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- Fortnite pénalisé à hauteur de 520 millions de dollars pour avoir « piégé les utilisateurs » avec des microtransactions et enfreint la loi sur la protection de la vie privée des enfants
Le développeur de Fortnite, Epic Games, doit payer une pénalité nette de 520 millions de dollars à la suite de deux plaintes déposées par la Commission fédérale du commerce des États-Unis alléguant des violations de la loi sur la protection de la vie privée des enfants et des « schémas sombres » généralisés qui auraient incité « des millions de joueurs à faire des achats involontaires ».
La FTC a annoncé aujourd’hui (s’ouvre dans un nouvel onglet) ces accords records. L’amende la plus importante, d’un montant de 275 millions de dollars, résulte du fait qu’Epic a enfreint la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (Children’s Online Privacy Protection Act – COPPA), indique la FTC, et représente « l’amende la plus importante jamais obtenue pour avoir enfreint une règle de la FTC ».
La plainte ci-jointe (s’ouvre dans un nouvel onglet) précise qu’Epic a sciemment « collecté des données personnelles auprès d’enfants sans obtenir au préalable le consentement vérifiable des parents ». La FTC met également l’accent sur le fait que Fortnite permet le chat textuel et vocal par défaut, ce qui, selon elle, « a nui aux enfants et aux adolescents ».
« Les enfants et les adolescents ont été intimidés, menacés et harcelés dans Fortnite, y compris sexuellement », écrit la FTC. « Les enfants et les adolescents ont également été exposés à des questions dangereuses et psychologiquement traumatisantes, telles que le suicide et l’automutilation, à travers Fortnite. »
En outre, « dans le cadre d’une disposition inédite », Epic « adoptera de solides paramètres de confidentialité par défaut pour les enfants et les adolescents, en veillant à ce que les communications vocales et textuelles soient désactivées par défaut ». Epic sera ensuite contraint de supprimer toutes les données collectées en violation de la COPPA, à moins que les utilisateurs n’autorisent spécifiquement l’entreprise à les conserver, soit par le biais d’un consentement parental pour les utilisateurs mineurs, soit par le biais d’un consentement affirmatif pour les utilisateurs qui s’identifient comme ayant 13 ans ou plus « par le biais d’une porte d’âge neutre ».
Tout aussi important, Epic devra lancer « un programme complet de protection de la vie privée qui aborde les problèmes identifiés dans la plainte de la FTC et obtenir des audits réguliers et indépendants », apparemment pour s’assurer que les changements provoqués par ces plaintes ne tombent pas à l’eau.
Epic devra également verser 245 millions de dollars en remboursements directs, ce qui constitue également « le plus grand montant de remboursement de la FTC dans une affaire de jeux, et sa plus grande ordonnance administrative de l’histoire ».
« Epic a utilisé des paramètres par défaut qui portent atteinte à la vie privée et des interfaces trompeuses qui ont piégé les utilisateurs de Fortnite, y compris les adolescents et les enfants », déclare Lina M. Khan, présidente de la FTC. La FTC affirme qu' »Epic a persisté dans son comportement illégal » malgré les plaintes de « millions » de consommateurs individuels et les commentaires de ses propres employés.
L’autre plainte de la FTC (s’ouvre dans un nouvel onglet) développe les allégations de tromperie, dénonçant l’interface « contre-intuitive, incohérente et déroutante » de Fortnite et sa capacité à « engager des frais non désirés sur la base de la pression d’un seul bouton ».
« Les joueurs pouvaient être facturés lorsqu’ils tentaient de sortir le jeu du mode veille, lorsque le jeu était dans un écran de chargement, ou en appuyant sur un bouton adjacent alors qu’ils essayaient simplement de voir un élément », explique la FTC. « Ces tactiques ont entraîné des centaines de millions de dollars de frais non autorisés pour les consommateurs.
La réponse précédente d’Epic à ces questions n’a fait qu’aggraver le problème, affirme la FTC, car elle a délibérément masqué les fonctions d’annulation et de remboursement pour les rendre plus difficiles à trouver.
Les développeurs devraient se pencher sur le sujet, car ce règlement reflète l’état de l’art de la pratique réglementaire américaine.
La pratique d’Epic consistant à bloquer l’accès des utilisateurs aux comptes faisant l’objet de litiges – dans certains cas accompagnés d’avertissements indiquant qu’ils pourraient être interdits de contester les frais à l’avenir, comme l’indique la FTC – prendra également fin avec ces sanctions. Naturellement, la FTC interdira également à Epic de « facturer les consommateurs sans avoir obtenu leur consentement explicite ».
La FTC a poursuivi de nombreuses entreprises pour pratiques trompeuses par le passé, en particulier dans l’espace mobile – Amazon (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Apple (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont fait face à des accusations similaires rien qu’en 2014, par exemple – mais ces pénalités sont particulièrement significatives, non seulement pour avoir pressé Epic pour un demi-milliard, mais aussi pour avoir créé un précédent moderne pour les paramètres de confidentialité et les protections numériques des enfants et des adolescents. Si les créateurs de Fortnite peuvent être mis à l’épreuve et contraints de modifier leur mode de fonctionnement, il va sans dire qu’il en va de même pour d’autres sociétés de jeux et d’applications.
En effet, comme le dit Vanita Gupta, procureur général adjoint, « cette proposition d’ordonnance envoie un message à tous les fournisseurs en ligne : la collecte d’informations personnelles sur les enfants sans le consentement des parents ne sera pas tolérée ».
Le PDG d’Epic, Tim Sweeney, a pris part à la conversation sur Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet) après que l’entreprise a publié sa propre déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur le fait d' »aller au-delà des pratiques de longue date de l’industrie ».
« Les développeurs devraient se pencher sur le sujet, car ce règlement reflète l’état de l’art de la pratique réglementaire américaine, par exemple en appliquant désormais des principes similaires au code britannique Age-Appropriate Design Code aux paramètres par défaut des conversations vocales », conseille M. Sweeney. L’achat in-app est également un sujet brûlant, avec des attentes rigoureuses en matière de « consentement explicite » pour les achats effectués à la fois en argent réel et en monnaie virtuelle payée.
« L’ancien statu quo en matière de commerce et de confidentialité dans le jeu a changé, et de nombreuses pratiques des développeurs devraient être reconsidérées », écrit Epic, qui se sent apparemment très introspectif tout d’un coup.
La déclaration d’Epic détaille également les changements apportés aux politiques et à l’interface utilisateur de Fortnite, à savoir un mécanisme de « maintien de l’achat » à la place des achats à un seul bouton, un « choix explicite oui ou non » pour l’enregistrement des informations de paiement, la restauration de « milliers » de comptes bannis pour cause de rétrofacturation, et des contrôles parentaux pour les filtres de chat comme « tout le monde » ou « amis seulement » (la voix et le texte seront toujours réglés par défaut sur « personne » pour les personnes de moins de 18 ans).
La FTC est d’humeur litigieuse, puisqu’elle vient dea intenté un procès à Microsoft pour bloquer son acquisition d’Activision.