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- Jeffrey Wright révèle pourquoi sa défunte mère a été la première personne qu’il a remerciée après avoir reçu sa toute première nomination aux Oscars.
Lorsque l’acteur Jeffrey Wright a appris qu’il était nommé pour l’Oscar du meilleur acteur, il n’y a qu’une personne qu’il a immédiatement voulu remercier : sa mère, aujourd’hui décédée. Comme il l’a révélé dans une interview émouvante à Extra, la première chose qu’il a faite en apprenant la nouvelle a été de regarder une photo d’elle. « La première personne que j’ai remerciée, c’est ma mère. Il y a une photo d’elle juste là, alors oui… elle et moi avons eu un moment », a-t-il déclaré à la publication.
Mais pourquoi sa mère ? En parlant de son rôle dans la comédie dramatique American Fiction, qui a reçu cinq nominations aux Oscars de cette année, dont celle du meilleur film, M. Wright révèle qu’il considère le film comme un hommage à sa mère. Bien que le film raconte comment la réponse satirique d’un romancier frustré aux livres noirs stéréotypés devient un best-seller, Wright pense que le cœur battant du film est la relation mère-fils.
Il l’explique à Serial Gamers et au podcast Inside Total Film : « Je pense que le cœur émotionnel du film est la relation de mon personnage, Monk, avec sa mère. C’est en grande partie ce qui motive certains des choix qu’il fait. Oui, il écrit ce livre par indignation. Il pense que ce genre de livre farfelu et dédaigneux est indigne de lui, alors il l’écrit comme une blague pour montrer l’hypocrisie de l’industrie de l’édition, alors que les livres qu’il veut réellement écrire ne sont pas bien accueillis ».
Wright ajoute : « Il fait cela par dépit et cela l’amène à mener cette double vie absurde parce qu’il écrit le livre sous un pseudonyme. Il doit jouer ce personnage, Stagg R. Leigh, qui est basé sur une référence à une caricature de proxénète du 19e siècle en Amérique. Mais il fait tout cela aussi par sens des responsabilités envers sa mère et sa famille. C’est donc le noyau de l’histoire et je pense que mon fils l’a ressenti lorsqu’il a vu le film, tout comme ma fille. Ils ont reconnu que le personnage me ressemblait beaucoup – elle a dit qu’il y avait beaucoup de mon humour là-dedans. Presque tous ceux qui me connaissent se disent : « C’est un peu toi, mec ».
Comme l’indique Wright, il se reconnaît beaucoup dans Monk, le rôle arrivant à un moment où il pouvait s’identifier profondément au personnage en raison de sa situation personnelle. La mère de l’acteur était décédée un peu plus d’un an avant que le scénario n’atterrisse à sa porte et, comme pour Monk, sa famille l’attendait plus que jamais.
Cependant, si la situation de la famille dans American Fiction semble spécifique à Wright, il pense également que n’importe qui, quel que soit son milieu, peut s’y identifier. « C’est une histoire de famille et je n’ai jamais connu cela auparavant », ajoute l’acteur. Pendant le tournage, j’ai regardé autour de moi et je me suis dit : « Vous savez, c’est tout nouveau pour moi ». Et c’est aussi, je pense, une famille que l’on ne voit pas souvent représentée au cinéma, et certainement pas une famille peuplée d’un groupe d’acteurs comme moi, Tracee Ellis Ross, Sterling K. Brown et Leslie Uggams. Vous savez, nous sommes clairement des Noirs, mais c’est une famille qui ressemble à n’importe quelle famille. Elle est parfois folle, parfois belle. Nous mettons de l’humour dans les dysfonctionnements, comme dans toutes les familles, et il y a là une humanité qui est merveilleuse, invitant les gens de toutes origines à se retrouver en elle. On ne voit pas ça souvent ».
Wright explique que c’est l’aspect familial de l’histoire qui l’a le plus marqué lorsqu’il a lu pour la première fois le scénario d’American Fiction. « J’essayais d’être l’adulte dans ma famille après le décès de ma mère, survenu environ un an avant que je ne reçoive le scénario », se souvient-il. « J’ai donc eu la chance d’être élevé par deux femmes – ma mère et sa sœur aînée, ma tante, qui a maintenant 94 ans et qui est venue vivre avec nous après le décès de ma mère.
« C’était peu avant la pandémie, et j’ai deux enfants, alors il y avait toutes ces pressions que beaucoup d’entre nous subissaient à l’époque. Et c’est là que notre personnage se retrouve très tôt dans le film, essayant par tous les moyens de garder la famille unie et de s’occuper de sa mère, ce qui est un aspect très émouvant de ce film. Je pense que c’est inattendu, mais aussi quelque chose que les gens ont vécu et dont ils se sentent validés lorsqu’ils voient le film.
American Fiction est actuellement en salles aux États-Unis et au Royaume-Uni. Pour lire l’intégralité de l’entretien avec Wright, rendez-vous dans le prochain épisode du podcast Inside Total Film.
Pour en savoir plus, consultez nos prédictions pour les Oscars 2024, qui, selon nous, remporteront la palme lors de la cérémonie des Oscars de cette année.