tes bases m’appartiennent

Tout cela se passe en neuf minutes. Kim est un vétéran de StarCraft 2 depuis 10 ans, mais il insiste sur le fait que la courbe d’apprentissage de plusieurs mois de ce STR emblématique est quelque chose qu’il tient à éviter dans Battle Aces. Tout est simplifié : chaque joueur ne peut emmener que huit unités au combat et décider sur lequel des deux arbres d’amélioration il souhaite s’appuyer. La construction et la gestion des ressources sont reléguées à une poignée de boutons, un choix qui, selon Kim, a été fait pour permettre aux joueurs de garder un œil sur les combats et pour aider les joueurs expérimentés à mener des batailles sur plusieurs fronts, sans avoir à revenir en arrière pour faire de la micro-gestion.

Entre cette simplicité et les cartes plus petites de Battle Aces, on pourrait penser qu’il ne pourrait pas rivaliser avec la complexité que la communauté des STR a recherchée dans des jeux tels que StarCraft et Age of Empires. Mais Kim est catégorique : si ce jeu a été conçu pour être une alternative à ces classiques, les vétérans du genre se sont montrés enthousiastes lors des tests de jeu, plongeant dans un réseau profond et interconnecté d’unités différentes pour débloquer des compteurs d’unités, de nouvelles stratégies et le genre de fin de partie palpitante qui aurait pu autrefois nécessiter deux joueurs ayant des années d’expérience dans un seul et même jeu.

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Curieusement, Battle Aces a permis cette profondeur en rationalisant ses armées. Chaque joueur ne peut emmener que huit unités au combat, réparties selon deux voies d’amélioration. En règle générale, les unités de la Fonderie sont des unités terrestres légèrement plus puissantes, tandis que les unités de la Forge Étoilée sont des combattants aériens plus rapides. Au début de chaque partie, vous aurez également accès aux unités de base, qui constituent la base de vos premières armées. La Fonderie et la Forge stellaire peuvent être améliorées deux fois, chaque amélioration donnant accès à une unité de plus en plus puissante. Un quatrième et dernier type d’unité ajoute une couche de complexité supplémentaire, car vous devez choisir si vous voulez les débloquer avec votre deuxième ou troisième amélioration ; choisissez une amélioration de deuxième niveau, et vous aurez plus d’outils pour tenter de contrer votre adversaire, mais vous risquez de manquer de puissance de feu en fin de partie ; choisissez une option de troisième niveau, en fin de partie, et vous risquez d’être submergé avant d’avoir eu l’occasion de jouer votre atout.

Je parle de « fin de partie », mais en réalité je parle d’un peu plus de cinq ou six minutes. Les combats de Battle Aces sont extrêmement rapides, mais chacun d’entre eux est une affaire de pions et de contre-pions. Les unités ennemies sont dissimulées dans le brouillard de guerre, mais vous pourrez voir quels chemins d’amélioration elles recherchent, quelles unités elles prévoient de construire, et même exactement où se trouvent leurs bases économiques. À chaque décision qu’ils prennent, vous serez obligé de prendre les vôtres pour tenter de suivre le rythme. Les combats sont rarement complexes, mais j’ai tout de même eu du mal à suivre le rythme, malgré tous les outils de construction simplifiés et l’interface utilisateur rationalisée.

Avec son roster de science-fiction et son potentiel de brutalité, l’ADN de StarCraft peut certainement être ressenti dans Battle Aces. Plus profond qu’il n’y paraît, sa simplicité apparente cache un jeu prêt à vous punir si vous n’êtes pas prêt à relever les défis de vos adversaires. En contrepartie, il vous offre une expérience qui respecte les idéaux du géant de la stratégie de Blizzard, tout en s’efforçant d’ouvrir les portes du genre à tous les joueurs, quelle que soit leur expérience.

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