Manor Lords – Test, Guide & Avis : Un potentiel qui dépasse ses horizons déjà très larges

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Les Seigneurs du Manoir ont quelque chose de déroutant et de patient à la fois. Est-ce que je veux créer une configuration personnalisée, en attribuant mes propres conditions de victoire, la fréquence des raids de bandits, les fournitures de départ, et bien plus encore ? Ou est-ce que je veux simplement cliquer sur l’un des trois scénarios de jeu prédéfinis et m’en servir ? Quoi qu’il en soit, je peux créer mon propre blason de seigneur et vivre les fantasmes les plus somptueux d’un baron de la terre.

Date de sortie de l’Early Access : 26 avril 2024

Plate-forme(s) : PC

Développeur : Slavic Magic

Éditeur : Hooded Horse

Sauf que ce n’est pas le cas – pas tout de suite en tout cas. Il s’agit d’un city builder qui mise sur le réalisme, avec des modèles météorologiques, la saisonnalité et le nombre total d’habitants qui dictent la vitesse à laquelle mes villes prospèrent ou s’effondrent. Commencer avec un trio de tentes est une expérience humiliante, mais elle témoigne de l’impression de taille, d’échelle et de potentiel de croissance inexploité que Manor Lords allume si brillamment au moment où il entre en Accès Anticipé.

Terrains d’entraînement

Lors de ma première prise en main de Manor Lords, j’ai décrit le projet de solodev comme « Ye Olde Sim City avec des tactiques de combat ». Mais après avoir passé plus de temps avec le jeu, il est clair que le bâtisseur de villes médiévales de Slavic Magic ne se contente pas de construire des tours au toit d’argile pour se défendre.

En accès anticipé, Manor Lords vous permet déjà de réaliser tous vos caprices créatifs tout en laissant de la place pour de nouveaux. Son système de construction sans grille offre un paysage parfait pour l’expérimentation, même pour un fanatique des Sims 4 comme moi qui a trouvé le concept d’un potentiel de construction illimité presque écrasant au début. Au lieu d’avoir une coquille à remplir, des suggestions à la cuillère sur où et quand placer diverses structures, Manor Lords fait confiance au joueur pour décider de la forme et de la sensation du monde qui l’entoure et éventuellement apprendre de ses choix.

La profondeur de la planification urbaine ne fait qu’approfondir l’expérience immersive de Manor Lords car, lentement mais sûrement, votre canton naissant gagne des rangs de colonisation et attire de plus en plus de villageois à s’y installer. Ces colons ne sont pas silencieux pendant qu’ils vaquent à leurs occupations ; en zoomant à partir d’un point de vue isométrique, vous pouvez entendre leurs clameurs, discutant entre eux dans un anglais lisible tout en vaquant à leurs occupations pastorales quotidiennes. Vous pouvez même choisir de vous promener dans votre village depuis le sol en tant que noble en visite, en contrôlant un avatar comme dans un jeu d’action à la troisième personne, grâce à l’outil prometteur Visit en cours de développement.

Ce sentiment de créer un monde prospère est renforcé même par les mécanismes les plus rudimentaires de Manor Lords. Plus il y a de villageois, plus il y a de mains libres pour construire vos structures, donc la tâche d’assigner et de désassigner des tâches à vos habitants est une question de stratégie permanente. La saisonnalité complique encore les choses : il est primordial de disposer d’une réserve suffisante de bois de chauffage, de charbon et de nourriture pour passer un hiver rigoureux, c’est pourquoi il est préférable que vos fermiers soient réaffectés à la collecte de bois ou à la coupe de bois pendant que leurs champs sont en jachère.

Les ressources exploitables sont reconstituées à certaines périodes de l’année, et il est possible de chasser les animaux jusqu’à l’extinction si vous ne fixez pas de limite de population. Vous voulez établir une route commerciale ? Allez-y, mais préparez-vous à ce qu’il faille de nombreux jours dans le jeu pour que vos commerçants fassent l’aller-retour avec des bœufs ou des chevaux. Manor Lords réussit à aider les joueurs à construire un monde qui répond authentiquement aux choix qu’ils font – et cela s’applique à la règle de la guerre.

Pièces en guerre

Manor Lords réussit à aider les joueurs à construire un monde qui répond de manière authentique.

Un mécanisme de Manor Lords que je trouve particulièrement intéressant, même à un stade inachevé de l’Early Access, est la possibilité de correspondre avec les seigneurs et bandits voisins. La sélection d’un paragraphe de texte pour rédiger une lettre peut faire la différence entre des relations interrégionales neutres – peut-être un jour, des relations amicales ? – ou le déclenchement d’une querelle hostile. C’est là que le jeu de Manor Lords se situe à mi-chemin entre le city builder et le STR.

Les éléments de combat sont parfois relégués au second plan par rapport à la nature plus générale de Manor Lords, qui est une simulation de construction de ville et de gestion d’affrontement finement détaillée. Ainsi, lorsqu’un chronomètre est apparu à l’écran pour m’avertir d’une attaque imminente après avoir accidentellement irrité un seigneur voisin, j’ai commencé à paniquer. J’ai trouvé les mécanismes de création de milices difficiles à comprendre au début, surtout lorsque mon village n’avait ni la main d’œuvre pour sa propre milice, ni les fonds régionaux disponibles pour payer des mercenaires. Je n’avais même pas encore pensé à construire une forge, et avec seulement quelques lances à mon actif, je ne savais pas comment me sortir de cette situation.

C’est en partie dû à l’absence de tutoriels de combat dans Manor Lords, ce qui m’a poussé à parcourir tous mes outils de construction et de gestion pour trouver la solution la plus rapide (indice : il n’y en a pas). Je ne comprends toujours pas comment j’ai pu remporter mes premières batailles, car les éléments de combat RTS eux-mêmes sont d’une simplicité déconcertante : vous rassemblez des troupes à un endroit spécifique, vous leur ordonnez de tenir le terrain, d’avancer ou de fuir, et vous commencez à prier. Comparés à la densité des mécanismes de construction de villes, les éléments de STR peuvent donner l’impression d’être des éléments secondaires fonctionnels, bien que bien intentionnés. Le combat n’est pas mauvais, mais plutôt rudimentaire dans son état actuel – ce qui est logique, puisque le jeu est encore en cours d’élaboration.

J’ai l’espoir qu’il progressera. Manor Lords ne fait aucune promesse, mais il est clair qu’il a le potentiel de dépasser ses horizons déjà très larges. C’est un jeu gagnant pour tout fan des meilleurs city builders, qui retravaille le genre de manière créative pour l’adapter à ses systèmes de gestion d’époque, et qui a de bonnes chances de rattraper son retard en matière de combat en temps réel dans un avenir proche. Tout cela venant d’un développeur solo n’est rien de moins qu’impressionnant, faisant de Manor Lords un testament d’un travail bien fait et toujours aussi brillant à jouer en Accès Anticipé.

Manor Lords a été testé sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.

Pour approfondir :