Joel Edgerton parle de son nouveau film sur le sport, The Boys in the Boat, de son film préféré Warrior et de son désir de se venger de George Clooney.

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Qui peut résister à une histoire d’outsider sportif ? Surtout s’il s’agit d’une histoire inspirée d’une étonnante histoire vraie ? C’est exactement ce qu’est le nouveau film Les garçons dans le bateau, un drame édifiant qui nous transporte dans l’Amérique des années 1930, à l’époque de la dépression, en suivant une jeune équipe d’aviron qui se bat contre vents et marées, se mesurant à des équipes plus riches avant de se rendre aux Jeux olympiques de 1936, où elle affronte les nazis.

Réalisé par George Clooney, qui signe ici son neuvième long métrage, le film réunit un casting de stars, dont Callum Turner, dans le rôle de Fantastic Beasts : Les secrets de Dumbledore, Callum Turner, dans le rôle du rameur Joe Rantz, et Joel Edgerton, de Star Wars, dans celui de l’entraîneur de l’équipe, Al Ulbrickson.

Serial Gamers s’est entretenu avec ce dernier au sujet du nouveau drame sportif, de la raison pour laquelle il veut se venger de Clooney et de la question de savoir s’il pourrait encore affronter Tom Hardy, son partenaire dans Warrior, sur le ring. Notre conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Serial Gamers : Félicitations pour le film ! Que saviez-vous de cette histoire à l’avance ?

Joel Edgerton : Je n’en savais rien jusqu’à ce que quelqu’un m’en parle. J’ai lu le livre et j’ai compris pourquoi les gens voulaient en faire un film – tout ce qui était vrai se prêtait à la construction d’une histoire en progression, à tous les obstacles et à tous les points de repère qu’ils doivent franchir pour finalement se présenter devant Hitler et voler l’or à son équipe. Et il y a quelque chose dans le message de l’équipe – ces garçons doivent s’unir et se soutenir les uns les autres. C’est plutôt cool.

Vous incarnez donc l’entraîneur de l’équipe, Al Ulbrickson. Des dizaines de garçons s’inscrivent dans l’équipe d’aviron, mais Joe est celui qui attire vraiment l’attention d’Ulbrickson. Pourquoi pensez-vous qu’il se distingue aux yeux d’Ulbrickson ?

Il voit en Joe quelque chose de prometteur, mais aussi des problèmes. Il y a une curiosité chez lui par rapport aux autres garçons – et il y a aussi quelque chose en rapport avec son milieu, sa pauvreté. Nous voulions tracer une ligne de démarcation entre Ulbrickson et Joe, et un sentiment de parenté commence à se développer entre eux. Il est cependant très dur avec les garçons, il les examine toujours à la loupe.

Comme vous l’avez mentionné, Joe vient d’un milieu pauvre – et la pauvreté est un thème clé ici, puisque nous voyons les garçons de la classe ouvrière se mesurer à des écoles plus riches et plus privilégiées. Diriez-vous que cela rend l’histoire encore pertinente aujourd’hui, alors que l’argent reste un obstacle dans le sport ?

On peut regarder le film et dire qu’il y a toujours un élément de privilège, même chez ces garçons – il est difficile de le contextualiser et de le regarder avec du recul. Les Américains pourraient mieux comprendre quelles régions du pays avaient vraiment les moyens de faire ce genre de choses – cela existe encore aujourd’hui. Nous voyons les plus grands athlètes dans tous les sports, mais qui sont ceux qui n’ont jamais eu accès à ces sports, parce qu’ils ne pouvaient pas se payer de chaussures de course ? Ou bien vous grandissez dans une région où l’on ne pratique que certains sports – à l’autre bout du monde, il pourrait y avoir un sport dans lequel vous êtes fantastique. Il y a quelqu’un qui peut être meilleur mais qui n’a jamais eu l’occasion de le faire. Les choses ont progressivement changé et j’aime que les gens soient inspirés par ceux qu’ils voient jouer – ils n’ont jamais vu quelqu’un qui leur ressemble pratiquer ce sport auparavant, et ils deviennent alors la prochaine génération de gagnants.

Il y a une bonne phrase dans le film sur le fait qu’il faut se concentrer sur le talent, rien d’autre.

Mais c’est la même chose que l’entrée à l’université. Mais c’est la même chose que pour l’entrée à l’université : l’argent ouvre des portes. Et ce sera toujours le cas.

Pour ce film, vous avez été dirigé par George Clooney, qui, comme vous, est à la fois acteur et réalisateur [Edgerton a dirigé The Gift et Boy Erased]. Pensez-vous que vos expériences d’acteurs vous permettent d’aborder la réalisation différemment des autres ?

Cela ne veut pas dire que ce serait toujours le cas, mais il peut être formidable d’être dirigé par des acteurs qui comprennent ce qu’est la performance. De plus, il ne joue pas dans ce film, ce qui signifie que l’histoire lui tenait suffisamment à cœur pour qu’il le fasse – il aurait pu tourner quelques autres films en tant qu’acteur dans ce laps de temps, puisqu’il a mis de côté un an de sa vie pour le faire. Il s’intéresse aux acteurs et sait comment leur parler sans être trop directif. Mais je vais devoir essayer de diriger George à un moment donné pour le faire revenir, lui dire quoi faire [rires] !

Une fois que vous vous êtes assis derrière la caméra, tout un monde d’informations s’ouvre à vous, une empathie pour la manière dont les films sont réalisés. Je suis toujours curieux de savoir si cela va changer ma façon de travailler devant une caméra, d’être ce type qui pense qu’il sait mieux que les autres, mais cela n’a pas été le cas. Les acteurs qui deviennent réalisateurs ont de la chance car ils ont vu tant d’autres le faire – ils peuvent tirer des choses de différentes personnes, les bonnes et les mauvaises, les mettre dans leur panier, voler des trucs à tout le monde et en tirer profit.

Bien que vous jouiez le rôle de l’entraîneur, avez-vous pratiqué l’aviron pendant que vous travailliez sur le film ?

J’ai fait un peu d’aviron en godille. Nous avons tourné quelques scènes où mon personnage se rend dans les rivières pour vérifier les voies et les conditions. Je n’avais donc pas besoin de ramer un coup, mais je devais donner l’impression de savoir ce que je faisais. Mais ces scènes ne figurent pas dans le film parce qu’elles se sont avérées inutiles, et non parce que j’ai fait du mauvais travail. C’est en tout cas ce que j’aime à penser – mais demandez à George !

J’ai été très inspirée par le travail acharné des garçons : des semaines interminables et des heures chaque jour, sans aucun traitement de star. De plus, chacun d’entre eux est aussi important que les autres, comme c’est le cas pour les garçons du film.

Nous vous avons déjà vu de l’autre côté : vous avez joué un combattant de MMA dans Warrior. Avez-vous continué à vous entraîner, comme le fait Tom Hardy ?

Non, je n’ai pas fait de MMA. J’ai fait un peu de boxe, mais ce n’est rien comparé à Tom Hardy. Il fait des tournois de jujitsu maintenant ! Étrangement, dans le film, son personnage n’était pas très porté sur ce genre de choses, mais maintenant il en fait beaucoup plus. Pour ma part, même si je fais de la boxe, je suis plus porté sur les choses douces ces temps-ci.

The Boys in the Boat sort maintenant dans les salles de cinéma américaines et britanniques.

Pour en savoir plus, nous avons également parlé à Clooney et aux acteurs de l’entraînement pour le nouveau drame sportif, de la raison pour laquelle le casting d’Hitler pour le film a été une expérience étrange, et de la question de savoir si Edgerton pourrait encore se battre contre son co-star Tom Hardy dans Warrior. Vous pouvez également écouter Clooney et Turner dans le dernier épisode du podcast Inside Total Film.