- Serial Gamers -
- Dustborn – Notre critique : Une saga de road trip épique et politique qui tient presque ses promesses
Dustborn est un jeu avec un message – plusieurs messages même – et il est impossible de le manquer. Prenez, par exemple, son discours sur le pouvoir du choix. Les événements de votre vie ne sont pas le résultat d’un seul choix important, mais l’aboutissement de nombreux choix plus petits. Je le sais parce que le personnage principal Pax, lorsqu’il examine la progression de sa vie tout au long des 15 heures de jeu, déclare : « Il n’y a jamais eu un seul choix. C’était chaque choix, qui s’additionnait, à chaque étape. » Comme si je ne pouvais pas le comprendre.
Dustborn vient de Red Thread Games et est publié par Spotlight de Quantic Dream, deux studios fascinés par les récits axés sur le choix où vous avez le contrôle sur les événements de l’histoire et le développement des personnages. Votre influence ne s’exerce pas uniquement par le biais de dialogues ramifiés ; il y a également de solides sections de combat et de rythme, ainsi que des événements quicktime, qui fonctionnent tous ensemble pour faire de Dustborn une entrée relativement unique dans le genre des visual novels, permettant un contrôle et une interaction plus importants. Combiné à sa longueur étrangement soutenue, à la quantité de sujets et de questions qu’il souhaite aborder, et à son casting croissant de personnages LGBTQ+ colorés, il tient presque sa promesse de road trip épique et politique sur des personnes dotées de super-pouvoirs.
Cependant, une grande partie de son impact potentiel est sapé par la manière maladroite dont il aborde tout, en l’exposant de manière évidente qui donne l’impression qu’il vous parle. Je ne peux pas lui reprocher d’avoir de l’ambition et beaucoup de choses à dire, mais Dustborn perd de sa puissance lorsqu’il ressent le besoin de regarder directement la caméra et de s’assurer que vous comprenez, en martelant des points encore et encore.
Plus que des paroles
Date de sortie : 20 août 2024
Plateforme(s) : PC, PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox One
Développeur : Red Thread Games
Éditeur : Spotlight by Quantic Dream
Dustborn est avant tout une sorte de roman visuel dans lequel vous incarnez Pax, qui fait équipe avec un groupe d’amis et d’inconnus pour livrer un précieux paquet à travers la République d’Amérique à un mouvement de résistance au Canada, tout en prétendant être un groupe punk en tournée appelé les Dustborn. Tout cela dans l’espoir de se libérer de l’oppression et du danger d’une Amérique fasciste et brisée. Vous devrez donc faire de votre mieux pour guider votre groupe à travers les différentes régions du pays en prenant des décisions sur la façon de gérer les situations. Certaines d’entre elles ne requièrent qu’une simple conversation, mais d’autres sont beaucoup plus complexes.
Prenons par exemple le premier du jeu, qui consiste à se faire arrêter par un flic. Vous pouvez vous en sortir en parlant normalement, ou en donnant au flic un petit coup de pouce. Pax et beaucoup d’autres personnages ont des pouvoirs appelés Vox, qui leur permettent d’utiliser leur voix pour influencer leur corps ou les gens autour d’eux. Celle de Pax, en particulier, influence négativement les gens, les poussant à paniquer ou à se mettre en danger. Ainsi, après que la conversation habituelle avec le flic ne se soit pas bien déroulée, vous avez la possibilité d’utiliser votre Vox. Cela fonctionne, mais pas comme vous l’espériez.
L’intrigue générale se déroule de manière prédéterminée, mais vos choix peuvent avoir une incidence sur le fait que vos actions se retournent contre vous plus tard. L’ajout de votre Vox vous permet également de trouver la solution la plus facile à une situation, mais un personnage peut alors avoir l’impression d’être exploité. Que vous comptiez sur ce que vous pouvez faire en tant que personne ou sur ce que fait votre capacité est une source constante de tension, et parfois, le jeu vous imposera un minuteur pour rendre la situation encore plus stressante. En dépit d’un cadre dystopique avec des tonnes de menaces dangereuses, il s’agit d’une histoire sur les gens, donc vos choix les plus importants concernent la façon dont vous interagissez avec les autres et dont vous les aidez à se développer.
Chacun des membres principaux de votre groupe a trois voies possibles, et certains choix peuvent les mener vers l’une d’entre elles. Par exemple, votre sœur Ziggy peut rester défaitiste ou devenir idéaliste si vous abordez votre traumatisme commun d’une manière spécifique. Il n’y a pas non plus de chemin « correct », et même si je pensais que la romance avec Noam, un membre de votre groupe, était la voie à suivre, cela ne s’est pas déroulé comme je l’avais prévu. Vous pouvez garder une trace dans un menu séparé, et vous verrez une petite icône dans le coin supérieur gauche lorsqu’une décision peut avoir un impact sur un chemin. Il se passe beaucoup de choses ici, avec de nombreuses surprises au fur et à mesure que les personnages et les mystères du monde se dévoilent, mais le plus grand rebondissement dans Dustborn est que vos choix soigneusement sélectionnés peuvent ne pas conduire aux meilleurs résultats.
Mais d’autres systèmes entrent en jeu. Tout d’abord, il y a le combat, avec un petit arbre d’amélioration pour votre arme principale – une batte magnétique que vous pouvez utiliser comme un boomerang. Il y a aussi tout un jeu de rythme, où vous devez appuyer sur les boutons de votre manette ou de votre clavier au bon moment pour bien jouer l’une de vos chansons lors d’une représentation. Enfin, vous pouvez capturer des énergies cachées, appelées Echos, qui sont disséminées dans chaque carte principale. Vous pouvez ensuite les utiliser pour apprendre différentes voix pour les conversations et, oui, même les batailles.
Dustborn perd de sa puissance lorsqu’il ressent le besoin de regarder la caméra en face et de s’assurer que vous comprenez.
Aucun de ces systèmes n’est complexe ou engageant, si ce n’est pour rompre la monotonie des événements et des choix rapides, mais ils fonctionnent. Le combat n’a rien de révolutionnaire, mais il est fluide, facile à maîtriser et a juste assez de profondeur pour que vous ayez à élaborer des stratégies au fur et à mesure. Vous pouvez frapper vos ennemis, lancer la batte pour les frapper à distance ou les faire tomber du ciel, ou avoir un impact plus important grâce à deux attaques spéciales qui se développent au fur et à mesure que vous portez des coups. L’une d’entre elles est un taunt qui vous oblige à appuyer sur une série aléatoire de touches pour réussir, et l’autre est votre Vox, que vous pouvez utiliser pour divers effets, comme convaincre vos ennemis qu’ils sont en feu ou les forcer à s’attaquer les uns les autres. La plupart des stratégies de combat proviennent de cette zone en particulier, car vous devez décider quelle capacité de Vox fonctionnera le mieux dans une situation donnée. Beaucoup ne fonctionnent pas sur les robots, par exemple, mais certaines que vous apprendrez plus tard peuvent avoir un certain effet.
De même, les éléments du jeu de rythme sont basiques mais font le travail. Après tout, vous êtes un groupe et vous devez trouver un moyen de vous produire avec succès. C’est comme une partie simplifiée de Guitar Hero : Vous appuyez sur l’un des quatre boutons qui défilent à l’écran pendant un numéro, et lorsque vous avez atteint un score suffisamment élevé, vous pouvez activer un bonus pour vous éclater. Les chansons originales que vous devez interpréter sont de différents niveaux de difficulté, mais vous pouvez choisir la chanson à chaque fois, ce qui vous permet d’éviter les plus difficiles si vous le souhaitez.
Mais il y en a suffisamment pour que l’on puisse se sentir tendu à l’idée de réussir. Vous devez d’une manière ou d’une autre convaincre les gens que vous êtes un vrai groupe itinérant, donc le fait d’avoir un moyen d’échouer potentiellement fait partie du programme. Lors de votre première représentation, vous devez convaincre des gardes-frontières que vous êtes un vrai groupe, et votre réussite peut influencer le fait que vous passiez ou non les contrôles de sécurité. J’ai réussi… d’accord – je suis passé, mais les gardes se sont moqués de nous en nous faisant signe de passer. (Personne n’a dit qu’il fallait être un bon groupe).
Tous ces systèmes fonctionnent suffisamment bien pour que Dustborn soit plus dynamique que d’autres visual novels. Les combats et les sections rythmiques sont plus rapides que les conversations, mais ne semblent pas déplacés ; tout fonctionne ensemble pour vous donner l’impression d’avoir plus de contrôle sur la narration. Certes, il n’y a pas de cas où vous échouerez dans un combat, et détruire un spectacle ne signifie pas que vous devenez une plus grande menace pour l’autoritarisme, mais cela permet d’injecter de la vie dans ce qui pourrait facilement être une expérience passive.
Message reçu
Dustborn se déroule dans un monde qui a sombré dans l’enfer, et les développeurs ont mis beaucoup d’efforts pour que vous le sachiez, avec des détails comme : des camps d’internement pour les enfants, des réseaux de bibliothèques souterraines qui se dissipent lentement, la présence croissante de robots, et la présence d’Echoes, qui utilisent la désinformation pour remplir les gens de paranoïa et de colère. Les développeurs expliquent également pourquoi tout cela existe, même si l’événement historique à l’origine de cette histoire alternative est l’assassinat de Jackie Kennedy au lieu de JFK (ne vous inquiétez pas). Vous ne croirez peut-être pas que tout cela puisse découler d’un assassinat modifié, ou que l’une des technologies ou l’un des événements puisse se produire, mais c’est quelque chose, et le jeu suit bien sa propre logique interne.
C’est un cadre solide pour les thèmes politiques que Dustborn veut aborder, qui concernent notre époque et la menace de la montée de l’autoritarisme, mais la façon dont il le fait peut parfois sembler maladroite ou évidente. Les dialogues peuvent être vifs, pleins d’esprit et émotionnellement fondés, mais ces moments sont éclipsés par le jeu qui vous assomme de clins d’œil exagérés à la caméra ou de platitudes grinçantes. La disparité entre un running gag amusant sur les robots zombies (zombots) et une nouvelle capacité de Vox appelée « Annuler » qui vous permet de crier « Vous avez été annulé ! » aux ennemis donne le tournis. Comment suis-je censé équilibrer le jeu qui vous permet de chanter « Joyeux anniversaire » à un adorable raton laveur nommé M. Président et celui qui présente une petite personne dans un endroit appelé le Motel de la Route de la Brique Jaune ?
Il ne s’agit pas seulement de dialogues. Les Echoes diffusent ce que Pax appelle de la désinformation, et bien que ce que vous entendez d’eux dans le jeu soit généralement brouillé, vous pouvez distinguer des bribes sur le fait que les médias vous mentent ou que les déviants (l’un des termes pour désigner les personnes ayant un Vox) répandent leur maladie dans l’air. Vous fuyez deux groupes : Les Puritains, qui sont contre votre espèce, et la Justice, le corps militaire qui dirige la République. Dustborn est beaucoup de choses, mais il n’est pas subtil.
Le message général du jeu porte sur le pouvoir des mots, qu’il vous expliquera dès qu’il en aura l’occasion. Pourquoi ces bibliothèques clandestines sont-elles si importantes ? Parce qu’elles diffusent de bonnes informations. Pourquoi sommes-nous dans un monde où les gens ont des capacités alimentées par la voix ? Parce que leurs mots ont littéralement du pouvoir. Tout cela serait plus facile à assimiler si le jeu ne s’efforçait pas de vous faire comprendre à travers l’écran. Le pire, c’est qu’il laisse de côté de nombreux moments de la fin du jeu au lieu d’offrir des explications ou de répondre à des questions brûlantes pour faire comprendre qu’il n’est pas nécessaire de renverser personnellement des gouvernements tyranniques pour apporter des changements durables à la société. C’est bien beau de dire que répandre les bonnes paroles permet de faire le travail, mais pas quand Dustborn passe 15 heures à mettre en place une histoire bien plus importante pour se couper à la dernière minute et tout balayer d’un revers de main.
Pourtant, il y a quelque chose d’authentique là-dedans, même s’il est embarrassant d’entendre un personnage crier « Girl power ! » pendant une bataille. La façon dont vous prenez vos décisions, interagissez avec les autres et le type de message que vous envoyez au monde sont plus importants que les démonstrations spectaculaires de violence ou d’espoir, et c’est adorable. Le jeu est aussi ouvertement queer – avec une histoire de coming out impliquant un robot agender – il est magnifique à regarder, met en scène un raton laveur avec un pull nommé Mr President, et est globalement agréable à jouer. L’exécution de Dustborn pourrait être plus propre, et il pourrait éviter de se saper lui-même juste pour faire passer son message, mais il est agréable de jouer à un jeu qui a quelque chose à dire, même s’il a du mal à le faire.
Dustborn a été testé sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.