Critique d’Arcs : « Un grand nombre de jeux dans un petit format

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Des forêts remplies de créatures à fourrure aux cabanes dans les arbres, Leder Games se lance dans le cosmos avec son dernier projet, Arcs : Conflict & Collapse in the Reach.

Le développeur s’est fait un nom en tant que studio qui crée des jeux faussement profonds et stratégiques enveloppés dans l’art fantastique de Kyle Ferrin. Des titres comme Root (qui est sans doute l’un des meilleurs jeux de société), Fort et Ahoy sont devenus des incontournables de mes soirées jeux grâce à la richesse des mondes créés par l’équipe et à la profondeur tactique qu’ils apportent. Arcs poursuit cette tradition avec un jeu qui pourrait bien être le titre le plus accessible de l’équipe, surtout à deux joueurs.

Caractéristiques et conception

• Un grand jeu de stratégie de type space opera
• Utilise un système d’action basé sur des cartes
• Plusieurs façons de gagner des points

Après une campagne Kickstarter réussie, Arcs (conçu par Cole Wehrle et avec le retour de Kyle Ferrin pour offrir son style artistique reconnaissable) a commencé à atteindre les back€ers et a finalement atterri dans le commerce cette année, pour le plus grand plaisir des fans enthousiastes. Dans ce jeu de stratégie, le but est simple : être celui qui a le plus de points de victoire à la fin.

Un match se compose de cinq « chapitres » au cours desquels les joueurs jouent des cartes, construisent et déplacent leur armée de vaisseaux dans la galaxie, construisent des bâtiments, font la guerre et étendent leur influence. Tout cela dans le but d’accomplir des « ambitions », c’est-à-dire des tâches particulières qui vous permettront d’obtenir les points de victoire tant convoités. Ces ambitions, qui sont déclarées par le joueur qui a l’initiative (nous y reviendrons), comprennent la destruction du plus grand nombre de vaisseaux dans un chapitre ou la possession de la plus grande quantité d’une ressource spécifique.

L’aspect le plus marquant d’Arcs est peut-être la façon dont il gère les actions des joueurs grâce à un système de cartes unique. La plupart de vos actions proviennent des cartes que vous jouez, distribuées au début de chaque tour. Ces cartes appartiennent à l’une des quatre couleurs possibles (Agressivité, Mobilisation, Construction et Administration), et le nombre imprimé sur elles peut être considéré comme leur force. Plus la valeur est élevée, plus il est difficile de la dépasser. Chaque carte comporte également des points qui indiquent combien de fois les actions de la couleur peuvent être effectuées. Quant au symbole Ambition, il indique l’objectif que la carte va activer.

Le premier joueur de chaque tour définit la couleur pour le tour et peut profiter de tous les pips de sa carte par défaut. À partir de là, les autres joueurs ont trois possibilités d’action :

• Surpasser – Jouer une carte de la même couleur mais avec un numéro de carte plus élevé permet de gagner l’initiative et d’utiliser l’action autant de fois qu’il y a de pépins sur sa carte.
• Pivot – Jouer une carte d’une couleur différente permet au joueur d’effectuer une action unique à partir de la carte qu’il a jouée.
• Copie – Le fait de jouer une carte face cachée permet de prendre une seule action de la carte principale.

Un joueur peut également s’emparer du marqueur d’initiative de celui qui l’a, mais il ne peut le faire qu’une fois par tour. Cette action vous prive d’une carte, ce qui signifie que vous sacrifiez un tour ultérieur pour être le premier joueur. Cependant, comme cette place convoitée vous permet de jouer n’importe quelle carte de votre main et d’effectuer toutes les actions qu’elle propose, elle vous donne également la possibilité de déclarer l’Ambition que vous voulez, ce qui pourrait vous permettre de marquer beaucoup de points à la fin du chapitre.

Gameplay

• Encourage la multiplicité des approches
• Des personnages uniques pour une meilleure rejouabilité
• Quelques éléments de chance au tirage

Le fait que le jeu repose en grande partie sur la chance du tirage au sort en rebutera plus d’un, et je le comprends. Une partie de cette chance peut être atténuée par la possibilité d’utiliser les ressources que vous gagnez en taxant les villes pour ajouter une action spécifique à votre tour, mais Arcs reste un jeu qui se gagne ou se perd en grande partie grâce aux cartes que vous tirez. Il est frustrant d’avoir l’impression d’être enfermé et de ne pas pouvoir faire ce que l’on veut.

Je pense cependant que cela transforme Arcs d’un tableau standard en un jeu de puzzle, où la façon dont vous gérez une mauvaise situation (par exemple une mauvaise main) est presque aussi importante, si ce n’est plus, que la stratégie que vous mettez en place. Pendant mes sessions d’Arcs, la seule chose sur laquelle je savais que je pouvais compter était le fait que je ne pouvais pas compter sur le fait de pouvoir faire exactement ce que je voulais. Mais c’est en connaissant cette incertitude et en la planifiant que j’ai trouvé la véritable stratégie du jeu.

Pour les amateurs de jeu plus asymétrique, Arcs offre aux joueurs la possibilité de choisir, au début de la partie, parmi une multitude de cartes Leaders et Lore qui ajouteront des pouvoirs spéciaux et des configurations uniques. Ces éléments supplémentaires sont totalement optionnels, le livret de règles allant même jusqu’à suggérer de ne pas les utiliser lors des deux premières parties, le temps de s’acclimater. Cependant, une fois que vous commencez à les utiliser, il est difficile de revenir en arrière. Que vous distribuiez ces cartes au hasard ou que vous les sélectionniez, elles ajoutent beaucoup de variété et de rejouabilité. Par exemple, l’une d’entre elles vous permet de sacrifier un navire pour détruire celui d’un autre navire dans le même système lorsque vous effectuez l’action Déplacer. Une autre vous permet de relancer n’importe quel dé lorsqu’une Ambition spécifique est déclarée. Croyez-moi, vous voudrez intégrer ces cartes Leader et Lore dans vos parties d’Arcs dès que vous le pourrez.

Le domaine dans lequel j’ai trouvé qu’Arcs présentait le plus de lacunes est celui des combats, qui n’ont pas l’excitation que j’associe au fait de voler et de se battre dans l’espace. Les rencontres se résument à la routine classique « lancer des dés, compter les dégâts », mais l’action est unilatérale, le joueur en défense n’ayant aucune implication ou contribution dans l’escarmouche. Selon le résultat du dé, les vaisseaux de l’attaquant subiront des dégâts, l’idée étant que les défenseurs ont riposté, mais il y a un manque flagrant d’implication du côté du défenseur pour rendre ces rencontres dramatiques.

Je ne m’attendais pas à quelque chose comme Star Wars : Rebellion ou Twilight Imperium avec leur liste exhaustive de statistiques de vaisseaux, d’arbres technologiques et de profils d’armes. Ce n’est pas non plus ce que je recherche dans un jeu comme Arcs. Même dans Root, sans doute le titre le plus connu de Leder Games, le défenseur pouvait jouer une carte d’embuscade s’il en avait une pour une éventuelle interaction. Mais quelque chose comme cela manque dans Arcs. J’aimerais qu’une extension ajoute un peu de profondeur ou au moins une interaction des deux côtés de la rencontre.

En attendant, une règle maison que mes amis et moi avons introduite pour répondre à cette critique a été de faire en sorte que les marques de dés qui indiqueraient normalement une contre-attaque (endommageant les navires de l’attaquant) donnent au défenseur autant de dés à lancer eux-mêmes. Cela réduit les dégâts qui peuvent être infligés aux attaquants, mais cette petite modification a néanmoins permis d’accroître la tension des rencontres.

Heureusement, Arcs offre aux joueurs une grande variété de voies à explorer et à poursuivre dans leur quête de la victoire galactique, ce qui signifie que vous pouvez éviter complètement le combat si vous le souhaitez. Vous avez envie de vous doter de nouvelles capacités pour vous préparer au succès ? Étendez votre influence parmi les guildes de l’espace pour obtenir leurs cartes, ou essayez de voler les autres joueurs. Vous pouvez aussi devenir un baron du pétrole de l’espace et contrôler tout le carburant de la galaxie. Étant donné que les points de victoire dépendent des ambitions déclarées, vous pouvez choisir celles que vous préférez, comme devenir un baron des ressources ou le meilleur empathe de la galaxie. Vous voulez faire la guerre, en revanche ? C’est une option tout aussi valable, alors lâchez vos missiles.

Il y a bien d’autres choses à aimer ici aussi. Bien que j’apprécie le catalogue de Leder, un problème récurrent est que la plupart des jeux ne sont pas aussi agréables avec un petit nombre de joueurs, en particulier les jeux de plateau à 2 joueurs. Par exemple, Root et Ahoy obligent les joueurs à utiliser des factions spécifiques pour éviter une expérience déséquilibrée. Arcs, je suis heureux de le dire, est un excellent jeu quel que soit le nombre de joueurs, y compris à deux, ce qui a été mon cas la plupart du temps. Le fait de pouvoir mélanger les cartes Leaders et Lore, ou de les omettre complètement, nous a permis de mieux contrôler l’expérience, et je n’ai jamais eu l’impression de devoir m’empêcher de m’amuser en ne pouvant pas choisir ma faction ou mon style de jeu préférés.

Faut-il acheter Arcs ?

La rigueur avec laquelle Arcs fonctionne, associée à l’art de Kyle, a propulsé le dernier jeu de Leder Game directement sur mon étagère. Arcs offre aux joueurs tout un tas de jeux dans un petit paquet, et offre une grande flexibilité dans les façons de jouer. Tout cela est encore renforcé par les autres offres d’Arcs de Leder Games, comme l’extension Leaders and Lore ou l’énorme extension de campagne Blighted Reach qui transforme Arcs en une aventure en plusieurs parties.

Achetez-le si…

✅ Vous voulez un jeu avec de nombreuses façons de gagner et beaucoup de liberté

Parce qu’il encourage des approches multiples et tout aussi valables les unes que les autres, les amateurs de jeux de stratégie bien pensés adoreront Arcs.

✅ Vous voulez un jeu qui dure

Grâce à sa capacité à être rejoué, Arcs ne s’ennuiera pas de sitôt. Comme le précédent jeu de stratégie de Leder, Root, le jeu s’améliore après plusieurs utilisations.

Ne l’achetez pas si…

❌ Vous détestez les éléments aléatoires

Comme beaucoup de choses dépendent des cartes que vous tirez, ceux qui n’aiment pas le hasard peuvent être rebutés par les Arcs.

❌ Vous préférez un style artistique plus terre-à-terre

L’esthétique vibrante des dessins animés d’Arcs ne plaira pas à tout le monde, alors essayez Undaunted 2200 ou Twilight Imperium si vous voulez quelque chose de plus réaliste.

Comment nous avons testé Arcs

Cet échantillon de produit a été fourni par l’éditeur.

Notre chroniqueur a joué plusieurs fois à Arcs pour se faire une idée plus précise de ses mécanismes et de sa longévité. Il l’a également essayé avec différents nombres de joueurs pour voir comment l’expérience variait, et a passé la plupart de ses sessions dans un duel en tête-à-tête.

Pour en savoir plus sur notre processus, ne manquez pas ce guide sur la façon dont nous testons les jeux de société. Pour en savoir plus, consultez la politique d’évaluation de Serial Gamers.

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