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Pensez au cinéma muet et il y a de fortes chances qu’un certain nombre d’images vous viennent à l’esprit. L’ombre du comte Orlok dans les escaliers de Nosferatu , peut-être, ou les paysages urbains du Metropolis de Fritz Lang . Mais tôt ou tard, vous imaginerez probablement une scène de l’une des nombreuses comédies de l’époque.
Étant donné que les films muets reposent sur la narration visuelle et l’intertitre, il est logique que la comédie ait été au cœur de la création du cinéma. Les clowns et les mimes connaissaient le pouvoir d’un bon gag, et il était donc naturel que ces formes traditionnelles de spectacle soient transposées à l’écran, avec des résultats emblématiques.
Prenons l’exemple de Safety Last ! par exemple. Bien qu’il ait plus de 100 ans, ce film n’a rien perdu de son pouvoir de faire rire aux éclats et de faire sursauter les spectateurs. Peut-être plus célèbre pour son final, qui voit Harold Lloyd escalader l’immeuble d’un grand magasin et se suspendre à un cadran d’horloge géant, le film est devenu une sorte de raccourci pour les cascades folles et le comique physique qui définissaient le genre.
En parlant de physique, qui peut oublier Buster Keaton ? À l’ère des images de synthèse en apesanteur, le voir en équilibre sur l’avant d’une locomotive à vapeur dans The General impressionne toujours, tout comme la spectaculaire scène de l’épave du train dans le point culminant du film.
Et puis il y a eu Charlie Chaplin. Lorsque Sight and Sound a publié son sondage sur les 100 plus grands films de tous les temps en 2022, l’acteur/réalisateur n’y figurait pas une fois, mais deux fois, comme Keaton. Les Lumières de la ville a été réalisé à une époque où les films parlants étaient la norme, mais Chaplin a gardé le film (en grande partie) muet, et on peut dire qu’il est meilleur pour cela. Et bien que Les Temps modernes ait été sonorisé, il utilisait encore des intertitres – alors rétro – pour les dialogues.
Bien sûr, on peut trouver des rires dans des jeux de mots astucieux ou dans des affectations plus modernes telles que les gags grossiers, le cringe-com maladroit et le choc qui brise les tabous. Mais avec ses inventions sans fin, la comédie muette régnera toujours en maître. Ou est-ce juste moi ?
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