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- Console retro Atari THE400 Mini – Test & Avis : Le premier PC Atari de votre père est de retour
À bien des égards, les micro-ordinateurs comme l’Atari 400 sont mon empire romain. La THE400 Mini a rendu ce fait encore plus clair pour moi, car l’expérience de feuilleter ma collection personnelle de vieux jeux de micro-ordinateurs et de les essayer sur l’hommage plug and play est devenue une hyper fixation pendant les tests. Je ne peux pas dire qu’une autre mini-console ait réussi à me voler plusieurs heures de mon temps en une seule fois comme celle-ci, et c’est en soi un témoignage de ses capacités.
Avec un prix de 119,99 $ / 99,99 , il est évident que la THE400 est une mini console rétro onéreuse. C’est pourquoi j’attendais beaucoup de la collaboration entre PLAION et Retro Games Ltd, d’autant plus que des systèmes plus connus sont sortis par le passé avec un prix de vente moins élevé. Heureusement, cette dernière recréation trouve un équilibre entre le style et la substance qui sera universellement apprécié, que vous soyez un joueur vintage ou quelqu’un qui apprécie les vieux classiques.
On peut dire que des systèmes comme la THE400 contribuent à maintenir en vie la scène des mini-consoles. Il semble que ce n’est qu’hier que la NES Classic Edition a suscité un engouement pour les consoles plug and play, alors que l’engouement pour les systèmes miniatures commençait à s’essouffler à la fin des années 2010. Contrairement à ces plateformes populaires, se procurer un Atari 400 original est assez onéreux. On pourrait donc dire que les joueurs profiteront davantage de ce micro-ordinateur que de quelque chose comme la Dreamcast 2. Vais-je regretter d’avoir dit cela ? Peut-être, mais pour quelqu’un qui possède la plupart des anciennes consoles, le matériel des années 90 de Sega est bien plus facile à gérer en 2024 que le vieillissant micro-ordinateur des années 70.
Sommaire
Spécifications
Avant de nous plonger dans l’adorable THE400, passons en revue ses caractéristiques techniques. Puisque nous parlons d’un plug and play conçu pour émuler les jeux informatiques 8 bits d’il y a plus de 40 ans, il est logique qu’il opte pour un processeur ARM Cortex-A7, 256 Mo de RAM et 128 Mo de mémoire flash. Garder le matériel léger signifie que vous pouvez alimenter la console en 5V 1A via USB-C, tout en profitant de visuels 720p et de nombreux ports USB.
En termes d’entrées-sorties, vous disposerez d’une sortie HDMI et de cinq ports USB-A, dont quatre en façade en tant que « prises pour manettes ». Contrairement à l’Atari 2600+ qui a débarqué en novembre 2023, la THE400 ne dispose pas d’un emplacement pour les cartouches ni d’aucun moyen de gérer directement votre collection physique, ce qui est peut-être logique étant donné qu’elle est plus petite que certaines vieilles boîtes de cartouches. Suis-je un peu déçu de ne pas pouvoir placer mes obscurs jeux préférés sur le dessus de ce mini PC ? Légèrement, mais nous verrons bientôt pourquoi il y a suffisamment de choses qui se passent au niveau logiciel pour compenser cela.
La boîte contient également une réplique du joystick original, le THECXSTICK, et il ne s’agit pas d’une simple version USB du contrôleur fourni avec l’Atari 2600+. Il ne s’agit pas d’une simple version USB de la manette fournie avec l’Atari 2600+, mais de quelques boutons supplémentaires qui permettent de naviguer dans l’OS, comme une option d’accueil et un accès rapide au menu des paramètres. C’est très bien, surtout si vous recherchez une expérience totalement authentique, mais je mentirais si je disais que je n’ai pas immédiatement cherché une autre manette. FIY, la plupart des options conviendront, à condition d’avoir suffisamment de boutons sur le pad pour s’adapter aux jeux et aux parties du logiciel concernés.
Conception
A ce stade, je m’attends à ce que chaque mini console ressemble au matériel sur lequel elle est basée. Il n’est donc pas vraiment surprenant que la THE400 ressemble à un ordinateur Atari 400 rétréci, mais je suis tout de même impressionné par les détails inclus dans le modèle. Le clavier, bien que purement esthétique, présente le même type de texture que le clavier à membrane du système original, et il possède même les mêmes boutons de fonction latéraux avec une LED rouge intercalée entre les deux.
Pour plus de commodité, le bouton d’alimentation et la prise jack ont été déplacés à l’arrière. C’est une bonne chose du point de vue du design et de l’utilisation, mais j’aurais été impressionné si la disposition d’origine avait été conservée. Cela mis à part, chaque arête et chaque évent est exactement à sa place sur la carrosserie beige de la mini, y compris la porte de la cartouche en forme de navette qui complète l’ambiance futuriste des années 70. Le hic ? La trappe n’est là que pour faire joli, et c’est ce qui me chagrine le plus.
Je pourrais accepter que le clavier ne soit pas fonctionnel, comme c’est le cas depuis le C64 Mini. Cependant, j’ai l’impression d’avoir été gâté en termes de design interactif par les Sega Genesis Mini et PC Engine Mini, qui présentent tous deux de petites nouveautés telles que des cartouches à retourner, des portes amovibles pour les ports d’extension, et même des mécanismes de verrouillage qui auraient maintenu en place les cartes Hu sur le PC Engine d’origine.
Je n’ai pas pour vocation de concevoir de minuscules consoles rétro, mais si j’étais le grand manitou en charge de ce projet, j’aurais utilisé le couvercle de la cartouche pour cacher un port USB. Le fait de pouvoir relever le couvercle et de brancher physiquement quelque chose (une clé USB plutôt qu’une cartouche dans ce cas) aurait perfectionné l’expérience en termes d’authenticité physique. Je me serais même contenté d’un petit œuf de Pâques dans la baie, mais hélas, il s’agit simplement d’un joli moule en plastique.
Caractéristiques
Retro Games Ltd sait comment intégrer des fonctionnalités dans un mini système, et la THE400 ne lésine pas sur les avantages logiciels. Le fait d’avoir 25 jeux intégrés est déjà un énorme avantage, mais le système d’exploitation qui permet d’y accéder est à la fois fonctionnel et amusant. Une musique chiptune joyeuse accompagne un système de menu de type carrousel qui permet de se plonger facilement dans chaque jeu inclus, avec des illustrations qui ajoutent un niveau supplémentaire de pizz nostalgique.
Je suis un grand fan de la présentation, en particulier en ce qui concerne le synopsis qui accompagne chaque aventure intégrée. Cela dit, cette console n’est pas seulement compatible avec l’Atari 400, et pour une raison que j’ignore, le menu n’indique pas à quelle console appartient chaque jeu. Par exemple, j’ai réussi à m’embrouiller en jouant à Berzerk, car j’ai presque cru qu’il y avait une version pour micro-ordinateur à laquelle je n’avais pas joué. En fait, il s’agit de la version Atari 5200, mais il n’y a aucun moyen de le savoir à partir de l’écran de menu.
Si l’on fait abstraction des petites omissions en matière d’étiquetage, le menu des paramètres propose un certain nombre d’options pratiques qui valent la peine d’être utilisées. Par exemple, si vous aimez l’aspect des vieux téléviseurs à tube cathodique, vous pourrez désactiver les lignes de balayage, et vous pourrez même choisir entre un rapport d’aspect 4:3 ou un mode « pixel parfait » qui élimine les artefacts. Ces réglages sont accompagnés d’une série de bordures amusantes qui masquent le letterboxing vertical, au cas où vous accepteriez que votre écran ne soit pas entièrement rempli.
En ce qui concerne les astuces du jeu, il existe un système de sauvegarde et un mode de retour en arrière de 30 secondes, ce qui vous permet de bénéficier d’un confort moderne pour vous aider à surmonter les niveaux de difficulté de l’arcade des années 80. Cependant, la plus grande caractéristique liée au jeu est sans doute la possibilité d’exécuter vos propres ROM à l’aide d’une clé USB, ce qui n’est généralement pas le cas sur les mini-consoles. Comme je l’ai déjà mentionné, ce petit PC ne se contente pas de faire tourner les ROM d’Atari 400. Il prend en charge les séries XL et XE ainsi que l’Atari 5200, ce qui signifie que vous disposerez d’une vaste sélection de jeux à essayer (à condition d’avoir vos propres sauvegardes numériques).
Bien qu’il s’agisse d’une fonction un peu particulière, il est également possible de charger BASIC à l’aide du THE400. Je dirais qu’il s’agit d’une fonction essentielle, car elle permet de se mettre dans la peau de quelqu’un qui essayait de programmer dans les années 80. J’ai toujours voulu essayer d’utiliser l’ancien système d’exploitation, et même si je trouve que les vieilles touches sont charmantes, je préfère de loin utiliser un clavier de jeu moderne à mon bureau pour déchiffrer des lignes de code.
Jeux
Je vais éviter d’entrer dans un débat sur les meilleurs jeux Atari, mais il y a une collection respectable incluse dans la THE400. Des classiques comme Berzerk, Boulder Dash, Lee, Miner 2049er et Centipede sont tous présents, et il y en a quelques-uns dont je n’avais personnellement jamais entendu parler (Flip and Flop m’a immédiatement conquis en mettant en scène un kangourou appelé Flip et un singe appelé Mitch).
Liste de jeux intégrée THE400 :
- Airball
- Astéroïdes
- Basket-ball
- Battlezone
- Berzerk
- Boulder Dash
- Poils
- Capturez le drapeau
- Mille-pattes
- Châteaux de cristal
- Éléctro-glide
- Rencontre !
- Trompe l’oeil et la main
- La maison d’Henry
- Hover Bovver (en anglais)
- Lee (alias Bruce Lee)
- M.U.L.E.
- Mille-pattes
- Mineur 2049er
- Commandement des missiles
- Mine O’Riley
- Star Raiders II
- Les sept cités d’or
- Marine ondulée
- Yoomp !
Naturellement, il y a un tas de jeux d’éditeurs qui manquent à l’appel, en particulier sur le 5200. Mais, soyons réalistes, les chances que Donkey Kong et Mario Bros se retrouvent sur cette machine étaient quasi nulles. Pourtant, j’attendais avec impatience certains des jeux les plus typiquement Atari, comme Robotron : 2084, Defender et Pacman, alors il est permis de râler un peu sur la liste incluse.
Bien sûr, une partie de l’attrait de la THE400 est de pouvoir charger ses propres ROMs, et c’est un moyen sûr d’étendre l’expérience. Je sais que je serai personnellement en mission pour collecter et sauvegarder plus de cartouches Atari 5200, car nous n’avons pas eu cette console spécifique au Royaume-Uni. Bien sûr, je pourrais essayer de mettre la main sur le matériel d’origine, mais cela impliquerait probablement d’importer le système, et j’ai l’impression que ce plug and play peut combler cette lacune de manière adéquate.
Performance
Puisque nous sommes en 2024, je m’attends à ce que mon grille-pain soit capable de faire tourner des jeux d’il y a 40 ans. Néanmoins, il est important de placer des systèmes comme le THE400 sous la loupe, car pour plus de 100 $, je m’attends à une expérience sans faille. Et, pour autant que je puisse en juger, la mini-machine fonctionne parfaitement, allant même jusqu’à imiter des bugs qui se produisent également sur mon Atari 600XL.
Pour le contexte, c’est un Atari 600XL que j’utilise comme point de comparaison, car je ne possède malheureusement pas le système exact sur lequel est basé le THE400. Il s’agit en fait de la même machine, et les jeux que j’utilise pour les tests sont des cartes physiques que je possède et qui fonctionnent sur les deux versions. Ma sélection de jeux de référence comprend quelques favoris personnels, comme Caverns of Mars, Mountain King et Turmoil, car je suis assez familier avec l’aspect et le son qu’ils devraient avoir.
Encore une fois, je n’ai rien remarqué qui sonne faux ou qui soit lent, et chaque jeu est assez spectaculaire grâce au signal 720p propre de la THE400. Ma 600XL dispose d’un port de sortie composite, donc l’aspect n’est pas aussi mauvais que la sortie RF de l’Atari 400. Néanmoins, nous parlons d’un signal analogique moins qu’excellent contre des visuels HD modernes, et je sais ce que je choisirais n’importe quand.
J’ai également été agréablement surpris par le fait que je pouvais remplacer le joystick€ Atari de la vieille école par un pad Neo Geo 8bitdo un peu plus récent, dont les boutons s’adaptent instantanément aux fonctions du système et aux boutons spécifiques des jeux. Je n’ai pas encore essayé beaucoup de manettes différentes, mais je suis prêt à parier qu’un grand nombre d’entre elles fonctionneront sans problème avec cette console. Vous pouvez également vous procurer l’un des nouveaux pads conçus pour la mini.
Faut-il acheter la THE400 Mini ?
On peut dire que la THE400 est une miniature indispensable pour les fans d’Atari, car elle rend un hommage adorable à un système historique. Son prix n’est pas vraiment adapté aux joueurs occasionnels, et il s’adresse plutôt aux joueurs curieux de découvrir le monde des jeux 8 bits. En bref, le premier PC de votre père est de retour en grand (et en petit), ce qui ne manquera pas de ravir ceux d’entre vous qui sont assez âgés pour se souvenir de la plateforme, ainsi que les collectionneurs enthousiastes.
Si nous nous retrouvons avec une version différente du THE400, j’adorerais que cette précieuse capsule temporelle des années 80 soit dotée d’éléments plus interactifs, car cela contribuerait à peindre une image parfaite de ce que c’était que d’utiliser un micro-ordinateur. Il y a dans ma famille quelques petits joueurs qui considèrent les DVD comme une nouveauté, sans parler d’un vaisseau spatial dans lequel on insère des cartouches. C’est donc la seule amélioration à laquelle je pense qui élèverait cette miniature au rang d’objet de prestige.
Comment j’ai testé le THE400 Mini
Pendant une semaine, j’ai troqué ma Nintendo Switch contre la THE400, profitant de mon temps libre pour explorer la bibliothèque de jeux intégrée à la mini-console ainsi que pour faire tourner ma propre collection via USB. Pendant ce temps, j’ai également configuré mon micro-ordinateur Atari 600XL à l’aide d’un upscaler OSSC pour comparer ses visuels à l’émulation de THE400, en vérifiant des aspects tels que la latence et l’audio pour les imperfections.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont nous testons les mini-consoles et autres gadgets de jeux rétro, consultez notre politique matérielle Serial Gamers pour en savoir plus.
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