The Expanse : A Telltale Series – Test, Guide & Avis : Une préquelle avec tout le cœur de l’original

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The Expanse : A Telltale Series est le premier jeu entièrement nouveau de Telltale Games. Co-développé par Deck Nine de Life is Strange : True Colors, il réussit à bien des égards ce que je pensais impossible en 2023. Non seulement il ressemble vraiment à une extension de, eh bien, The Expanse, mais sa nature épisodique sert en fait à améliorer l’expérience plutôt qu’à l’amoindrir.

Maintenant que j’ai joué aux cinq épisodes de la version initiale, à l’exception d’un épisode bonus dont la sortie est prévue dans le futur, ma réponse initiale de « extrêmement prometteur » s’est largement confirmée. Le mystère central n’est pas aussi satisfaisant que je l’aurais souhaité, mais les arcs des personnages sont convaincants et les développeurs parviennent à tenir la route dans l’ensemble.

La vie d’un Belter

Date de sortie : 27 juillet 2023 (premier épisode, suivi d’un autre toutes les deux semaines pour un total de cinq)

Plateforme(s) : PC, PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X

Développeur : Deck Nine

Éditeur : Telltale Games

The Expanse, si vous ne le savez pas, est une série de livres populaires de l’auteur James S.A. Corey qui a été adaptée en une série télévisée populaire pour Syfy qui s’est finalement retrouvée sur Prime Video d’Amazon. The Expanse : A Telltale Series sert de préquelle à la série, et n’est donc pas directement une adaptation des livres. Cela est particulièrement évident pour les personnages qui reprennent leur rôle et partagent leur ressemblance entre les deux, comme Cara Gee dans le rôle de Camina Drummer, la protagoniste du jeu.

Bien que tout cela puisse sembler un peu intimidant au début, le jeu fait un bon travail pour vous faire entrer dans le vif du sujet. Il est certes utile de comprendre les relations entre l’UNN, le MCRN et l’OPA, mais Telltale et Deck Nine offrent de nombreuses occasions d’introduire des concepts tels que le langage Belter et bien d’autres choses encore. Il n’y a jamais de dérapage vers la surcharge.

Pris isolément, The Expanse : A Telltale Series semblera terriblement familier à tous ceux qui ont joué aux précédents jeux de Telltale ou même à Life is Strange de Deck Nine : True Colors de Deck Nine. Vous vous déplacez, vous parlez à d’autres personnages et vous faites généralement avancer l’intrigue en cherchant des choses, en trouvant ces choses et en les amenant ailleurs.

Mais la vitrine de la franchise The Expanse est vraiment très utile ici. Le cadre de base d’un seul vaisseau dans l’espace signifie que les petits niveaux ne se sentent jamais vraiment petits. Il fournit également une toile de fond fascinante sur laquelle les différents personnages peuvent rebondir, ce qui est renforcé par le fait que le joueur est familier avec le jeu. (Pour la petite histoire, j’ai vu et adoré la série, mais je n’ai pas lu les livres).

La plus grande différence entre The Expanse : A Telltale Series par rapport aux jeux précédents est relativement évidente : comme l’action se déroule dans l’espace, il y a toute une série d’explorations en apesanteur. En tant que Drummer, vous pouvez utiliser des propulseurs pour décoller du sol et flotter pour naviguer, et utiliser vos bottes mag pour marcher sur les murs, les plafonds, etc. lorsque la gravité ne vous arrête pas.

Pour être franc, l’expérience est un peu gênante et aliénante au début. Imaginez un roman visuel ajoutant des sections d’un simulateur de vol rudimentaire et vous aurez l’idée générale. Le jeu peut être extrêmement lourd et nécessite souvent de zoomer dans des espaces restreints, ce qui serait difficile même avec les meilleurs contrôles possibles.

On peut argumenter que les contrôles maladroits sont plus en phase avec le sentiment réel d’avoir à trouver le bon chemin. Ce genre de réflexion a certainement rendu mes déplacements moins frustrants, mais il s’agit néanmoins d’une première pierre d’achoppement, qui ne semble pas nécessairement délibérée. Les manœuvres deviennent plus faciles avec le temps et la pratique, mais elles ne sont jamais aussi fluides qu’on pourrait l’espérer.

Une histoire en développement

Ce n’est pas non plus le jeu le plus beau du marché, et les animations sont parfois un peu grossières. Lors d’un moment particulièrement mémorable, un affrontement antagoniste a tourné au ridicule lorsque le personnage menaçant Drummer a vu sa barbichette s’élever légèrement. Il est difficile, après tout, de trouver intimidant quelqu’un qui a des cheveux normaux et une barbe polygonale.

Je ne vous spoilerai pas les rebondissements narratifs puisque le principe même du jeu est d’en faire l’expérience de manière interactive, mais il n’est pas surprenant que Drummer et l’équipage de l’Artemis, un navire de récupération, se retrouvent rapidement plongés dans une sorte d’intrigue dans le vide. En tant que Drummer, le joueur doit prendre une position d’autorité et décider de ce qu’il faut faire, quand et comment s’y prendre.

Encore une fois, il s’agit de l’alignement parfait entre cette franchise spécifique et la structure mécanique largement inaugurée par Telltale. En tant que membre haut placé du navire, le reste de l’équipage se tourne vers Drummer pour obtenir des conseils narratifs, ce qui facilite la mise en œuvre de la mécanique de jeu qui consiste à être celui qui prend les décisions importantes et ayant un impact.

Par exemple, au début du jeu, il y a un moment où vous devez décider si quelqu’un est blessé de façon permanente ou si vous et votre équipage perdez quelque chose de particulièrement précieux. Bien sûr, vous pouvez jouer plusieurs fois et voir les différentes permutations de ce choix et peut-être qu’elles sont à peu près les mêmes, mais cela a un sens au moment où cela se passe.

Et en fin de compte, j’ai trouvé significatif de voir que certains de ces choix finissaient par se répéter plus tard. Sans rien gâcher, certains d’entre eux ont eu des répercussions moins importantes que d’autres, mais une série de choix particulièrement difficiles au milieu des chapitres a eu des conséquences désastreuses qui me hantent encore aujourd’hui. Dans The Expanse, les petits choix peuvent avoir des répercussions majeures, et le jeu le reflète bien.

Après avoir terminé les cinq épisodes, chacun d’entre eux est véritablement perçu et structuré comme un épisode de la série télévisée dont il est censé être la préquelle. Compte tenu de l’intérêt que j’ai porté à cette série et de ma déception de voir le service Prime Video d’Amazon mettre fin à sa diffusion, il s’agit là d’un bel éloge.

De cette manière très spécifique, The Expanse : A Telltale Series est une grande réussite. Les quelques écueils de gameplay et moments narratifs maladroits que j’ai rencontrés ont été compensés par les moments où le jeu a réussi à me surprendre ou à tirer sur ma corde sensible, me rendant aussi complice que ses personnages en me forçant à choisir entre le marteau et l’enclume plus d’une fois. Les séries peuvent avoir de bons et de mauvais épisodes, mais c’est l’ensemble que l’on juge. Et rien ne pourra m’enlever ce que j’ai ressenti en réentendant le générique de la série ou la façon très particulière qu’a Cara Gee de prononcer lang Belta, sasa ke ?

The Expanse : A Telltale Series a été évalué sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.