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- Under the Waves – Test, Guide & Avis : Une histoire émotionnelle et thématiquement intrigante.
Quantic Dream n’a peut-être pas été directement impliqué dans le développement de Under the Waves, mais on peut certainement comprendre pourquoi le studio a voulu soutenir Parallel Studio en le publiant. Une intrigue passionnante et lente, imprégnée d’un commentaire social pas si subtil et d’une bonne dose de nombrilisme, qui présente de nombreuses caractéristiques d’une production de David Cage, bien qu’avec un budget plus modeste et sans la pression d’être à la hauteur de la machine à sensation de la PlayStation.
Date de sortie : 29 août 2023
Plateforme(s) : PC, PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox One
Développeur : Parallel Studios
Éditeur : Quantic Dream
Mais confondre le quatrième titre de Parallel avec un Heavy Rain légèrement plus humide serait lui rendre un bien mauvais service. Alors que son histoire émotionnelle reste certainement la pièce maîtresse autour de laquelle tout le reste est accroché, Under the Waves offre un degré accueillant de liberté et de contrôle sur la façon dont vous voulez vivre l’expérience, étendue à travers un abîme de haute mer magnifiquement rendu qui peut être exploré presque entièrement selon vos propres termes.
Le résultat est un mélange inattendu de narration interactive et d’exploration en monde ouvert, avec un soupçon un peu maladroit de survival-crafting pour faire bonne mesure. Ces ingrédients ne fonctionnent pas toujours parfaitement ensemble, mais la somme des parties d’Under the Waves donne au final un cocktail riche et enivrant qui vaut la peine d’être bu.
20000 fuites sous les mers
Les influences d’Under the Waves sont nombreuses, tant au niveau de l’histoire, qui s’inspire fortement de films tels que Moon et 2001 : L’Odyssée de l’espace, que du gameplay, dont certains aspects font écho à Firewatch et Subnautica. Il y a même une touche de The Life Aquatic de Wes Anderson dans son milieu rétrofuturiste des années 70, avec de nombreuses structures sous-marines du jeu trempées dans des teintures néon et des technologies analogiques tactiles.
Pour Stanley, plongeur professionnel, ses aventures isolées sous l’océan Atlantique ne sont pas une simple occasion de gagner rapidement de l’argent, même si son employeur, la société d’exploitation minière en eaux profondes UniTrench, semble le voir ainsi. Au contraire, ce morceau de fond marin est son échappatoire, une retraite pour échapper à une tragédie passée inavouée qui finit par être révélée (si vous ne l’avez pas déjà deviné au cours de la première heure), et qui revient le hanter pendant les semaines qu’il passe au fond de l’océan.
Cette méditation sur le deuil est le cœur battant de l’histoire d’Under the Waves, et elle est bien gérée pour la plupart, en grande partie grâce à la solide performance de l’acteur Ben Lambert dans le rôle de Stan. Qu’il essaie de rester à flot dans son propre délire ou qu’il fasse la conversation par radio avec son responsable de l’Unitrench, Stan reste un point d’ancrage de l’humanité dans les excursions solitaires d’Under the Waves à travers les eaux. C’est un peu à côté de la plaque (on comprend que l’océan est une métaphore de la puissance dévorante du chagrin), et tous les dialogues ne semblent pas tout à fait authentiques, mais ce sont de petits points de turbulence dans une étude de caractère par ailleurs convaincante.
Le mystère entourant la véritable nature du travail d’UniTrench et le rôle de Stan au sein de cette entreprise alimente ce récit central, mais c’est ici que l’écriture de Parallel commence à perdre pied. Under the Waves a certainement des choses à dire sur l’impact dévastateur de la cupidité des entreprises sur la vie océanique, mais il peine à trouver les moyens les plus efficaces pour y parvenir. Parfois, il opte pour une satire de l’entreprise, avec Merc, le compagnon robot de Stan, qui débite joyeusement de la propagande antisyndicale, ou explique qu’UniTrench enregistre chaque mot de ses employés au nom de la « vie privée et de la liberté ». Ce genre de parodie est un véhicule parfaitement efficace pour un commentaire subtextuel, bien sûr, mais son impact ici est souvent dilué dans le whiplash tonal des changements de genre concurrents d’Under The Waves, en particulier dans ses gestes vers le territoire d’un docu-fiction à part entière.
Cela s’explique en partie par le fait que Parallel Studio s’est associé à l’ONG environnementale Surfrider Foundation pour la consulter sur sa représentation de la vie marine, et l’organisation apparaît même directement dans l’histoire elle-même, aux côtés de nombreux faits sur la pollution des océans, les écosystèmes sous-marins et l’effort de conservation marine. Il s’agit d’une tentative admirable et louable de mettre en lumière le travail vital d’organisations environnementales telles que Surfrider, mais, une fois de plus, ces intentions louables sont trop souvent mises à mal dans la réalisation.
Beaucoup de ces faits, par exemple, sont communiqués par le biais du journal personnel de Stan, où il parvient à énumérer de mémoire des chiffres précis sur la perte d’habitat et les microplastiques, agissant moins comme le personnage de sa propre histoire que comme un véhicule du désir de Parallel d’éduquer le joueur. Tout cela donne l’impression d’un message légèrement surchargé. Heureusement, les contributions de Surfrider ne sont pas entièrement perdues, car Under the Waves est bien plus poignant et puissant en tant que champion de la conservation marine lorsqu’il arrête de parler, et laisse simplement l’océan parler de lui-même.
Centré sur la vie marine
L’espace de jeu en eaux libres d’Under the Waves est à la fois d’une beauté stupéfiante et insidieusement terrifiant. Le style visuel sur mesure de Parallel, qui donne à presque chaque objet une qualité magnifique, moulée à la main, confère un surréalisme approprié à l’existence de Stan sous la mer, tandis que la musique atmosphérique et les paysages sonores du jeu invoquent puissamment la sérénité ambiante (ou le profond existentialisme) de ce que c’est que d’être au fond de l’eau. Vous ne trouverez pas un océan aussi riche en vie que les marées extraterrestres de Subnautica, par exemple, mais c’est là tout l’intérêt du jeu. La forte présence industrielle d’UniTrench, signalée par les gigantesques étendues d’oléoducs, les structures en acier et la flotte de drones télécommandés, rend les observations de tortues, de requins et d’autres espèces animales de Stan d’autant plus précieuses à découvrir.
J’ai particulièrement apprécié la structure cyclique mise en place par Parallel Studios pour permettre aux joueurs d’explorer son monde ouvert, petit mais assez vaste. Stan se réveille chaque jour, lance son journal de mission pour vérifier les tâches quotidiennes, et vous êtes ensuite généralement libre de les accomplir dans l’ordre de votre choix, ou de vous écarter du chemin pour trouver des objets à collectionner tels que des trésors pour décorer sa base, ou des plans pour fabriquer de nouveaux objets et des améliorations. Toutes ces missions font progresser ou enrichissent l’histoire de manière significative, cultivant ainsi un bel équilibre entre le rythme narratif et l’autonomie du joueur au sein d’une boucle de gameplay captivante.
Cette boucle n’est cependant pas sans aspérités. Je n’ai peut-être pas vu d’insectes marins dans mes aventures subaquatiques, mais j’ai rencontré beaucoup d’autres bugs. Des lions de mer qui traversaient les murs de ma base, un sous-marin qui ne me laissait pas partir sans réinitialiser complètement le jeu, des missions qui ne reconnaissaient pas que je les avais terminées, de multiples notifications de corruption de données de sauvegarde (heureusement fausses mais tout de même agaçantes), jusqu’à des crashs complets, Under The Waves n’est pas exactement un navire bien huilé.
En plus de ces pépins, il y a aussi une poignée de décisions de conception étranges qui alimentent l’image d’un jeu qui aurait pu avoir besoin d’un peu plus de temps de développement. Pourquoi, par exemple, la carte n’indique-t-elle pas les plans que j’ai déjà découverts, ce qui m’oblige à me souvenir des icônes que j’ai déjà visitées et de celles qu’il me reste à trouver ? Pourquoi les commandes pour guider Sam dans l’eau inversent-elles la correspondance des boutons utilisés pour piloter son sous-marin, Moon, ce qui crée une confusion à chaque fois que l’on sort du véhicule ou que l’on y entre ? Pourquoi y a-t-il une abondance de plans de fabrication à trouver alors que je n’ai presque jamais ressenti le besoin de fabriquer quoi que ce soit pour progresser ? Ce sont des tensions comme celles-ci qui peuvent rompre le charme de l’illusion sous-marine évocatrice d’Under the Waves, et bien qu’elles n’aient jamais complètement gâché mon expérience, je serais négligent si je n’admettais pas qu’elles me gênaient assez souvent.
Malgré ces points faibles, Under the Waves doit être félicité pour avoir su naviguer dans des eaux délicates avec dextérité et délicatesse, traçant une histoire émotionnellement résonnante et thématiquement intrigante qui vous tient en haleine et vous investit émotionnellement jusqu’à ses puissants moments finaux. Le jeu s’embrouille dans ses messages ici et là, et l’impressionnant monde ouvert du jeu a certainement besoin de quelques correctifs d’optimisation, mais vous devez admirer l’ambition des efforts de Parallel ici, qui se lance dans le grand plongeon et réussit à peu près l’atterrissage avec seulement quelques éclaboussures pour en diminuer l’impact.
Under the Waves a été testé sur PS5, avec un code fourni par l’éditeur.