Les retombées de The Day Before se poursuivent : d’anciens développeurs dénoncent des conditions de travail épouvantables et une gestion si mauvaise que certains membres du personnel ne savaient pas qu’ils étaient censés créer un MMO.

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The Day Before reste le jeu mort le plus vivant que j’aie jamais vu. Les serveurs ont officiellement disparu et le jeu lui-même s’est évaporé, mais l’ampleur de sa mauvaise gestion est toujours d’actualité. Dans un nouveau rapport de Game Two, qui cite un autre rapport de GameStar, d’anciens membres du développeur Fntastic, aujourd’hui disparu, affirment que le projet a été constamment recommencé, qu’il y a eu un manque cruel de vision créative, que les conditions de travail étaient terribles et que les employés ont littéralement dû payer pour cela sous la forme d’amendes, peignant le projet déjà désastreux sous un jour encore plus sombre.

Comme l’a remarqué PC Gamer, le rapport recueille les témoignages de 16 anciens employés de Fntastic et de l’un des travailleurs « bénévoles » controversés du studio, ainsi que de sept membres de l’éditeur de The Day Before, Mytona. Le rapport débute par un rappel des origines de Fntastic, à savoir d’autres jeux – y compris des jeux bien notés et assez réussis comme The Wild Eight, un titre de survie glacial – qui finissaient régulièrement par être sabotés en raison d’une chasse aux tendances trop bien conçue. Arrêtez-moi si cela vous semble familier.

Il s’agirait d’un thème récurrent tout au long du développement de The Day Before, qui a débuté comme un jeu de survie cartoonesque à petite échelle avec des zombies et, tout au plus, de légères options multijoueurs. Mais les cofondateurs de Fntastic, les frères Eduard et Aysen Gotovtsev, auraient régulièrement bouleversé le développement en insérant les idées qu’ils voulaient copier dans d’autres jeux populaires. C’est le cas de GTA Online, Marvel’s Spider-Man 2, Baldur’s Gate 3, Hogwarts Legacy, The Division et bien d’autres encore. J’ai vu des développeurs de jeux plaisanter sur le fait que les directeurs débarquaient le lundi matin en s’extasiant sur le jeu génial auquel ils avaient joué pendant le week-end, et c’est apparemment ce qui se passait tout le temps à Fntastic, de la manière la plus brutale qui soit.

Une source a déclaré que les spécifications et les objectifs de conception pouvaient changer presque quotidiennement, avec des masses de travail jetées à la poubelle au nom d’objectifs de plus en plus démesurés. La direction créative était tellement dispersée qu’un concepteur a déclaré (selon les sous-titres anglais de Game Two) qu’il « n’avait appris que par les bandes-annonces que le jeu devait être un MMO ». Si vous n’êtes pas au courant, ce n’était pas un MMO.

La culture de travail de Fntastic est également mise en cause, tout comme l’étrange vidéo, aujourd’hui supprimée, que les dirigeants du studio ont publiée pour vanter la « vie à Fntastic », et qui aurait poussé de nombreux employés à se demander où pouvait bien se trouver cette entreprise magique et heureuse. Selon plusieurs sources, Fntastic aurait non seulement fait appel à des bénévoles non rémunérés, exploité de jeunes débutants ignorants qui n’avaient pas d’autres options de développement de jeux dans la Russie rurale, et endetté ses employés par le biais de contrats d’équipement de travail payés par le biais du salaire, mais les aurait également forcés à payer des amendes pour un travail jugé insatisfaisant.

Deux personnes auraient été condamnées à une amende de 1 930 dollars pour des performances insatisfaisantes – en l’occurrence, des performances vocales réelles. Bien entendu, il est inévitable de commettre des erreurs dans un environnement dont la culture est si extrême qu’une source affirme avoir supplié « une pause de quelques heures juste pour trouver le temps de prendre une douche ou un repas », tandis qu’une autre affirme qu’elle « ne travaillait jamais moins de 16 heures par jour ». En outre, les employés disent qu’ils étaient surveillés par le logiciel de messagerie interne de Fntastic, qui était censé être commercialisé comme un concurrent de Slack, ce qui a provoqué encore plus de stress.

L’une des anecdotes les plus révélatrices concerne la préparation du lancement de The Day Before, qui a été une telle catastrophe que le studio a fermé ses portes quatre jours plus tard. Fntastic aurait à peine testé le jeu, avec seulement cinq testeurs au studio – puis quatre, après que l’un d’entre eux ait été apparemment viré lorsqu’un supérieur a trouvé un bug, et si un bug fait virer des gens, on peut se demander comment quelqu’un avait encore un emploi à ce moment-là. Selon une source, les responsables du jeu « ne comprenaient même pas ce qui se passait lorsqu’un serveur était plein », ce qui confirme les problèmes de connexion constatés lors du lancement.

Les frères Gotovtsev étaient curieusement absents lors de l’implosion de The Day Before, laissant l’équipe apporter les corrections de bogues qu’elle pouvait – jusqu’à ce que les cofondateurs reviennent pour fermer brusquement le studio et, remarquablement rapidement, inviter tous les développeurs volontaires à rejoindre leur nouveau studio, créé de toutes pièces, dont on dit qu’il fera des jeux pour mobiles. Cela nous amène à aujourd’hui, où la dernière déclaration publique de Fntastic attribue l’échec de The Day Before à une « campagne de haine ».

L’étrange histoire de The Day Before : Du MMO le plus attendu de Steam au jeu de survie insipide qui a tué un studio.