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Avant de jouer au reboot de Saints Row, je me suis demandé à quoi ressemble un jeu policier en monde ouvert en 2022. Après avoir joué au reboot de Saints Row, j’ai une réponse : il ressemble beaucoup à un jeu policier en monde ouvert de 2012.

Date de sortie : 23 août 2022

Plateforme(s) : PS5, Xbox Series X, PS4, Xbox One, PC

Développeur : Volition

Éditeur : Deep Silver

Ne vous méprenez pas : le développeur Volition a apporté des ajustements évidents et louables à la formule de Saints Row afin de la moderniser et de s’assurer que nous ne jouons pas à un jeu avec les mêmes idéologies qu’à l’époque pré-TikTok, pré-COVID, pré-Brexit et pré-Trump. Les nouveaux Saints sont jeunes, diversifiés et ouvertement homosexuels. Ils luttent contre les prêts étudiants et le manque de verres à pied adéquats (d’où leurs fréquents « mugmosas »). Il s’agit d’un Saints Row plus jeune en termes d’ambiance, de ton et de thème, mais il se joue en grande partie comme un Saints Row d’antan.

Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. La ville de Santo Ileso, dans Saints Row, est magnifique et agréable à parcourir, et les combats en voiture sont rapides et amusants. La variété des missions secondaires et des missions principales grandioses en font une expérience agréable qui peut facilement absorber quelques dizaines d’heures de votre temps. Il y a des choses à aimer dans Saints Row – et aussi beaucoup de choses à critiquer de manière constructive.

Les nombreux saints de Santo

Votre mission, si vous choisissez de l’accepter (et, comme le dit une cassette audio du jeu, de rejeter le dogme capitaliste contemporain qui exige que vous travailliez pour 15 dollars de l’heure alors qu’en fait, vous vendez votre travail pour 15 dollars de l’heure), est de devenir le plus grand et le plus méchant des gangs de la ville de Santo Ileso. Mélange de villes de l’ouest des États-Unis, Santo Ileso a tous les excès de Las Vegas et toutes les inégalités de revenus du Midwest rural. Cette ville a tout : une statue géante d’un cactus portant un sombrero, un camping-car qui est en fait un laboratoire mobile de méthamphétamine, un magasin de tatouage appelé Rusty Needles qui vous fera des tatouages tribaux absolument horribles, et, bien sûr, la criminalité.

Santo Ileso est magnifique. J’ai passé une bonne partie de la première heure environ après l’ouverture du jeu à conduire sans but, à zapper sur les très bonnes stations de radio et à regarder, bouche bée, l’incroyable pont qui enjambe le lac Sabastian, ou à loucher sur l’excès de paillettes de l’El Dorado. Le réalisme légèrement stylisé de Saints Row rend Santo Ileso d’autant plus attrayant, comme un monde fantastique léger enveloppant doucement une ville IRL. C’est l’une des villes les plus belles qu’il m’ait été donné de parcourir dans un jeu à monde ouvert – et parfois, cela compense les modèles de personnages et les graphismes qui semblent incroyablement datés.

Le réalisme légèrement stylisé de Saints Row rend Santo Ileso encore plus attrayant.

Au départ, vous et vos colocataires êtes tous membres de gangs rivaux de Santo Ileso : Los Panteros, les Idols et Marshall. Mais très vite, votre équipe est de plus en plus déçue par les méthodes de Santo Ileso et, alors que je pourrais choisir un nouveau passe-temps ou envisager de changer d’appartement, votre équipe décide de fonder son propre gang. À partir de ce moment, il s’agit de vous imposer comme le gang à battre à Santo Ileso. Les missions de loyauté vous permettent d’augmenter la puissance de feu de vos colocataires, les entreprises criminelles vous permettent de monter des affaires louches qui ne sont que des façades pour vos activités extrascolaires illégales, et battre des membres de gangs rivaux vous aide à vous débarrasser de leur influence dans toutes les zones de la ville.

J’aime particulièrement les missions « laverie » qui vous demandent de vous présenter sur les lieux d’un meurtre, de prendre la voiture du défunt et de semer la police afin de détruire les preuves. Les missions de la campagne principale sont très variées et agréables, et elles vous permettent d’établir une relation encore plus étroite avec votre équipe, une équipe que nous n’avons encore jamais vue dans un jeu Saints.

Saints des derniers jours

Saints Row s’approche de façon répétée et frustrante du précipice du commentaire social déclaratif pour mieux s’en éloigner.

Votre Boss est un jeune homme d’une vingtaine d’années qui a trois colocataires et un chat roux nommé Snickerdoodle, et vous pouvez les personnaliser comme bon vous semble grâce à un système de personnalisation complet et impressionnant. Vos colocataires sont Kevin, un sportif perpétuellement torse nu et ouvertement bisexuel, Neenah, un immigré mexicain diplômé en art et passionné de voitures anciennes, et Eli, un Américain d’origine nigériane déterminé à devenir un magnat des affaires. Si ces trois personnages semblent un peu forcés au début, plus on passe de temps avec eux, plus ils deviennent des personnes à part entière.

C’est lorsque je passe du temps avec ma bande et que j’écoute leurs interactions ou que je regarde leur amitié se jouer devant moi que j’apprécie le plus le jeu. En regardant les Saints s’amuser à critiquer Kevin pour son refus de porter une chemise ou à gémir devant l’obsession d’Eli pour les cassettes audio de type TED, on a l’impression de se retrouver entre amis – c’est ce à quoi la franchise a toujours excellé.

Et il y a ici une sincérité qui est incroyablement rafraîchissante dans le genre policier en monde ouvert, un genre souvent défini par un blasement fatigué qui peut rapidement devenir exaspérant. Ne vous méprenez pas, Saints Row prend toujours le temps de dénoncer les prêts étudiants, l’embourgeoisement et le mépris de Big Oil pour l’environnement, mais il y a des moments d’une authenticité désarmante. Cela s’accompagne toutefois d’une certaine dissonance cognitive.

La franchise Saints Row est réputée pour son humour décapant et pince-sans-rire, avec notamment des coups de gode et des enlèvements par des extraterrestres. Sans cela, certaines tentatives d’humour ressemblent un peu trop à celles d’un Boomer s’adressant à la génération Z – on ne peut pas entendre autant de commentaires sur les brunchs et les karaokés, vous savez ? Et Saints Row s’approche à plusieurs reprises et de manière frustrante du précipice de la déclaration sociale pour mieux s’en éloigner. Le premier grand jeu policier en monde ouvert depuis les manifestations de 2020 s’apprête à dire carrément « défouraillez la police », mais ne le fait jamais – et c’est dans ces moments-là que l’ancienne audace de la franchise nous manque.

Quand les saints entrent en scène

Cette dissonance se retrouve parfois dans le gameplay de Saints Row, qui oscille entre le sentiment d’être un jeu en monde ouvert du milieu des années 80 et une version actualisée de cette formule. La plupart des missions suivent la méthode éprouvée du « conduisez ici, tirez sur eux », employée par presque tous les jeux du genre. Mais lorsque vous vous concentrez sur les différents projets criminels à votre disposition, vous pouvez dénicher un joli petit buffet de variété, qu’il s’agisse de voler des camions de nourriture ou de se faire téléporter par la circulation en sens inverse pour gagner de l’argent sur le dos des compagnies d’assurance. Une quête annexe de type LARP est un véritable bijou, alors gardez l’œil ouvert.

En ce qui concerne le combat, vous disposez d’une grande variété d’armes à feu et d’armes de mêlée – vous pouvez en débloquer d’autres pour votre arsenal personnel en relevant des défis, ou vous rendre dans une armurerie pour vous armer. La roue des armes est rapide et facile d’accès, et la possibilité de viser les ennemis tout en visant en bas fonctionne le plus souvent – mais lorsque cela ne fonctionne pas, cela met en lumière les aspects plus lourds et plus lents du combat du jeu.

Il y a également une variété d’animations de takedown que vous pouvez déployer après avoir rempli un compteur en bas de l’écran. Ces démolitions sont absurdes, comme on peut s’y attendre, et elles remplissent une bonne partie de votre barre de santé lorsque vous en réussissez une. Un compteur de flux situé au-dessus de votre barre de santé s’accumule pendant les combats et vous permet de libérer des compétences que vous débloquez, comme enfoncer une grenade dans le pantalon d’un ennemi ou lancer un dispositif anti-gravité qui enverra les ennemis et les véhicules en l’air. Vous pouvez débloquer des emplacements de compétences avec de l’argent et y insérer une tonne de compétences différentes. Tous ces mécanismes vous permettent de personnaliser le style de combat de votre boss, ajoutant ainsi une belle variété aux combats, ce qui aide à compenser le fait que les combats semblent, eh bien, un peu vieux.

Les combats en voiture sont également très amusants dans Saints Row. Chaque véhicule se manie différemment et possède un mouvement spécial unique que vous pouvez débloquer au fil du temps, et la possibilité de renverser les voitures avec un abandon téméraire est exaltante. C’est une excellente façon d’ajouter de la profondeur et de la variété aux combats en voiture, qui peuvent souvent sembler lourds et maladroits lorsqu’il ne s’agit que de tirer par la fenêtre d’un véhicule en mouvement.

Le saint patron des insectes

Malheureusement, certains moments de mon expérience dans Saints Row ont été troublés par une série de bugs. À peu près à mi-parcours, toutes mes animations de takedown et ma compétence de grenade dans le pantalon ont été bloquées en permanence, mon personnage effectuant un takedown en solo et l’ennemi flottant à moitié dans le sol à quelques mètres de là, ou un ennemi chargé de grenade étant projeté directement derrière et explosant sous mes pieds.

Une mission de la campagne principale, Idol Threat, m’a obligé à la recharger et à la redémarrer cinq fois pour la terminer. Tout d’abord, le jeu s’est bloqué aux deux tiers de la mission, puis je n’ai pu éliminer aucune arme, et enfin ma combinaison ailée a refusé de se déployer. À chaque fois que j’ai rencontré un pépin, j’ai rechargé mes anciennes sauvegardes et/ou j’ai fermé et redémarré le jeu pour résoudre le problème, mais cela m’a pris une bonne partie de mon temps de jeu et a rendu l’expérience occasionnellement très peu amusante (il est important de noter que Volition a confirmé qu’il y aura un correctif pour Saints Row le premier jour, bien que nous ne soyons pas sûrs de ce qu’il contiendra).

Mon expérience dans Saints Row a été agréable et plus qu’occasionnellement frustrante : à certains moments, on a l’impression que Volition est sur le point de faire une percée à la fois dans le commentaire social et dans les mécanismes de jeu en monde ouvert, alors qu’à d’autres moments, on a l’impression qu’il maintient le statu quo. J’aime les nouveaux personnages et ce qu’ils représentent pour les membres des communautés marginalisées qui joueront à ce jeu, et l’histoire est suffisamment captivante pour que je persévère malgré quelques bugs irritants. Le jeu est solide et il y a de quoi s’amuser avec le nouveau Saints Row, mais je regrette que l’équipe n’ait pas pris le concept et ne l’ait pas porté jusqu’à la banque – avant de la dévaliser, bien sûr.

Testé sur Xbox Series S avec un code fourni par l’éditeur.

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