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- C’est pourquoi nous sommes si obsédés par les nonnes dans les films d’horreur.
Le nouveau film d’horreur Immaculate arrive sur nos écrans aujourd’hui avec la star d’Euphoria Sydney Sweeney dans le rôle principal de Cecilia, une jeune femme qui découvre des horreurs indicibles lors d’un voyage dans la campagne italienne. Quelques semaines plus tard, The First Omen arrive dans les salles de cinéma, mettant en scène une femme qui commence à remettre en question sa foi lorsqu’elle découvre une terrifiante conspiration concernant l’église. Entre-temps, les bandes-annonces énigmatiques de Longlegs d’Oz Perkins, dont la sortie est prévue en juillet aux États-Unis, ont laissé à l’imagination une grande partie des horreurs qu’il renferme. Mais quel est le lien entre tous ces films d’horreur ? La réponse est la présence de religieuses dans leurs récits terrifiants.
L’existence de religieuses dans le cinéma de genre est loin d’être inhabituelle. La croyance religieuse est un symptôme de peur, car nous sommes conscients que notre vie est vulnérable et chaotique, la religion apportant des réponses à nos plus grandes peurs et à nos plus grands mystères. Les films d’horreur s’articulent souvent autour de batailles entre le bien et le mal, la religion s’installant aux deux extrémités du spectre, offrant des explorations nuancées de multiples croyances au fil des décennies. L’un des tropes qui est resté constant est celui de la nonne, qui est le plus souvent une « nonne effrayante » hantant nos cauchemars.
La nonne est le mot
Mais qu’est-ce qui fait qu’elles font frissonner le public ? La sœur franciscaine Pauline Dempsey, de Kilsyth, suggère que la représentation classique de la nonne stricte et les crimes historiques commis au sein de l’église peuvent avoir contribué à leur prédominance dans les films d’horreur. Elle déclare : « Je pense qu’il y a un mystère autour du type de vie que mènent les gens dans l’église. Il y a aussi l’histoire des nonnes, qui sont des personnages redoutables vêtus d’étoffes étranges. Je pense que les vêtements portés par les religieuses dans les premiers temps ont peut-être joué un rôle dans cette histoire – le balancement de leurs habits et le cliquetis des perles du chapelet. On ne voit aucun cheveu, seulement le visage sous la partie blanche de l’habit ».
Même avant le premier film en mouvement, les nonnes figuraient dans les contes populaires, notamment dans la légende du presbytère de Borley datant des années 1300, qui raconte qu’un moine du monastère et une nonne d’un couvent voisin ont eu une liaison. Lorsque leur idylle fut découverte, on raconte que le moine fut exécuté et que la nonne fut enfermée dans les murs du presbytère. Mais le mythe anglais n’est pas le seul en cause, puisque des rapports remontant au début des années 1630 font état d’un couvent de nonnes à Loudun, en France, succombant à une prétendue possession démoniaque. Au fil des siècles, les récits de nonnes impliquées dans des actes sadiques et sataniques derrière des portes closes étaient monnaie courante – juste à temps pour le tournant du XXe siècle et l’invention du cinéma.
Je pense que le type de vie que mènent les membres de l’Église est un mystère
En 1922, le réalisateur Benjamin Christensen sort Haxan, un film muet qui mêle documentaire et fiction en explorant l’histoire de la sorcellerie et du satanisme, avec un diable tentant des nonnes de commettre de terribles péchés. Black Narcissus a suivi en 1947, avec Deborah Kerr et Kathleen Byron jouant deux nonnes dans un couvent confronté à des tensions croissantes, qui finissent par déboucher sur la folie et la luxure. Dans les années 1970, le thème de la nonne corrompue est devenu si populaire que nous sommes entrés dans l’ère du film de « nunspoitation », avec la sortie de Killer Nun, The Devils et Satanico Pandemonium. Ces films, qui se sont poursuivis dans les années 80 et 90, ont souvent brouillé les frontières entre l’horreur et la sexualité, en montrant des nonnes corrompues par le diable qui se livrent non seulement à des actes violents, mais aussi à des actes sexuels.
Une ère de répression
Daniel Sheppard, professeur invité de cinéma à la Birmingham City University, qui s’intéresse au genre et à la sexualité dans le cinéma ainsi qu’aux études sur l’horreur, explique comment notre attitude à l’égard de l’intimité et de la censure à l’écran ajoute à la peur que nous ressentons à l’égard des religieuses. Il déclare : « La première chose que l’on associe aux nonnes, c’est la peur : « La première chose que l’on associe aux nonnes est l’idée de répression. Et chaque fois que l’on pense aux nonnes dans la culture pop, cela se résume toujours à ‘vous n’avez pas de sexe’. En tant que nonne, je suis sûre que vous devez réprimer beaucoup de choses en vous. Parfois, la représentation peut être plus positive, en ce sens qu’elle représente l’horreur de la répression elle-même, alors que d’autres films sont très investis dans la répression de la sexualité féminine. Vous pouvez associer les nonnes de deux façons lorsque vous pensez au sexe et à la répression, parce que vous pouvez penser à une nonne dans une position très masochiste, en particulier lorsque vous pensez à l’histoire des abus sexuels au sein de l’Église catholique. Il y a là une relation directe de cause à effet entre des hommes au pouvoir et des femmes vulnérables qui devaient simultanément faire face à la répression. Mais à l’inverse, on peut voir des nonnes qui finissent par transcender cette position de sujet masochiste, où elles surcompensent toute cette agitation intérieure et deviennent sadiques ».
La série actuelle de films et d’émissions de télévision passe de la corruption d’une nonne « pure » et « virginale » à la hantise d’une « nonne maléfique », comme on peut le voir dans la série The Conjuring, qui a battu tous les records, et son spin-off, The Nun (La Nonne). American Horror Story : Asylum, Agnes, Prey For The Devil et Veronica ont toutes mis en scène des nonnes démoniaques dans leur récit, suscitant la peur du public. Malgré leur importance croissante dans les films d’horreur, le mystère entoure les nonnes, qui se font de plus en plus rares en public. Le nombre de religieuses dans le monde a culminé à 180 000 en 1965, mais il avait diminué de plus de moitié en 2010.
Les religieuses sont presque considérées comme des êtres humains venus d’une autre planète
Peter Laws, auteur, enquêteur sur le paranormal et révérend ordonné, émet la théorie que ce que nous pouvons imaginer des nonnes en raison de ce manque de connaissances contribue à alimenter notre peur. Il explique : « Les religieuses sont presque considérées comme des êtres humains venus d’une autre planète. Je veux dire par là qu’elles ont une vision du monde différente. Il y a donc immédiatement un sentiment de mystère inhérent, de déconnexion et de vallée étrange ».
En outre, il réfléchit à la manière dont le trope de la nonne corrompue pourrait refléter l’anxiété de notre société à l’égard de la religion, en ajoutant : « Quand on voit ces nonnes corrompues, on a l’impression que l’église tombe aux mains du diable. Nous avons peut-être oublié l’église, mais dans les films d’horreur, nous demandons souvent de l’aide à l’église. Lorsque vous y allez et que les religieuses sont corrompues, le message est qu’il n’y a nulle part où aller. Cela reflète la vie réelle en ce sens que nous avons vu beaucoup de membres du clergé corrompus et abusifs, et cela reflète donc la déception de la société à l’égard de l’institution de la religion et de son hypocrisie ».
Nous venons juste d’être-nun
L’univers sacrilège des films de nonnes s’est épanoui, passant de fables effrayantes destinées à effrayer les personnes assises autour d’un feu de camp à un pilier du cinéma, où les nonnes se frayent un chemin à travers les monastères, poursuivies par des démons – parfois même en devenant un.
La représentation des nonnes dans le cinéma d’horreur varie en fonction de l’évolution de nos attitudes culturelles et de nos craintes à l’égard de la religion. Les révélations d’abus sexuels au sein de l’Église catholique ont suscité la crainte des figures religieuses et de leurs capacités, tandis que les récits historiques de nonnes strictes dans les écoles ont contribué à une vision autoritaire du personnage. Et comme la liste des films de 2024 regorge de films d’horreur religieux, le thème de la nonne effrayante ne montre aucun signe de vouloir raccrocher son chapelet.
Immaculate est actuellement dans les salles de cinéma du monde entier, The First Omen sortira le 5 avril et Longlegs sortira sur les écrans américains le 12 juillet.
Pour vous tenir au courant des meilleurs films d’horreur à venir, consultez notre guide.