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- Contrôleur audio Hercules Stream 200 XLR – Test & Avis : Tout cela semble à moitié fait
Au fur et à mesure que les streamers passent du statut de débutant à celui de vétéran, la plupart d’entre eux envisagent de passer d’un microphone USB à une configuration XLR. L’acquisition d’un microphone décent est un bon début, mais si le XLR est la voie que vous souhaitez emprunter, vous devrez penser à un mélangeur audio tel que le Hercules Stream 200 XLR pour le brancher.
Vous pouvez opter pour une interface audio de base comme la RODE AI-1, ou pour un contrôleur audio orienté streaming afin de mieux contrôler votre audio. Il existe déjà quelques options sur le marché, comme le BEACN Mix Create et le Razer Audio Mixer, mais Hercules vient d’entrer dans le jeu avec le Stream 200 XLR.
La marque est peut-être un nouveau venu dans le monde du streaming – vous ne la trouverez certainement pas dans notre liste des meilleures cartes d’acquisition, par exemple. Mais grâce à son expérience dans le domaine des équipements pour DJ et autres gadgets destinés aux musiciens, Hercules devrait pouvoir s’appuyer sur de nombreuses connaissances. Il s’agit toutefois d’un nouveau domaine pour la marque, alors si vous êtes un streamer qui cherche à améliorer son installation, cela vaut-il la peine de tenter sa chance avec Hercules ou de s’en tenir à une marque plus établie ?
Sommaire
Conception et caractéristiques
Arrivé sur le marché en même temps que le Stream 100 d’Hercules, moins cher et plus simple, le Stream 200 XLR présente le même style général. En fait, vu de face, il s’agit plutôt d’un Stream 150, avec un nouveau panneau de quatre boutons et une molette boulonnés sur le côté de l’interface du Stream 100. Ces ajouts augmentent l’encombrement d’environ 50 % et en font un appareil nettement moins compact, mais comme il fait désormais le travail de deux appareils, il faut s’y attendre.
L’écran LCD de 4,3 pouces, les cadrans et les boutons sont les mêmes que ceux du Stream 100, sans modification de leur apparence, de leur disposition ou de leur fonctionnalité. Les cadrans manquent de qualité avec leur construction en plastique moulé dur et sans texture de préhension, bien que les boutons en caoutchouc situés en dessous soient très agréables à utiliser avec une interaction brève et cliquante et des chiffres rétroéclairés. La qualité de l’affichage est impressionnante pour ce qu’elle est, l’écran est lumineux avec des couleurs joliment saturées et une résolution suffisante pour être claire, bien que peut-être un peu croustillante sur les petites étiquettes de texte. Comme le Stream 100, le Hercules Stream 200 XLR n’a pas de fonction tactile, ce qui est dommage, j’aurais aimé voir quelques niveaux d’interaction de base ici étant donné le prix plus élevé.
Les nouveaux ajouts du Stream 200 XLR comprennent un bouton « mute all », un bouton « link » pour modifier simultanément les niveaux des deux sous-mixes, un bouton « page management » dédié, un bouton « submix toggle » et un bouton de réglage du volume du casque. Les boutons en caoutchouc ont la même courte distance de déplacement, mais j’ai eu de réelles difficultés avec le bouton de basculement du sous-mixage créateur/audience. C’est le plus gros bouton de l’appareil, mais seul le tiers central reconnaît une pression, et toute autre partie n’enregistre pas d’entrée, ce qui rend la taille du bouton inutile et irritante. L’ensemble de l’appareil semble nettement plus solide et plus lourd que le Stream 100, plus petit, mais le fait d’appuyer sur les boutons supérieurs entraîne le soulèvement de la face avant du Stream 200 XLR, qui ne se déclenche parfois pas ; ce n’est pas ce dont vous avez besoin en plein milieu d’un concert.
La molette de volume du casque est dotée d’une texture nervurée, ce qui constitue un progrès par rapport aux quatre autres molettes, même si la qualité reste décevante dans l’ensemble. J’ai pu faire bouger la molette de 3 ou 4 mm dans un sens ou dans l’autre sans enregistrer de changement, et lorsque je l’ai tournée complètement, le mouvement m’a semblé rugueux et brutal. L’anneau LED autour du cadran se remplit de lumière lorsque vous tournez la roue, ce qui est agréable, mais étant donné qu’il ne s’agit pas d’une roue à rotation libre, j’aurais aimé voir un indicateur physique sur le cadran, car l’anneau LED n’est pas particulièrement précis.
À l’arrière du Hercules Stream 200, vous trouverez une entrée XLR avec alimentation fantôme, une entrée optique et une entrée ligne, ainsi que des sorties casque et USB-C. Il n’y a pas de préampli à l’intérieur du Stream 200 XLR, mais Hercules en inclut un externe. L’ensemble constitue une belle configuration d’E/S qui devrait répondre aux besoins de la plupart des créateurs de contenu en faisant basculer l’un des meilleurs microphones pour le streaming et le jeu. Ce n’est pas un arrangement étriqué, mais il y a beaucoup d’espace vide sur le panneau arrière qui aurait pu donner à chaque entrée plus d’espace pour respirer et rendre les changements avec un ensemble complet de câbles un peu plus simples.
Performance
J’ai critiqué le petit Hercules Stream 100 parce qu’il manquait certaines des fonctions de gestion audio de base que l’on s’attend à trouver sur un contrôleur axé sur le streaming. Un certain nombre de ces lacunes ont été comblées avec le Stream 200 XLR, mais malheureusement, quelques nouveaux vermisseaux audio sont apparus avec lui.
Le passage du contrôleur à l’interface avec l’ajout de ces trois entrées audio fait une énorme différence pour la valeur du Stream 200 XLR, car il n’est pas nécessaire d’avoir un deuxième appareil pour connecter un dispositif externe. Je l’ai testé avec un RODE PodMic et j’ai été satisfait des résultats, bien qu’il ait besoin d’un préampli externe et d’une alimentation fantôme intégrée pour produire des niveaux de gain décents. L’audio qu’il délivre est propre, mais seule une poignée d’options d’égalisation et de traitement de base est disponible dans l’application Hercules Stream Control. Bizarrement, le commutateur physique 48V est remplacé par les choix logiciels disponibles dans l’application, ce qui m’a fait me gratter la tête en me demandant pourquoi les choses ne fonctionnaient pas pendant quelques minutes. Cela va à l’encontre de l’objectif d’un interrupteur physique si vous ne pouvez pas vous fier à sa position et s’il ne parle pas à sa propre application.
Contrairement au Stream 100, qui permet de lier et de contrôler des sources audio individuelles, le Hercules Stream 200 XLR ne permet de contrôler que cinq canaux audio intégrés qu’il installera pour vous : jeu, chat, musique, système et auxiliaire. Cela semble être un pas en arrière de supprimer activement une fonctionnalité sur une option plus chère, il aurait sûrement été plus utile de permettre le contrôle soit d’applications individuelles, soit d’un canal. Vous devrez également utiliser la table de mixage audio de Windows pour attribuer les applications individuelles à ces canaux, il n’y a pas d’interface de glisser-déposer Hercules, ce qui en fait une corvée. Une fois que vous avez travaillé dur pour assigner des applications individuelles à chaque groupe, l’expérience est en fait très fluide. L’écran LCD permet de contrôler et d’équilibrer facilement les niveaux, et l’ajustement des niveaux d’entrée dans le sous-mixage du créateur et du public est intuitif.
Disposer de sous-mixages uniques pour ce que j’entends en tant que créateur et ce que mon public entend est une excellente chose, qu’il est difficile de perdre après avoir utilisé BEACN Mix Create. Malheureusement, la mise en œuvre de cette fonction par le Stream 200 XLR n’est tout simplement pas excellente, du moins dans ma configuration. L’appareil ne produit pas de sorties numériques des deux sous-mixages, Windows les considère plutôt comme des entrées audio. Cela signifie qu’il est possible de les utiliser dans OBS, mais qu’il n’est pas possible de les utiliser numériquement dans des haut-parleurs USB. Dans ma configuration, cela signifiait que je devais me contenter d’un casque ou d’un câble reliant le Stream 200 XLR au port d’entrée de ligne de mes haut-parleurs SteelSeries Alias 7. C’est une limitation frustrante qui vous oblige à organiser au mieux vos sources audio, car tout ce qui n’est pas assigné à un canal audio Windows ne sera tout simplement pas entendu.
Le Hercules Stream 200 XLR est toujours limité à deux pages d’actions, mais cette fois, le bouton de changement de page permet de conserver les quatre boutons assignables, contrairement au Stream 100. Le logiciel Stream Control offre des options Windows et de lecture multimédia de base, ainsi que des intégrations pour OBS et Streamlabs. Cependant, en l’absence d’une place de marché ou de la possibilité de personnaliser les entrées ou les touches de raccourci, la fonctionnalité de ces boutons laisse à désirer. Même la liste des fonctions natives semble se limiter à quelques choix de base : il existe une option pour lancer une URL, mais pas pour lancer une application, et il n’y a aucun moyen de déclencher des effets sonores en dehors d’OBS. Tout cela donne l’impression d’être à moitié fait, ce que l’on ne souhaite pas voir dans un produit à 250 €. Heureusement, tout cela est du côté logiciel et pourrait donc être développé et amélioré à l’avenir, mais pour l’instant, ce n’est tout simplement pas à la hauteur de ce qu’il faut.
Faut-il acheter le Hercules Stream 200 XLR ?
Comme le Stream 100, plus petit, le Hercules Stream 200 XLR est prometteur, mais il n’est pas assez convaincant pour surpasser les options existantes d’autres marques. Cette interface audio et ce contrôleur combinés visent à simplifier la gestion de l’audio, mais lors de mes tests, ils ont causé plus de problèmes qu’ils n’en ont résolus.
En tant qu’interface XLR, les performances sont bonnes, mais il existe des interfaces moins chères et plus riches en fonctionnalités pour ceux qui souhaitent simplement connecter un microphone. Tout n’est pas perdu pour Hercules car le matériel de base est là, il lui manque juste une meilleure expérience utilisateur pour libérer son potentiel. Pour l’instant, il est difficile de le recommander et vous feriez mieux d’explorer d’autres choix dans la liste des meilleurs équipements pour streamers.
Comment nous avons testé le Hercules Stream 200 XLR
J’ai inclus la Hercules Stream 200 XLR dans mon installation de streaming et de jeu pendant une semaine. Pendant cette période, je l’ai utilisée comme interface audio principale pour le streaming en direct, en connectant un RODE PodMic via le préampli externe inclus.
Pour en savoir plus sur la façon dont nous testons les accessoires de jeu et le matériel de diffusion en continu, consultez notre politique en matière de matériel.
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