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- Stalker 2 : Heart of Chornobyl – Critique du jeu : « Le meilleur jeu de l’année, mais aussi le plus déséquilibré.
Stalker 2 : Heart of Chornobyl cherche désespérément à vous tuer, et il y parvient souvent. Certaines morts sont peu glorieuses : un bandit peut vous tirer dessus lorsque vous avez le dos tourné, ou une meute de chiens sauvages peut décider de faire de vous son repas. Mais peu de dangers post-apocalyptiques sont aussi dramatiques ou mortels que les émissions, des tempêtes d’énergie psionique qui font virer le ciel au rouge sang et secouent le monde si fort que vous penserez qu’il est en train de s’effondrer. Si vous ne parvenez pas à vous réfugier à l’intérieur avant qu’une émission ne se déclenche, votre vie se mesurera en secondes.
Ces émissions sont mortelles, certes, mais elles sont aussi d’une beauté hypnotique. Alors que j’étais réfugié dans une station-service désaffectée, abandonnée avec le reste de la Zone à la suite de l’effondrement de la centrale nucléaire de Chornobyl, je n’ai pas pu résister à l’envie de m’approcher d’une fenêtre ouverte et de regarder ses teintes rouges et ses éclairs parcourir la terre. À court de provisions après une fusillade avec des charognards hostiles, je me suis assis et j’ai regardé l’émission se déchaîner tout en planifiant mon prochain mouvement. Dans des moments comme celui-ci (et il y en a beaucoup d’autres), l’atmosphère de Stalker 2 est incomparable. Mais c’est une honte – une honte sincère et déchirante – que les bugs et les problèmes techniques brisent cette immersion à chaque tournant, faisant de ce jeu le meilleur mais le plus défectueux de toute l’année.
Dans la zone
Date de sortie : 20 novembre 2024
Plate-forme(s) : PC, Xbox Series X|S
Développeur : GSC Game World
Éditeur : GSC Game World
Il n’est pas nécessaire d’avoir joué aux précédents jeux Stalker pour se plonger dans Heart of Chornobyl, mais les nouveaux venus dans The Zone – une terre irradiée d’impossibilités en Ukraine – seront mis à l’épreuve par sa brutalité. Cela vaut également pour le protagoniste Skif, dont la première incursion dans la Zone se solde par une embuscade qui le laisse pour mort.
Bien que votre but ultime soit de rendre justice aux agresseurs de Skif et de découvrir les secrets de la Zone, survivre est une préoccupation bien plus urgente. Au début du jeu, vous n’avez qu’un pistolet et quelques balles pour vous armer, ainsi qu’une poignée de boulons utilisés pour détecter des désastres miniatures non naturels appelés anomalies. Ajoutez à cela des bandits itinérants, des animaux sauvages mutants, des factions en guerre et, à l’occasion, un monstre psychique, et votre minuscule pistolet aura du pain sur la planche. Quant à Skif, il meurt en quelques coups de feu, a besoin de manger régulièrement et peut se faire brouiller le cerveau par des monstres psychiques. Dans un exemple presque poétique, si vous suivez à la lettre le chemin de terre qui mène à la première ville du jeu, Zalissya, vous tomberez d’un rebord soudain et mourrez.
Cette vulnérabilité rend les combats tendus et nerveux. Se battre contre des humains implique d’entrer et de sortir constamment du couvert, d’essayer à la hâte d’aligner des tirs de tête avec un œil rivé sur votre barre de santé pour surveiller les blessures qui saignent. Mais la plupart du temps, les rôdeurs et les bandits rivaux sont tout aussi fragiles que vous. Au début du jeu, cela donne lieu à des fusillades sombrement satisfaisantes qui se terminent en quelques secondes – même après trente heures, je souris encore au souvenir d’avoir tué quatre bandits avec un pistolet bon marché avant qu’aucun d’entre eux n’ait eu l’occasion de riposter. Plus tard, lorsque tout le monde porte une armure de luxe et des armes de qualité militaire, les fusillades ont tendance à durer un peu plus longtemps, leur issue étant déterminée par des manœuvres astucieuses plutôt que par celui qui a la dégaine la plus rapide. Mais elles restent brutalement difficiles, et vous survivrez souvent à un affrontement en vous demandant comment vous êtes encore debout.
C’est un scénario haletant qui fait des fusillades de Stalker les meilleures de leur catégorie, mais les combats contre les mutants sont beaucoup moins amusants. Repousser leurs attaques de mêlée n’est qu’un jeu d’équilibriste, car les ennemis plus petits, comme les chiens sauvages, vous coupent souvent les jambes et s’enfuient après avoir attaqué. Affronter des suceurs de sang tentaculés devrait être plus excitant, mais en réalité, ils absorbent plus de balles et deviennent invisibles entre deux coups. C’est douloureusement daté, et cela manque de la texture qui définit les fusillades trépidantes de Stalker.
Ces rencontres sont d’autant plus choquantes qu’elles se situent dans l’un des mondes ouverts les plus fascinants qu’il m’ait été donné d’explorer. Les radiations et l’énergie psionique ont déformé le paysage ukrainien de manière nouvelle et spectaculaire : entre les arbustes verdoyants et les marécages, on trouve des champs de pavot qui plongent les visiteurs dans un sommeil éternel, de vastes forêts cramoisies et des bâtiments en béton brutalistes abandonnés depuis longtemps. C’est traîtreusement joli, car la Zone est parsemée d’anomalies – des poches d’énergie déformées qui peuvent vous projeter comme une balle de chiffon, enflammer tout ce qui se trouve à portée ou vous fouetter d’électricité. Tout comme votre compteur Geiger s’active lorsque les niveaux de radiation sont élevés, un second appareil émet un signal sonore lorsqu’une anomalie est proche. Cela signifie que vous ne pouvez jamais vraiment baisser votre garde (vous vous souvenez du chemin vers Zalissya ?) et, par conséquent, vous vous promènerez dans la Zone avec une admiration craintive, lorgnant ses panoramas tout en surveillant nerveusement les ondulations révélatrices d’une anomalie dans l’air.
Radical
L’immersion est telle que vous en viendrez à apprécier le voyage plus que la destination – et il y en a beaucoup. En plus de la quête principale de Stalker 2, vous pouvez trouver des quêtes secondaires au cours de vos voyages et dans les villages, où vos collègues traqueurs peuvent vous demander de l’aide et où les barmans peuvent vous proposer des primes génériques. Les missions optionnelles ont un aspect pratique : l’argent. Les coupons, la monnaie numérique de la zone, sont difficiles à trouver mais essentiels pour s’approvisionner en munitions de haute qualité et améliorer son équipement. À un moment donné, je pensais avoir accumulé suffisamment de munitions, de médicaments et de nourriture pour atteindre les crédits ; mais lorsque des ennemis mieux armés et des mutants plus coriaces ont commencé à apparaître plus fréquemment, j’ai tout brûlé et j’ai réalisé que les munitions moins chères – que j’avais encore en abondance – ne faisaient plus leur travail aussi efficacement.
Cela conduit à un équilibre merveilleux où vous voudrez probablement prendre quelques petits boulots à chaque fois que vous trouverez une nouvelle ville. C’est en partie pour vous assurer d’avoir de l’argent pour acheter plus de fournitures et réparer l’équipement qui se dégrade un peu trop vite, mais aussi parce que la plupart des missions optionnelles sont fantastiques. L’un de mes moments préférés dans le jeu a consisté à aider à sauver une ville que j’aimais bien, en arrivant juste à temps pour aider à repousser leurs attaquants dans une fusillade désespérée avant d’aider les habitants à se préparer pour la prochaine vague. Bien qu’elle ait toute la gravité d’une mission de l’histoire principale, elle était entièrement facultative. Il en va de même pour les missions plus modestes, comme tuer des voleurs ou récupérer des objets de valeur, qui sont autant d’excuses pour explorer des coins de la Zone que vous auriez pu ignorer autrement.
Cependant, le véritable drame vient de la quête principale ridiculement ambitieuse de Stalker 2. De nombreuses factions s’affrontent pour l’avenir de la région, et vous devrez déterminer ce qu’il en est à travers une histoire à embranchements. Les Ward sont une bande de fascistes militarisés qui veulent débarrasser le monde de la Zone pour de bon, tandis que les Spark – un groupe moins organisé de Stalkers – en sont venus à presque vénérer la Zone et se battent pour la préserver. Ajoutez à cela des scientifiques à l’éthique douteuse venus du « continent » et une communauté d’anciens cultistes, et vous obtiendrez un grand nombre d’objectifs qui se disputent l’allégeance de Skif. Vous êtes souvent obligé de choisir entre ces groupes, et ces décisions ont des conséquences tangibles. Après avoir énervé The Ward, je ne pouvais plus me rendre en toute sécurité dans certaines régions, tandis que leurs patrouilles errantes à travers le monde essayaient de me tuer à vue. Même quelques membres intrigants de Spark – avec qui j’étais censé travailler – ont essayé de me tendre une embuscade et de me tuer, simplement parce que j’avais aidé The Ward une fois, bien plus tôt dans le jeu. Stalker 2 fait un travail fantastique en reconnaissant vos choix et en articulant la quête principale autour d’eux, et la Zone elle-même se sent plus vivante grâce aux allers-retours constants entre les factions.
Pas une anomalie
Stalker 2, dans son état actuel, a trop de bagages pour être négligé.
Malheureusement, les nombreuses prouesses de Stalker sont freinées par une quantité stupéfiante de bugs qui font qu’il est incroyablement difficile de le recommander dans son état actuel. À chaque fois, il y a quelque chose qui rompt l’immersion. Les problèmes de son ont été un véritable fléau pour moi : les bruits de pas disparaissaient, les bruits se succédaient et mes armes cessaient constamment de faire du bruit. Les corps et les objets en vrac se détachent souvent bruyamment autour des bâtiments, tuant toute tension que vous êtes censé ressentir. Les ennemis se téléportaient autour des fusillades ou se figeaient à la verticale et attendaient que je leur tire dessus, parfois en se cachant sous la terre ou dans des bâtiments inaccessibles. Ce dernier problème m’a fait perdre plusieurs quêtes, car les tâches consistant à tuer tout ce qui se trouvait dans une zone étaient impossibles à terminer et nécessitaient de fréquents rechargements pour essayer de les contourner.
Les problèmes d’IA sont devenus de plus en plus évidents au fur et à mesure que j’avançais dans Stalker, car de nombreux ennemis semblaient avoir oublié qu’ils étaient censés me tuer. Ces bugs font qu’il est difficile de savoir quand quelque chose fonctionne : y a-t-il encore un ennemi tuable que je n’ai pas trouvé pour cette quête, ou M. Stalker a-t-il décidé de ne faire qu’un avec le mur de béton ? De même, la détection de l’IA oscille entre la vigilance et l’ignorance volontaire, ce qui rend inutile le recours à la furtivité.
En tant qu’adepte de la trilogie originale de Stalker, je ne connais que trop bien les problèmes de jank et d’instabilité. Mais Stalker 2, dans son état actuel, a trop de bagages pour être négligé. Il est bon de noter qu’un correctif est en préparation pour le premier jour, ce qui signifie que certains de ces problèmes seront peut-être déjà résolus au moment du lancement, mais étant donné que je ne peux faire de recommandation que sur la base du jeu que j’ai, il est difficile de suggérer à quelqu’un de se lancer dans The Zone sans savoir ce qui l’attend. Même avec ces bugs, Stalker 2 est le meilleur jeu de tir de survie hardcore auquel j’ai joué, et peu de décors peuvent rivaliser avec la beauté ou la noirceur de The Zone. Mais si l’attente des tempêtes d’émissions m’a appris quelque chose, c’est que la patience est une vertu. Laissez à Stalker 2 le temps de mettre de l’ordre dans ses anomalies, et vous aurez l’occasion de découvrir ce joyau sans avoir à vous donner tant de mal pour vous éclater.
Stalker 2 : Heart of Chornobyl a été testé sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.
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