Dario Argento : Conversation avec le maître de l’horreur

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Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de mai 2023 du magazine Total Film. Vous pouvez acheter une copie papier ici.

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Apparu sur la scène dans les années 1970 avec une série de meurtres macabres ponctués de coups de théâtre meurtriers, Dario Argento a ensuite réalisé Suspiria, un suspense surnaturel suprême qui est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands films d’horreur de tous les temps.

Le maître italien parle à Total Film de sept de ses films les plus magnifiques. Ayez peur, très peur…

Suspiria

« Après Deep Red [1975, quatrième film de giallo réalisé par Argento en cinq ans, après son premier film L’oiseau au plumage de cristal], j’ai vraiment voulu changer quelque chose. Je voulais donner une tournure à ma narration. Je me suis donc tourné vers les films d’horreur que j’avais l’habitude de regarder lorsque j’étais au lycée à Paris et que j’allais à la Cinémathèque française pour voir tous ces films d’horreur anciens avec leurs jeux d’ombres et de lumières. Je voulais vraiment que cela se reflète dans Suspiria. Je voulais vraiment que l’atmosphère, la sorcellerie et les sorcières se reflètent dans ce film, que je voulais complètement différent des autres, mais toujours avec le sentiment de Dario Argento. Je voulais des couleurs, du gore et de la flamboyance – un trip magique sous acide. J’aime les choses à la frontière de la réalité et du fantastique, le surnaturel. Les sorcières étaient quelque chose de spécial. Enfant, j’aurais aimé, peut-être une fois, rencontrer une sorcière. Je pensais que ma directrice était une sorcière. Cela ne me faisait pas peur. Les sorcières sont intéressantes…

« La scène d’ouverture [Suzy Bannion, interprétée par Jessica Harper, fait un voyage infernal en taxi à travers une forêt inondée pour arriver à l’académie de ballet de Fribourg au moment où un double meurtre est commis] n’a pas été particulièrement difficile à tourner, car je savais que je voulais tourner dans la Forêt-Noire allemande. Je suis donc parti à la recherche de lieux de tournage. Je cherchais les petits villages, les petites maisons. Le décor était donc là. Je veux dire que je n’ai pas eu à faire quoi que ce soit de spécial pour le décor parce qu’il était naturellement là. Suspiria a été un succès parce que c’était un conte de fées réinventé. Et dans ce conte de fées, il y a tous les éléments du subconscient, de la psychanalyse et du sexe ».

L’oiseau au plumage de cristal

« Je pense que mes débuts ont semblé si bien formés parce qu’avant cela, j’étais critique de cinéma. J’ai écrit et regardé des tonnes de films, et j’en ai absorbé le plus possible parce que le cinéma a toujours été ma passion. J’ai absorbé tout ce que je pouvais, car le cinéma a toujours été ma passion. Je savais exactement ce qu’il fallait faire parce que j’avais emmené en moi toutes les expériences que j’avais vécues en regardant de grands films. J’ai travaillé avec de grands professionnels, dont le directeur de la photographie Vittorio Storaro [Le conformiste, Apocalypse Now].

« Je ne m’attendais pas à ce que le film soit aussi bien accueilli, car il a démarré assez bas en Italie. Il a ensuite connu un énorme succès en France, en Angleterre et aux États-Unis. Il a fallu que les gens aillent voir le film pour que je comprenne que j’avais fait quelque chose de spécial. Il ne s’agissait pas d’un thriller habituel, mais d’une vision personnelle d’un thriller, une vision de Dario Argento. Ma propre vision du giallo était totalement instinctive. Il n’y avait rien de prévu, pas de story-board. C’était facile pour moi parce que c’était naturel. Elle est née de mon inspiration et de mon imagination. Ma vision du tueur [qui se répète dans tous les films d’Argento], je l’ai puisée dans les films américains que j’avais l’habitude de regarder et d’aimer. Je voulais rendre hommage à ces films [noirs] en utilisant les mêmes éléments fondamentaux : les gants sombres, le manteau et le chapeau.

« Les critiques ont dit que je n’aimais pas les femmes, ce qui est totalement faux, bien sûr. Ma mère [Elda Luxardo] était une grande photographe et elle s’est spécialisée dans les portraits féminins – des gens ordinaires, mais aussi de grandes actrices comme Sophia Loren, Gina Lollobrigida, Claudia Cardinale. J’étais donc, bien sûr, entourée par l’élégance et la féminité de ces femmes. J’ai adoré travailler avec des femmes. Et je dois remercier ma mère, car j’ai pris beaucoup de leçons dans mes films : comment éclairer un espace, comment rendre une femme belle, comment rendre l’expression de ses yeux… »

Rouge foncé

« Le tueur de ce film a été traumatisé par un événement dont il a été témoin dans son enfance. Je suis tout à fait convaincu que l’on peut avoir une grande impression quand on est enfant et qu’on la garde toute sa vie. Je me souviens que mon père et ma mère m’ont emmené à l’âge de quatre ans voir Hamlet de Shakespeare. J’ai été tellement choqué par la scène où le fantôme apparaît qu’ils ont dû me faire sortir du théâtre. Je n’arrivais pas à me l’enlever de la tête.

« C’était ma première collaboration avec Goblin [groupe italien de prog-rock], qui a signé la célèbre musique de Suspiria, mais aussi de Tenebrae et de Phenomena. C’était une chance inouïe. Je cherchais d’autres groupes comme Deep Purple, mais ils étaient tous occupés. Je voulais trouver quelque chose de nouveau et j’ai rencontré ces quatre gars qui sortaient tout juste du conservatoire de musique. Ils étaient très frais et avaient des idées. Nous avons entamé une collaboration très intime. Je tournais dans la journée et ils venaient chez moi l’après-midi ou le soir. Nous discutions des scènes et de la partition. C’était un échange total de sentiments à l’égard d’AL AMY, GET T Y et de la musique, et nous avons entamé une collaboration.

Inferno

« J’étudiais le symbolisme, j’étudiais les dessins mystérieux, les peintures mystérieuses, j’étudiais les énigmes. C’est pourquoi le film est truffé d’énigmes. Je me souviens que j’ai montré le film à la 20th Century Fox avec Sherry Lansing, qui était la PDG à l’époque. Elle était sans voix. À la fin du film, elle m’a demandé : « Pourquoi avez-vous mis toutes ces énigmes dans le film et ne donnez-vous aucune solution ? Que voulez-vous ? » J’ai répondu : « Je ne veux pas donner de solution. Je veux que le public réfléchisse avec moi. Je veux les emmener en voyage avec moi. »

« La séquence sous-marine au début du film (une scène emblématique dans laquelle un personnage laisse tomber ses clés dans une salle de bal submergée et plonge pour les récupérer, avant qu’un corps en décomposition n’apparaisse) a été difficile à tourner. Pour choisir l’acteur, je suis allé à Los Angeles et j’ai interviewé des actrices. La première question était : « Savez-vous nager ? « Savez-vous nager ? Savez-vous plonger ? » Quatre-vingt-dix pour cent d’entre elles ont répondu « So-so », jusqu’à ce que vienne une actrice qui était championne de natation aux États-Unis [Irene Miracle]. Elle savait aussi plonger. Elle était fascinante et jouait sous l’eau de manière très naturelle. La piscine se trouvait à l’intérieur d’un studio. Je suis très, très heureuse. C’était une situation incroyablement difficile, et je suis donc incroyablement reconnaissante pour tout le travail qu’elle a accompli pour rendre la scène possible.

« Je considère Inferno comme l’un de mes meilleurs films.

Tenebrae

« Le tournage de ce film a été très difficile car je ne voulais pas donner de couleur. Il n’y a pas de bleu, pas de rouge. La palette que j’ai utilisée est principalement beige. Pourquoi ? Je voulais cette atmosphère suspendue et j’ai utilisé un lieu naturel appelé EUR, qui est un quartier de Rome. J’y ai tourné à la lumière du matin et à la lumière du soir, juste pour m’inspirer de grands peintres symbolistes comme [Giorgio de] Chirico, qui s’asseyait au même endroit. Ses peintures ont une réalité étrange et déformée, ce qui correspond à l’impression que je voulais donner à mon film. Je voulais que Tenebrae ait cet équilibre métaphysique entre la réalité et un film d’horreur onirique. Je voulais placer le film « entre les deux ». Je savais que le film avait été interdit au Royaume-Uni [il fait partie des 39 « Video Nasties » qui ont été poursuivis avec succès en vertu de la loi sur les publications obscènes (Obscene Publications Act)]. Je ne comprenais pas pourquoi, car lorsque j’étais à Londres, je voyais les salles de cinéma bondées. J’étais triste de la censure. Aujourd’hui, je ne peux pas imaginer ce qui les a tant dérangés pour interdire une partie de mon film.

Phénomènes

« Ce qui m’a inspiré, ce qui m’a fait entrevoir cette histoire, c’est un reportage radio dans lequel on disait qu’en Allemagne, il y avait un meurtrier qui avait été découvert grâce à l’aide d’insectes [leurs cycles d’éclosion dans des corps en décomposition permettaient d’appliquer une chronologie]. J’ai donc travaillé avec un entomologiste afin de rendre le film le plus réel possible. Nous n’avons pas du tout dressé les insectes [pour les scènes où la fille aux pouvoirs, jouée par Jennifer Connelly, communique avec eux]. Ils se sont contentés de faire ce qu’ils voulaient et j’ai été très rapide pour prendre la photo lorsqu’ils faisaient ce que je voulais. Nous avons formé le chimpanzé [qui sert d’infirmier et d’assistant à l’expert en insectes joué par Donald Pleasence]. Le chimpanzé était très intelligent. Nous lui disions : « Tu dois faire ceci, ceci et cela. » Et il hochait la tête. On avait l’impression qu’il comprenait vraiment. C’est vraiment incroyable : les chimpanzés sont parfois meilleurs que les humains ».

Opéra

« J’ai eu l’idée des épingles qui gardent les yeux ouverts parce que je n’aimais pas que les gens ferment les yeux sur les scènes effrayantes de mes films ! C’est vrai. L’opéra comporte de nombreux éléments visuels, comme la vue en plongée du corbeau dans l’opéra ou la balle tirée à travers un trou d’espion dans la porte. J’aime beaucoup le mouvement de la caméra. J’ai appris cela sur le plateau de Sergio Leone, lorsque j’étais scénariste sur Il était une fois dans l’Ouest [1968]. Je regardais comment il bougeait la caméra. J’ai réalisé que c’était la partie la plus importante du film pour moi, pour donner ce genre d’aspect. Dans Tenebrae, il y a une scène incroyable où la caméra tourne tout autour de la maison [y compris sur le toit]. Je m’amuse et je pense que c’est vraiment le mouvement de la caméra qui fait la différence dans mes films. Je me sens très libre de la déplacer où je veux et de donner la bonne impression au public.

Pour plus d’effroi, consultez la liste des meilleurs films d’horreur de tous les temps.