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- BioWare a « manqué la grande occasion d’être Steam » et de vendre The Witcher : « Nous nous en mordons les doigts aujourd’hui ».
BioWare a ouvert sa propre boutique numérique au début des années 2000, et le légendaire studio de RPG a même brièvement envisagé de vendre des jeux tiers sur cette boutique, notamment The Witcher.
Cet aperçu provient d’une interview de 2018 avec l’ancien chef de produit de BioWare, Rob Bartel, dans le fanzine Wild Surge, avec une citation révélatrice récemment mise en évidence par Jeremy Peel sur Twitter. « Les téléchargements numériques, les boutiques en ligne et le contenu après la sortie sont partout maintenant », a déclaré Bartel, « mais, rétrospectivement, nous avons manqué notre grande opportunité d’être Steam – nous avons devancé Valve sur le marché et CD Projekt nous a approchés pour vendre The Witcher via la boutique BioWare, comme d’autres, mais nous les avons tous refusés, craignant que cela ne dilue en quelque sorte la marque BioWare. Nous nous en voulons encore aujourd’hui ».
Il semble qu’une partie de cette hésitation soit due à la crainte de l’impact de la législation sur les droits d’auteur sur la distribution numérique. « Il en va de même pour l’App Store d’Apple et l’idée d’un marché libre pour les jeux indépendants », explique M. Bartel. « L’équipe Live voulait emprunter cette voie, mais le Digital Millennium Copyright Act était encore très récent et n’avait que peu de précédents, de sorte que notre équipe juridique s’inquiétait des responsabilités potentielles.
BioWare a lancé sa boutique numérique en 2004 pour vendre des modules DLC pour Neverwinter Nights – à l’époque où le DLC était encore un concept très nouveau. L’idée d’une boutique d’éditeur en concurrence directe avec Steam peut sembler risible aujourd’hui, étant donné la réputation que les plateformes d’éditeurs comme EA et Ubisoft ont toujours eue auprès des joueurs PC, mais souvenez-vous : en 2004, Steam n’était guère plus qu’une mesure de DRM gênante pour Half-Life 2. Il est facile d’imaginer un monde où une autre société aurait compris l’attrait de la distribution numérique avant que Valve n’y parvienne.
CD Projekt a en fait eu une association assez notable avec BioWare à ses débuts. Le jeu original The Witcher était basé sur une version modifiée du moteur Aurora utilisé pour Neverwinter Nights, et BioWare a même accueilli The Witcher sur son stand de l’E3, à l’époque où la société faisait la promotion de Jade Empire. (Si vous voulez en savoir plus sur les débuts de CD Projekt, vous devriez regarder le documentaire de NoClip).
Aujourd’hui, Jade Empire est largement considéré comme une note de bas de page dans l’histoire de BioWare, alors que The Witcher a permis à CD Projekt de devenir l’un des studios les plus importants de l’industrie.
Si vous voulez en savoir plus sur tous les jeux CD Projekt Red à venir, ou sur The Witcher 4 en particulier, vous savez où cliquer.