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- Comment Settlers of Catan a changé les jeux de société pour toujours
Avec plus de 40 millions d’exemplaires vendus dans le monde aujourd’hui, Les Colons de Catan est l’un des jeux de société les plus populaires et sans doute l’un des meilleurs de tous les temps dans l’espace des jeux de table. Conçu par feu Klaus Teuber, Catan a débuté comme un projet passionnel qui, au cours de ses 29 années d’existence, s’est transformé en une multitude d’extensions, de spinoffs, de scénarios, d’adaptations et de séries thématiques, ainsi que de jeux de cartes et d’adaptations numériques. Mais qu’est-ce qui est à l’origine de tout cela ? Quelle est la profondeur de l’iceberg Catan et où en est-il aujourd’hui ?
Si vous cherchez un bref historique des Colons de Catan, cet aperçu devrait vous donner une idée de l’ampleur qu’a pris le jeu et du soin et de l’attention qui ont été apportés à sa conception.
Surmonter l’obstacle Mickey Mouse
Lorsque l’idée de Catan a germé en 1990, Teuber était au sommet de sa carrière et dirigeait un laboratoire dentaire à Darmstadt, en Allemagne. Le soir, il passait son temps à concevoir des jeux de société dans le sous-sol de sa maison familiale. « La conception de jeux de société était un peu mon refuge », explique M. Teuber dans une interview accordée à Great Big Story. Ce n’était guère plus qu’un passe-temps, ce qui n’avait pas empêché deux de ses jeux précédents – dont le jeu de moulage d’argile de haute fantaisie Barbarossa (publié par Kosmos) – de remporter le prix du Spiel des Jahres. Il s’agit du jeu de l’année en Allemagne et d’un événement important dans le monde des jeux de société.
Avec le vent du Spiel toujours dans ses voiles, Teuber s’est trouvé à nouveau inspiré, cette fois par les luttes économiques du voyage des Vikings vers l’Islande. Au cours des quatre années suivantes, Catan a pris forme avec l’aide de ses deux fils, Guido et Benjamin, qui étaient ses testeurs de jeu les plus fiables. « Parfois, il mettait une bande dessinée de Mickey Mouse à côté de ma chaise pour que, au cas où le jeu serait ennuyeux, il sache que je la lirais au lieu d’y jouer », raconte Benjamin à GBS. Étant donné que l’intérêt de Benny s’est transformé en une sorte de rivalité avec son père pour savoir qui était le meilleur joueur, on peut supposer que la bande dessinée de Mickey Mouse se trouve encore aujourd’hui sur la table de leur salle à manger, intacte.
Lorsque The Settlers of Catan a enfin été en mesure d’être publié, il a été repris par Kosmos en 1995. La première année, le jeu a connu un succès incroyable, remportant le Deutscher Spiele Preis d’Allemagne et offrant à Teuber un autre prix du Spiel des Jahres, ainsi que le prix Feather d’Essen.
À l’époque, le jeu était considéré comme un peu plus terre-à-terre que les autres grands jeux du même genre. Avec moins d’épée et de sorcellerie et plus d’exactitude historique, il était capable d’enchanter un public plus large et plus grand public. Aujourd’hui, d’innombrables joueurs le considèrent comme leur jeu de plateau « d’entrée » – celui qui les a amenés à jouer sur table – pour cette raison précise. Grâce à cet attrait de masse, Les Colons de Catan est rapidement devenu un nom familier en Allemagne.
Au tournant du millénaire, Catan a commencé à gagner en popularité à l’étranger. Grâce à sa présence sur l’internet, il a rapidement suscité l’intérêt en se répandant dans la Silicon Valley, des grands noms comme Mark Zuckerburg et John Lilly se considérant même comme des Cataniens. En 2015, le jeu a reçu le titre de « Jeu du siècle » à la GamesCom de Las Vegas. Pour mettre tout cela en perspective, Catan n’était pas seulement populaire… Il avait déclenché la naissance d’un phénomène majeur. Catan est considéré comme une étape tellement importante du hobby que, dans certains cercles, les années qui ont précédé et suivi sa sortie sont appelées B.C. et A.C. (Before Catan et After Catan).
Un monde de jeu étendu
Au fil des ans, Catan a connu plus de 30 extensions, dont une version pour deux joueurs (au lieu des 4 à 6 joueurs habituels) et une autre qui a porté le nombre maximum de joueurs à six, afin que les joueurs puissent rassembler plus de leurs amis autour de la table en même temps. Mais le jeu ne s’est pas arrêté là. La plus grande partie de Catan, qui s’est déroulée aux Pays-Bas en 2017, a réuni 1 096 joueurs et a battu le record mondial Guiness du nombre de personnes jouant à Catan en même temps. J’imagine qu’il a fallu un bon moment pour faire une partie, cependant.
Les extensions de Catan ont également apporté un grand nombre de nouveaux thèmes au jeu. Tout, des chevaliers arthuriens aux pirates, en passant par les barbares, sillonne désormais les rivages légendaires de Catan, avec des scénarios qui propulsent son héritage à travers les âges. Les joueurs ont désormais la possibilité de construire les pyramides d’Égypte, la Grande Muraille de Chine et même la légendaire cité de l’Atlantide. Son répertoire comprend des versions dérivées de Star Trek et de Game of Thrones, ainsi que plus de 50 versions de jeux localisées et d’innombrables döpplegangers numériques (certains officiels, d’autres pas). Il y a même eu une série de peluches Catan, basées sur les ressources du jeu, connues sous le nom de Catanimals.
Appelé familièrement Catan pendant une bonne partie de sa vie, ce n’est qu’à l’occasion de son 20e anniversaire en 2015 que le jeu a finalement été rebaptisé en tant que tel. Aujourd’hui, le jeu continue d’être salué pour son élégance simple et pour nous avoir fait entrer dans l’ère de l’Eurogame. Nous saluons donc l’immense contribution de Catan à une économie du jeu de société toujours florissante, malgré un monde de plus en plus numérisé.
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