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Depuis son premier long métrage Eagle vs Shark en 2007, le cinéaste Taika Waititi raconte de merveilleuses histoires sur des marginaux, qu’il s’agisse d’un groupe de colocataires vampires inadaptés (What We Do In The Shadows) ou d’un dieu perdu qui tente désespérément de trouver sa voie (Thor : Ragnarok).
Son dernier film, Next Goal Wins, ne déroge pas à la règle. Il raconte l’histoire réelle des efforts déployés par l’entraîneur Thomas Rongen (Michael Fassbender) pour mener l’équipe nationale de football des Samoa américaines à la qualification pour la Coupe du monde de la FIFA 2014. Largement considérée à l’époque comme l’une des pires équipes de l’histoire, l’équipe était encore hantée par sa défaite 31-0 contre l’Australie en 2001 – une défaite stupéfiante qui avait établi un nouveau record du monde. Rongen s’est donc fixé un objectif unique : les Samoa américaines devaient marquer un but, un seul.
Si, à première vue, il s’agit d’une histoire familière d’outsiders, il faut s’attendre à l’inattendu, puisque c’est Waititi qui est aux commandes. Le réalisateur, ainsi que Jaiyah Saelua, pionnier des droits des transgenres et footballeur dans cette équipe, nous ont expliqué pourquoi cette histoire sportive est différente, l’importance de représenter des réalités difficiles et comment cela les a aidés à embrasser le bonheur. Notre conversation ci-dessous a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Serial Gamers : Le public ne peut pas résister à une histoire d’outsider sportif, mais nous en avons déjà vu tellement à l’écran. Pourquoi celle-ci est-elle différente ?
Taika Waititi : Pour moi, il y a plusieurs choses qui rendent ce film différent, comme la culture des îles du Pacifique que nous présentons et le fait que le personnage de Jaiyah [Saelua] est un fa’afafine [un troisième sexe présent dans la société polynésienne]. Là-bas, le fait de s’identifier différemment est accepté et l’a toujours été. C’est comme si l’on se disait : « Oublions cela et passons à des choses plus importantes », et je pense que le monde peut en tirer des leçons. Par ailleurs, tous les êtres humains – et probablement même certains milliardaires – se sentent perdants et pensent qu’ils doivent faire mieux que ce qu’ils font actuellement ; nous sommes donc tous des outsiders, d’une certaine manière, et c’est pourquoi nous nous identifions aux personnes qui sont en retrait dans les films de ce genre. Karate Kid, par exemple, est l’un des plus grands, car il n’a pas pu s’en sortir pendant tout le film, mais il s’est battu. C’est une source d’inspiration !
Jaiyah, lorsqu’on vous a contactée pour ce projet, aviez-vous des hésitations ?
Jaiyah Saelua : Au départ, j’étais très enthousiaste, mais lorsque j’ai réalisé qu’il s’agirait d’un long métrage hollywoodien, je suis devenue nerveuse et effrayée, surtout parce que j’ai réalisé que notre histoire serait amplifiée d’une manière qui me reviendrait, et que j’aurais la responsabilité d’expliquer l’identité fa’afafine à ceux qui n’en savent rien, ce que je suis ravie de faire. Mais je n’avais aucune appréhension concernant le personnage transgenre parce que Taika est originaire des îles du Pacifique et que nous savions qu’il ferait ce qu’il fallait pour notre représentation.
J’aime que dans ce film, le genre soit ce qu’il est. Il n’y a pas d’énorme scène émotionnelle pour en parler – c’est juste là.
Waititi : Il y a deux façons de voir les choses. Si vous continuez à en parler, cela ne le normalise pas, cela reste un sujet de discussion. Par exemple, l’autre jour, j’ai vu un truc génial où quelqu’un disait qu’il allait utiliser le terme » DJ masculin » pour voir comment les gens se sentaient en qualifiant ce genre de choses. C’est bizarre ! Le fait que ce soit normalisé, que cela fasse partie de la culture, que ce ne soit pas grave et que nous n’ayons pas besoin d’en parler, c’est une bonne chose. Cela n’enlève rien au fait que c’est spécial, car c’est déjà spécial. En Occident, cette conversation doit avoir lieu, car personne n’en parle, ne le reconnaît ou ne l’accepte. En Occident, les gens se sont détournés de la question, faisant comme si elle n’existait pas.
Si j’ai bien compris, Jaiyah, vous êtes la seule personne à avoir rencontré l’acteur qui les incarne. Comment s’est déroulée cette expérience ?
Saelua : Kaimana [l’actrice] et moi étions tous deux nerveux à l’idée de nous rencontrer. J’ai compris très tôt qu’elle me représenterait comme Taika le souhaitait, mais je voulais aussi qu’elle sache qu’elle devait aussi montrer une partie d’elle-même. Je pense qu’elle a fait un excellent travail dans sa représentation de l’identité trans et de l’existence fa’afafine.
Elle était formidable ! Comment s’est déroulée votre relation avec le coach Rongen dans la vie réelle ?
Saelua : Ce n’était pas comme ça ! Il était l’entraîneur et j’étais l’un des joueurs, c’est à peu près tout.
Waititi : Ennuyeux…
Saelua : Exactement, c’est pourquoi nous devions rendre les choses plus intéressantes ! Ce n’est que bien plus tard, avec le documentaire de 2014, que nous nous sommes rapprochés. Le film est donc plus fidèle à notre relation aujourd’hui.
L’histoire est embellie, comme l’indique l’introduction du film, mais comment trouver l’équilibre entre le respect de l’histoire vraie et l’introduction des aspects fictifs ?
Waititi : Il y a des choses qu’il faut respecter, comme la fidélité à l’expérience de Jaiyah et aux moments d’émotion de la vie de Thomas, c’était très important pour moi. Mais pour le reste, tout est permis. Par exemple, les détails sur la façon dont ils gagnent le dernier match n’avaient pas vraiment d’importance, car il s’agit d’un conte fantastique, d’une réécriture de ce qui s’est passé, et c’est pourquoi le personnage de Jaiyah marque deux buts… le documentaire est manifestement faux !
Saelua : Haha oui, merci pour cela !
On dit qu’il faut imprimer la légende… Taika, c’est encore une fois une histoire d’outsiders et d’inadaptés, qui revient tout au long de votre filmographie. Mais vous sentez-vous toujours comme un outsider dans l’industrie, même si vous avez réalisé d’énormes projets avec des grands noms comme Marvel, Star Wars, etc.
Waititi : Je me sens toujours comme un outsider. Je suis venu au cinéma assez tard, je n’ai jamais vraiment eu l’impression que c’était mon rêve, donc je me sentais déjà comme un outsider à cet égard. Est-ce vraiment ce que je veux faire ? J’aime raconter des histoires, mais le support peut changer pour moi. J’ai l’impression d’être très bien acceptée, beaucoup de gens me soutiennent, mais même là… oui.
Et ici, je voulais que le thème soit joyeux, que le film soit positif, ce qui est très rare, car la plupart des films montrent à quel point les gens sont horribles les uns envers les autres. C’est bien de montrer que les humains peuvent être assez merveilleux.
Oui, c’est le cinéma comme échappatoire…
Waititi : C’est incroyable qu’un film où les gens sont heureux soit un moyen d’évasion. C’est vraiment, vraiment triste.
C’est un film très émouvant. Qu’avez-vous ressenti la première fois que vous l’avez regardé, Jaiyah ?
Saelua : J’étais tout simplement heureuse. J’ai ressenti toutes les émotions, j’ai pleuré et j’ai ri. J’étais nerveuse à l’idée de regarder certaines scènes, mais j’ai réalisé que les réalités transgenres qui sont si inconfortables à regarder sont importantes pour les gens. Ce sont ces récits qui devraient être présentés dans les films, car les personnes qui n’interagissent pas nécessairement avec les transgenres peuvent connaître nos vérités et, je l’espère, faire preuve d’empathie à notre égard, puis les rapporter à leurs communautés pour les rendre plus inclusives.
C’est un film très personnel pour vous et je sais que c’est aussi le cas pour vous, Taika…
Waititi : C’est dans le sens où j’ai appris à mieux me connaître en faisant ce film, et que je prenais mon travail plus au sérieux, ce que je m’étais juré de ne jamais faire. Avec Jojo Rabbit, même si je me suis beaucoup amusé, c’était un film stressant à faire. Après cela, alors que nous écrivions ce film et que nous nous rendions à Hawaï pour le tourner, je me suis souvenu de la raison pour laquelle je me suis lancé dans la réalisation de films, à savoir le plaisir de raconter des histoires. Cela m’a rappelé de lâcher prise, de ne pas essayer de contrôler trop de choses dans la sphère professionnelle et d’embrasser le bonheur.
Next Goal Wins sort dans les salles de cinéma britanniques le 26 décembre.
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