Cities : Skylines 2 : "Ses promesses sont complètement éclipsées par ses problèmes techniques"

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Cities Skylines 2 – Tout ce que nous savons à ce jour sur la suite du jeu de construction urbaine -
Cities : Skylines 2 : « Ses promesses sont complètement éclipsées par ses problèmes techniques »

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Cities : Skylines 2 est un remarquable jeu de construction de ville doté d’incroyables fonctionnalités de qualité de vie, d’une excellente simulation sous-jacente et d’un fantastique ensemble d’outils pour construire la ville de vos rêves. Il se lance également dans l’un des états techniques les plus difficiles qu’il m’ait été donné de voir pour un jeu vidéo majeur, toutes plateformes confondues, avec une foule de problèmes techniques et de performances si graves qu’ils parviennent à éclipser la quasi-totalité des autres éléments. Ce jeu sera peut-être un jour le meilleur jeu de construction de ville jamais réalisé, mais ce n’est pas pour aujourd’hui.

Date de sortie : 24 octobre 2023

Plateforme(s) : PC (Xbox Series X et PS5, TBA 2024)

Développeur : Colossal Order

Éditeur : Paradox Interactive

À toutes fins utiles, Cities : Skylines 2 est un jeu en accès anticipé – un produit en cours de développement dans lequel vous ne devriez investir que si vous êtes suffisamment patient et optimiste pour attendre qu’il s’améliore au fil du temps. Le développeur Colossal Order a lui-même reconnu que ce lancement n’était pas à la hauteur et a promis d’autres améliorations au fil du temps, mais il faudra beaucoup d’améliorations pour que cette simulation atteigne une forme acceptable.

Je déteste devoir commencer cet article en évoquant l’état technique du jeu, car lorsque Cities : Skylines 2 chante, il chante vraiment. Le jeu simule entièrement la vie de chaque citoyen, et le fait de voir les actions des individus affecter tout ce qui va de la densité du trafic à la croissance économique donne à l’ensemble un formidable sens de la vie. Les nouveaux outils de construction sont plus performants que jamais, réduisant l’ennui lié à l’aménagement des autoroutes et des quartiers résidentiels tentaculaires.

Travaux routiers à venir

Les outils de construction de Cities : Skylines 2 sont si bons qu’ils m’ont même poussé à être créatif malgré moi. Je joue aux jeux de construction de villes bien plus pour la simulation de gestion que pour la possibilité de construire des métropoles esthétiques, mais quelques heures après avoir commencé ma première ville, je me suis retrouvé avec de jolis petits quartiers, chacun ayant sa propre identité. La facilité avec laquelle je pouvais créer des rues courbes et construire autour de curiosités géographiques a fait que j’ai fini par créer naturellement le genre de petites distractions bizarres qui donnent aux vraies villes leur personnalité.

L’étendue des cartes y contribue également, puisqu’elle vous encourage subtilement à construire une ville de manière réaliste. L’industrie a besoin d’un accès au transport maritime pour continuer à se développer, alors j’ai maintenant ce parc industriel en bord de mer qui se connecte à mon port et à ma gare de triage. Le groupe initial de zones résidentielles et commerciales que j’ai construit s’est rapidement transformé en un centre urbain dense qui sert de cœur battant à ma ville, et comme de plus en plus de résidents veulent s’y installer, je continue à construire des réseaux routiers massifs et simplifiés à la périphérie de la ville pour soutenir un étalement suburbain de plus en plus difficile à gérer.

Il est impressionnant de constater qu’il n’est même pas particulièrement difficile de maintenir l’infrastructure à niveau pour répondre aux besoins de la croissance de la ville. Il est facile de remplacer les routes par des alternatives de plus grande capacité, et les petites améliorations n’étendent même pas l’empreinte de ces routes. Lorsque vous devez transformer, par exemple, une rue à deux voies en une voie à six voies, les bâtiments concernés sont automatiquement rasés pour faire de la place et les zones potentielles sont instantanément adaptées au nouveau tracé de la route. Les bâtiments de services urbains plus importants disposent d’un bouton universel de « relocalisation » qui vous permet de les déplacer n’importe où et n’importe quand, moyennant une somme modique.

Retourner dans les anciens quartiers pour les améliorer et les perfectionner peut être la partie la plus fastidieuse d’un city builder, mais c’est en fait l’une des plus amusantes que j’ai eues dans Cities : Skylines 2. Je me suis même amusé à peaufiner le plus grand fléau du genre : les réseaux d’autoroutes. Cities : Skylines 2 a réussi à me faire apprécier le processus d’élargissement d’un échangeur en trèfle, et on peut considérer cela comme un véritable miracle.

Du village à la mégapole

Alors que Cities : Skylines 2 n’aurait jamais pu rivaliser avec le jeu original et tous ses DLC en termes de volume de contenu disponible au lancement, la suite n’est pas du tout en reste. Il existe des tonnes d’options pour pratiquement tous les types de services urbains auxquels vous pouvez penser, avec de nombreuses alternatives pour améliorer, par exemple, la couverture de la police ou des pompiers et plus de types de routes que je n’aurais jamais pu imaginer. Un système de progression de type RPG où vous montez en niveau au fur et à mesure que votre ville s’étend et où vous dépensez ce qui est en fait des points de compétence pour débloquer de nouvelles options de construction, et bien que je sois généralement dans le camp du » tout ne doit pas être un RPG « , c’est un ajout très intelligent pour vous aider à vous familiariser avec toutes ces options de construction sans qu’elles ne deviennent trop envahissantes. (Et si le goutte-à-goutte de contenu vous ennuie, vous pouvez simplement cocher une case pour tout débloquer lorsque vous commencez une nouvelle ville).

Cities : Skylines 2 regorge de ce genre de petites fonctionnalités intelligentes qui permettent de garder les choses lisibles. Les affichages familiers pour des choses comme la densité du trafic ou les niveaux de pollution sont toujours aussi intelligents, mais des détails nouveaux et étendus comme le flux Chirper revu et corrigé sont encore meilleurs pour vous aider à garder le pouls de votre ville. Chirper vous fournit toujours un flux de type Twitter mettant en évidence les sentiments de vos citoyens, mais il est désormais mis à jour beaucoup plus régulièrement, et le nombre de likes qu’un message reçoit vous indique dans quelle mesure il affecte le bien-être de vos citoyens. Je m’attendais à ce que ce faux flux de médias sociaux soit un peu gadget, mais il est vraiment utile pour identifier les choses qui dérangent vos citoyens d’une manière qui pourrait être cachée dans d’autres types de panneaux d’information.

« Il faudra beaucoup d’améliorations pour que cette simulation prenne une forme acceptable.

Bien sûr, il y a encore des moments où je ne comprends pas pourquoi certains problèmes remontent à la surface et quels sont ceux qui comptent vraiment. Le flux Chirper de ma ville est rempli de citoyens qui se plaignent encore et encore de la pollution sonore, et je n’arrive toujours pas à comprendre s’il y a un problème d’infrastructure dans la façon dont ma ville est aménagée ou s’ils sont juste furieux des bruits forts lorsqu’ils passent en voiture devant la centrale électrique. Ou peut-être que les problèmes de la ville sont si discrets que le jeu n’a rien d’autre à me signaler – je n’arrive toujours pas à comprendre.

L’économie de Cities : Skylines 2 est son économie. La formule est aussi simple que dans n’importe quel jeu de construction de ville : les taxes moins les services de la ville égalent le revenu final. Mais ce chiffre peut fluctuer énormément au fil du temps. Il m’arrivait de vérifier mon budget et d’être dans le vert pour le mois, mais peu de temps après, alors que la ville n’avait que très peu changé, je me retrouvais à nouveau dans le rouge. Skylines 2 semble tenir compte de ce phénomène avec une mystérieuse ligne « subventions gouvernementales » dans le budget qui verse de l’argent lorsque votre ville est en difficulté. Cette ligne est décrite comme une allocation destinée à aider les nouvelles villes en difficulté à se remettre sur pied, mais je reçois toujours régulièrement cette subvention, même si ma ville approche du statut de métropole, et je commence à soupçonner qu’il s’agit en fin de compte d’un moyen d’atténuer certaines fluctuations volatiles et déroutantes dans la façon dont le jeu gère sa simulation économique.

Les points de confusion de ce genre se remarquent parce que Cities : Skylines 2 communique généralement très bien ses systèmes. Le plus gros problème est qu’il peut être difficile de savoir s’il s’agit d’un problème légitime ou d’une sorte de bug dans le fonctionnement des choses. Il m’est arrivé que des structures résidentielles affichent de manière aléatoire – mais répétée – des avertissements indiquant qu’il n’y avait pas d’accès piétonnier au bâtiment, alors que des personnes y vivaient sans problème depuis des années. J’ai eu un problème persistant où tous les bâtiments principaux de mon quartier commercial en plein essor avertissaient constamment qu’ils manquaient de clients, malgré le fait que tous les indicateurs au-delà du graphique pop-up indiquaient que les affaires allaient très bien.

Prévoir des embouteillages importants

Et, bien sûr, la discussion sur les bugs et les problèmes techniques nous amène finalement à l’éléphant dans la pièce : la performance. J’ai joué à Cities : Skylines 2 sur un PC équipé d’un i9 9900k et d’une RTX 3080, une machine parfaitement capable de performances solides, même pour les jeux les plus exigeants techniquement. Pourtant, je me suis retrouvé à devoir baisser les paramètres non seulement à moyen, ou même à bas, mais à très bas pour obtenir des taux de rafraîchissement qui dépassent les 30 images par seconde avec régularité. Oubliez le mème « Peut-il faire tourner Crysis ? », car les joueurs PC sont sur le point de commencer à utiliser « Peut-il faire tourner Cities : Skylines 2 » comme nouvelle référence en matière de puissance de jeu.

D’une manière générale, il est stupéfiant de constater à quel point les performances de Cities : Skylines 2. On peut s’attendre à ce que le processeur soit très sollicité étant donné la robustesse de la simulation sous-jacente, mais Skylines 2 est également très exigeant pour la carte graphique malgré un style visuel relativement simpliste. Je ne peux pas parler des contraintes techniques sous-jacentes qui font que ce genre de problème se produit, mais je me sens mal quand un jeu qui ressemble à ça pousse ma machine plus fort que, disons, Cyberpunk 2077 avec le ray tracing.

Naturellement, les problèmes de performance ne font qu’empirer au fur et à mesure que vous jouez, car au fur et à mesure que votre ville grandit, Cities : Skylines 2 doit gérer beaucoup plus de données visuelles et de simulation. L’objectif de population le plus élevé du jeu vous demande de construire une ville de 100 000 habitants, et bien que vous puissiez aller encore plus loin, j’ai trouvé que 50 000 habitants était le seuil à partir duquel il devenait extrêmement désagréable de jouer. C’est le moment où, à chaque fois que je construisais un nouveau quartier, je pointais la caméra sur la terre, j’appuyais sur avance rapide et j’attendais que tout le monde emménage, parce que regarder le jeu en mouvement avec toute l’activité des nouvelles constructions en cours est carrément insupportable.

S’il ne s’agissait que de mauvais taux de rafraîchissement, je pourrais peut-être apprendre à m’en accommoder, mais Cities : Skylines 2 présente un défaut technique bien plus grave : des bégaiements et des accrochages persistants. Pendant presque toute la durée de mon jeu, je n’ai pas pu rester plus d’une minute sans interrompre la simulation avant de subir un nouveau gel d’une demi-seconde. Et, comme pour les exigences de performance, ce problème n’a fait qu’empirer au fur et à mesure que ma ville grandissait, et à certains moments, ce gel d’une demi-seconde se produisait – sans exagération – toutes les cinq secondes. Bien qu’un jeu de construction de ville ne soit pas un jeu d’action rapide, ce problème est si grave qu’il rend même l’utilisation des commandes de caméra basiques fréquemment exaspérante.

Cette critique se trouve donc un peu dans un no man’s land. Je suis complètement séduit par le nouveau modèle de simulation et les outils de construction de Cities : Skylines 2, et je me verrais bien passer des centaines d’heures à bricoler diverses villes au cours des mois et des années à venir. Mais en réalité, je n’ai pas l’intention de toucher à Cities : Skylines 2 dans un avenir proche. Honnêtement, j’espère que cette critique sera totalement dépassée dans un an, car les fondations de ce qui pourrait bien être le plus grand jeu de construction de villes jamais créé sont là. Mais pour l’instant, les lacunes techniques du jeu éclipsent complètement cette promesse.

Cities : Skylines 2 a été testé sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.

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