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La série Dark Souls, y compris Demon’s Souls et Bloodborne, étaient des mondes ouverts avant que le terme ne fasse référence à la structure de jeux comme Grand Theft Auto et Assassin’s Creed. Des châteaux et des marécages lointains attiraient votre attention, vous vous frayiez un chemin linéaire vers eux, tombiez dans un trou et partiez à la recherche d’une nouvelle destination. Ils n’avaient pas besoin de cartes ou d’icônes, car leurs mondes étaient denses en indices et en leurres menant vers de nouveaux chemins et vers d’anciens lieux.

Cela a fonctionné, mais répandre les mystères et les défis de Dark Souls dans un monde ouvert au sens conventionnel du terme – des châteaux à infiltrer sous de nombreux angles, des marais à traverser à cheval et des bêtes à traquer – est le genre de chose dont on rêve.

Elden Ring, le successeur de la série Souls de FromSoftware, est énorme par rapport aux jeux précédents, et ce qui se trouve dans son monde ouvert est indéniablement Dark Souls.

C’était un peu mieux en rêve, cependant. Le véritable Elden Ring ressemble tellement à Dark Souls par moments que cela en devient gênant : il y a une femme qui vous fait monter en grade, il y a un trône à usurper, et beaucoup des mêmes types de monstres que l’on trouve dans les jeux Souls, y compris certains qui sont presque entièrement identiques. Il s’avère que le fait de disperser ces éléments dans un monde ouvert ne les améliore pas et leur enlève l’importance qu’ils avaient dans les autres jeux.

Les jeux Souls sont excellents, donc malgré la réutilisation d’une grande partie de ce que nous avons vu auparavant, tout fonctionne. Lorsqu’Elden Ring revisite le passé, c’est comme s’il s’agissait d’une nouvelle version, remixée et remastérisée, d’un jeu Souls, avec quelques problèmes techniques frustrants pour vraiment reproduire ces vieux moments. Et quand Elden Ring cherche à aller plus loin, il s’envole.

Une base solide

Les premières heures d’Elden Ring pourraient vous rappeler des temps plus doux dans un jeu comme Breath of the Wild, mais non, FromSoftware n’a pas abandonné sa brutalité traditionnelle. En raison du monde ouvert, il est possible de contourner certains des combats à la troisième personne qui vous éviscéreraient dans un autre jeu Souls, mais cela reste difficile – pour moi, c’est l’un des jeux les plus difficiles de FromSoftware.

Elden Ring propose les mêmes combats délibérés que ceux qui sont désormais classiques dans ce type de jeux, mais ils sont ici totalement raffinés. Vous frappez, l’ennemi frappe, et vous pouvez tous les deux interrompre les attaques de l’autre avec un timing précis. Les meilleurs combats de l’Anneau d’Elden, comme les meilleurs combats de Souls, vous demandent d’étudier la façon dont l’ennemi s’élance vers vous et de chercher des ouvertures pour le punir lorsqu’il rate son coup. Dans l’action, c’est presque un tour par tour, car vous faites votre mouvement et attendez que l’ennemi fasse le sien. Ces jeux sont fascinants parce qu’on a rarement l’impression que les ennemis utilisent des règles différentes des vôtres, alors quand vous trouvez le moyen de gagner, que ce soit grâce à des sorts magiques ou des bombes explosives, c’est comme si vous étiez plus fort qu’un maître du donjon. Elden Ring reprend certains des meilleurs combats de la série avec des boss imposants et des groupes d’ennemis qui vous obligent à faire des jugements rapides sur les priorités, mais il reprend aussi certains des pires combats, en donnant à ses ennemis et boss de fin de partie tellement de santé que les battre peut être laborieux au lieu d’être amusant.

C’est l’ampleur du jeu qui vous fait croire qu’il est plus doux au début. J’ai passé des heures à explorer les paysages automnaux de Limgrave et de Liurnia et je n’ai pas réussi à augmenter suffisamment mes statistiques pour résister à plus d’un coup de l’un des deux premiers grands boss. J’ai vaincu des créatures à la surface et sous les Terres intermédiaires, j’ai récupéré des objets et du matériel utiles, et j’ai amélioré mon équipement avec le forgeron, mais rien de tout cela ne m’a préparé aux plus grandes menaces d’Elden Ring. Il existe des armes et des boucliers qui confèrent des pouvoirs uniques, comme un bouclier qui renvoie la magie sur les ennemis ou une épée qui lance un projectile en forme de lame après une courte charge. Ils sont tous amusants à utiliser pour combattre des ennemis plus faibles dans le monde ouvert, mais lorsqu’il s’agit de combattre dans l’un des donjons « Legacy » du jeu, qui sont essentiellement des niveaux de Dark Souls situés dans des châteaux et des marécages, ils ne font pas souvent une grande différence.

Cette progression glaciale fait que certains boss, que ce soit dans l’un des donjons « Legacy » d’Elden Ring ou dans le monde entier, semblent insurmontables si un autre joueur ne partage pas l’attention du boss pour que, pendant un moment au moins, vous puissiez lui porter un coup. Elden Ring est resté hostile pendant les 60 heures que j’y ai consacrées, ce qui rend la traversée du jeu parfois frustrante et sans direction.

Une poche de terre peut abriter des soldats morts-vivants qui tombent en pièces d’un coup de baguette magique, tandis qu’une autre peut contenir des géants impitoyables qui peuvent se débarrasser d’une hache plantée dans leur flanc. J’ai passé une grande partie de l’Anneau d’Elden à ne pas être sûr de la force de mon personnage et de ce que je pouvais faire. C’est logique du point de vue de mon personnage – il s’immisce dans le pays qui l’a exilé – mais pour moi, les rencontres impénétrables avec des ennemis à la santé élevée ressemblaient à une porte de niveau de MMO, sauf que, comme il s’agit d’un jeu Souls, je ne pouvais pas savoir si je devais passer des heures à maîtriser ces combats ou les remettre à plus tard. C’est l’une des raisons pour lesquelles Dark Souls fonctionne mieux avec des limites soigneusement définies.

Torrent, le cheval que vous pouvez invoquer à tout moment en dehors des donjons et grottes délimités d’Elden Ring, fait également partie du problème. Il y a de pires chevaux à monter dans les jeux (vous n’avez pas à nourrir celui-ci et il reste rarement coincé sur les rochers ou les arbustes), mais galoper devant des ennemis massifs ou à travers des camps pour arracher un objet du sol peut être exaltant, surtout si vous esquivez les flèches et les coups de sabre ennemis.

Finalement (ou très tôt si je me sentais plus aventureux), je me suis retrouvé face à des fortifications et des types d’ennemis qui punissaient spécifiquement ma liberté à quatre pattes avec des flèches à tête chercheuse et des barrages de trébuchets. Dans certaines zones, ce refoulement vous incite à utiliser le mécanisme de furtivité étonnamment utile d’Elden Ring pour approcher les bâtiments, mais d’autres fois, il est difficile de lire ce qu’il essaie de transmettre. Le torrent, bien qu’il soit théoriquement un moyen efficace de se déplacer dans Elden Ring, m’a rendu confus sur la façon d’aborder certaines batailles ou certains camps ennemis.

Un chemin nouveau et ancien

Une fois que vous avez compris le langage de Dark Souls, vous savez clairement où vous devez vous diriger dans son monde plus confiné et où vous ne devez pas aller. Une zone empoisonnée peut épuiser vos ressources de soins lors d’un premier passage, mais la forêt voisine regorge d’herbes dont vous pouvez faire provision. Les problèmes d’Elden Ring ont souvent des solutions similaires, mais comme la carte est si grande et dense, il m’a fallu des heures avant de comprendre où je devais utiliser des objets comme les herbes antipoison et les armures conçues pour résister aux attaques magiques que je trouvais.

Il vaut la peine de sortir de ce genre d’ornières pour voir les moments les plus extraordinaires d’Elden Ring. À ses débuts, Dark Souls semble être un environnement fantastique typique avec des squelettes et des dragons, mais il finit par se transformer en un monde en sablier où des villes dorées contemplent des ruines inondées. Quand Elden Ring ne recrée pas ces lieux, y compris cette même ville jusqu’aux fenêtres, ou le marais empoisonné, ou sa propre version vacante de la zone centrale, il est magnétique.

Elden Ring aurait pu être n’importe quoi, et pourtant, pour une quantité absurde de sa longueur, il est décevant de vouloir reprendre les jeux Souls.

En dessous des Lands Between se trouve l’une des plus belles zones de l’œuvre de FromSoftware, rivalisant avec les sakura-hues du dernier acte de Sekiro. C’est là que j’ai combattu l’Esprit Ancêtre, un cerf magique et gracieux tiré de la mythologie nordique. Contrairement aux dragons grotesques et aux chevaliers stoïques d’Elden Ring, l’Esprit Ancêtre est d’un autre monde alors qu’il plane en apesanteur dans les airs. Le combat est accompagné d’une partition sobre qui donne un rythme lent au combat et vous permet de vous en imprégner. Les jeux de FromSoftware sont connus pour leur difficulté, mais l’une des meilleures astuces du développeur est de faire retomber la tension avec un combat presque purement thématique, avec juste assez de choses à faire pour vous garder présent. L’Esprit de l’Ancêtre, c’est comme être plongé dans un jeu de rythme où les boutons fondent sous vos doigts et où la musique seule vous porte jusqu’à la fin. C’est presque transcendant, et c’est un exemple de l’intensité des meilleurs moments d’Elden Ring, lorsque l’iconographie des jeux précédents disparaît et que le talent de FromSoftware pour orchestrer ce type de batailles brille de tous ses feux.

Les combats de boss réchauffés des jeux précédents en atténuent l’impact. Bien que beaucoup d’entre eux soient remixés et situés dans des contextes différents, ce sont tous des clins d’œil flagrants à ce qui a précédé. J’ai combattu un loup qui tournoyait avec une épée dans la gueule comme le Sif de Dark Souls, j’ai affronté un chevalier avec la même démarche qu’Artorias, et j’ai traversé une bibliothèque de sbires pour perturber un boss flottant qui ressemble à Fool’s Idol de Demon’s Souls. Dark Souls 2 et 3 étaient pleins de références aux jeux précédents, mais aucun d’entre eux ne promettait d’être un tout nouvel univers né en partie de l’esprit d’un célèbre auteur de fantasy. Elden Ring aurait pu être n’importe quoi, et pourtant, pendant une partie absurde de sa durée, il est décevant de constater son intérêt pour la reprise des jeux Souls, même si cela le place au-dessus de tant d’autres RPG d’action. Les infâmes Basilisks qui vous crachent une toxine mortelle sont de retour, sauf que maintenant ces yeux de basket qui n’étaient pas des yeux sont des yeux. FromSoftware a vu les mèmes et l’amour pour ses jeux, et Elden Ring s’en réjouit.

Envie de plus

Demon’s Souls et Dark Souls n’ont pas donné naissance à un genre entier et à ses fans voraces en étant remplis de choses que le développeur avait déjà faites. Ils ont créé la tendance, et Elden Ring la poursuit simplement en reprenant de nombreux éléments des jeux précédents. Son monde ouvert est audacieux, mais les nouveaux types d’ennemis de Sekiro, l’accent mis sur le combat en un contre un et la parade divergent de la trilogie des Souls. Même si Sekiro n’a pas fini par être l’un de mes jeux préférés de FromSoftware, je le respecte profondément pour la façon dont il a demandé une approche très différente.

Au lieu de cela, Elden Ring présente beaucoup de choses auxquelles on peut s’attendre, notamment des performances médiocres sur PC. Au fil du temps, le jeu a tendance à bégayer et à ralentir par intermittence pendant de brefs instants, surtout lorsque vous êtes dans le monde ouvert. Je ne suis jamais mort à cause d’un hoquet dans les performances, mais j’ai dû faire une pause et redémarrer le jeu assez souvent pour régler le problème. (Il y a un verrou de 60 fps, une exigence élevée de RAM, et des paramètres graphiques limités (vous ne trouverez pas de DLSS ou d’options granulaires pour l’anticrénelage). J’espérais de meilleures options et performances de la part d’un développeur qui a sorti plusieurs jeux sur PC à ce stade.

Comme dans Dark€ Souls, cependant, les défauts techniques d’Elden Ring valent la peine d’être supportés et seront, espérons-le, bientôt corrigés, soit par un moddeur, soit par un patch officiel. Et lorsqu’il cesse de s’accrocher au passé et que vous tombez d’une falaise après avoir été poursuivi par des loups et que vous trouvez une porte tourbillonnante qui vous emmène loin de la carte connue pour rencontrer un homme-bête voûté, la logique idiomatique du rêve d’Elden Ring vous rappelle qu’aucun autre développeur ne crée des mondes fantastiques aussi fascinants à plusieurs reprises.

Elden Ring est de la malbouffe pour les fans de FromSoftware. C’est un peu de ce que j’adore déjà, mais en format familial. Il a tout ce qui rend ces jeux si enivrants, et qui fait que leur fiction complexe s’installe dans mon cerveau. Mais sa dévotion à ce qui a précédé est distrayante. Elle atténue l’impact des moments où Elden Ring dépasse son passé pour démontrer pourquoi les jeux de FromSoftware sont inégalés par tous ceux qui tentent de les reproduire. En tant qu’autre jeu Souls, j’adore Elden Ring, mais en tant que dernier jeu de FromSoftware, je voulais qu’il rêve un peu plus grand.

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