Le théâtre de jeu vidéo atteint un niveau supérieur dans Grand Theft Hamlet, une production de Shakespeare de GTA Online où même le metteur en scène peut être tué.

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« Le monde entier est une scène, et tous les hommes et les femmes ne sont que des acteurs. »

Lorsque Shakespeare s’est assis pour écrire « As You Like It » il y a plus de 400 ans, même son imagination débordante n’aurait pas pu prévoir jusqu’où s’étendrait la définition des « joueurs ». C’est ainsi qu’est né Grand Theft Hamlet, un documentaire machinima unique en son genre dans lequel deux acteurs au chômage – Sam Crane et Mark Oosterveen – tentent de monter une production d’Hamlet dans l’espace virtuel anarchique de Grand Theft Auto Online pendant le troisième lockdown imposé par le COVID au Royaume-Uni.

Mais même dans ce brouillard de décisions douteuses prises à l’époque de la pandémie – passage du canapé au 5K, obsession pour la cuisson du pain aux bananes, Tiger King – pourquoi ne pas s’en tenir à braquer les stations-service de Los Santos et à acheter des yachts au lieu de monter l’une des pièces les plus populaires et les plus emblématiques du Barde sur la famille, la vengeance et l’identité de soi depuis sa chambre à coucher ?

« Grand Theft Auto] est tellement connu dans notre culture que les gens, même s’ils n’y ont jamais joué, pensent savoir ce que c’est, et il est connu pour son extrême violence », explique M. Crane. « Ce qui m’a frappé lorsque j’ai commencé à y jouer, c’est que oui, c’est un jeu chaotique et violent, mais il est aussi incroyablement beau. Et je pense que ce mélange de beauté et de violence semble correspondre parfaitement à la façon dont Hamlet voit le monde.

Le coréalisateur Pinny Grylls, qui joue à la fois le rôle de caméraman et de cinéaste interrogateur dans Grand Theft Hamlet, ajoute : « Je crois me souvenir que vous m’avez dit très tôt que c’était l’endroit idéal pour Hamlet. L’État pourri du Danemark est comme Los Santos – si Donald Trump avait conçu le monde, il ressemblerait probablement un peu à cela en termes de monde où tout le monde se nourrit de tout et de rien ».

Filmés entièrement à l’aide des outils limités de GTA Online – y compris une vue à la première personne, un mode réalisateur et la caméra du téléphone du jeu – Crane et Grylls ont dû faire face à des problèmes logistiques que Martin Scorsese ou Christopher Nolan n’ont, nous l’imaginons, jamais eu à affronter – y compris un public armé.

« Le point de vue du streaming était celui de mes yeux, je devais donc éviter de mourir. Si je réapparaissais près de l’endroit où se trouvait [la production], tout allait bien », s’amuse M. Grylls. « Nous savions que quelque chose allait mal se passer.

Un succès très palpable

« Oui, ils pourraient nous tirer dessus. Ils pourraient penser que nous sommes nuls », déclare M. Crane. « Le sentiment que tout peut arriver d’un moment à l’autre – quelqu’un peut littéralement surgir et vous faire exploser – est en fait très excitant et dramatique.

La discussion sur Grand Theft Hamlet a rapidement atteint le seuil de Rockstar Games, Crane révélant que le développeur avait « pris connaissance du projet assez tôt » et que, bien qu’il ne soit pas impliqué dans le projet, il le « soutenait vraiment » et « nous appréciait en tant que fans ».

« Il a été difficile d’entrer en contact avec eux, mais nous y sommes finalement parvenus », poursuit M. Crane. « Je pense qu’ils ont vraiment apprécié la façon dont nous avons utilisé le jeu dans ce bac à sable créatif, car c’est vraiment pour cela qu’il a été conçu.

Grylls ajoute : « J’ai lu que les créateurs du jeu essayaient constamment de déterminer comment les gens pourraient l’utiliser… mais je ne pense pas qu’ils se soient jamais attendus à ce que quelqu’un joue Hamlet à l’intérieur. Je pense qu’ils en ont été ravis, en fait ».

« Le sentiment que tout peut arriver d’un moment à l’autre – quelqu’un peut littéralement surgir et vous époustoufler – est en fait très excitant et dramatique »

Au cours de Grand Theft Hamlet, Sam et Mark rassemblent une équipe hétéroclite de joueurs pour leur dernière représentation d’Hamlet (ce que Grylls qualifie de « miracle », car le Royaume-Uni est sorti du confinement et tout le monde a repris le cours de sa vie). Parmi eux, Nora, qui a récemment révélé son homosexualité à sa famille, Lizzy, qui a immédiatement saisi la forme unique des animations loufoques de Grand Theft Auto Online, et ParTeb, qui porte une combinaison d’extraterrestre, pilote un avion à réaction et assure la sécurité de la pièce.

Mais, au milieu du chaos, Grylls coupe à travers le bruit et la fureur de la métropole tentaculaire de Los Santos pour s’intéresser à l’état mental des deux acteurs principaux, y compris les disputes conjugales (Grylls et Crane sont mariés et ont deux enfants) et Mark – qui vit seul pendant le lockdown – qui se bat avec le projet. À son tour, Grand Theft Hamlet s’attaque au message caché du documentaire – une méditation poignante sur la solitude masculine et la connexion par le jeu.

« Je pense que, de plus en plus, les espaces de jeu offrent aux personnes qui ont probablement du mal à parler de leurs sentiments dans la vie réelle une sorte d’espace sûr pour se faire des amis et interagir », propose M. Grylls. « Je portais un jugement sévère sur ces espaces… et je veux montrer que j’ai changé d’avis à ce sujet. Je voulais raconter l’histoire de ces deux hommes – presque une histoire à la Withnail et moi – sur leur vulnérabilité et leurs sentiments à l’égard du monde.

Bien que vous deviez découvrir par vous-même si la pièce a été un succès, l’acte final de Grand Theft Hamlet rappelle un autre refrain familier de Grand Theft Auto. Il s’agit de la phrase d’ouverture emblématique de CJ, le protagoniste de San Andreas : « Oh, merde. C’est reparti ». Lorsque les joueurs se sont déconnectés, Crane s’est retrouvé à un point crucial.

« À la fin de la production, c’était un soulagement incroyable, un sentiment de réussite extraordinaire », exhale M. Crane. Mais on se dit aussi : « Bon, on a fait ça. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Il y a un sentiment légèrement déflationniste que les gens connaissent, je pense, lorsqu’ils ont participé à une grande entreprise créative. On arrive à la fin et on se dit ‘Wow, on l’a fait’, mais il peut y avoir un petit coup de blues ou quelque chose comme ça après.

Grand Theft Hamlet est diffusé dans les cinémas britanniques et irlandais par Tull Stories à partir du 6 décembre, puis sur MUBI au début de l’année 2025.

Pour en savoir plus, consultez les films à venir au cours des 12 prochains mois.