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- Gareth Edwards et John David Washington parlent de la nouvelle épopée de science-fiction The Creator
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro d’août 2023 du magazine Total Film. Vous pouvez acheter une copie papier ici.
Lorsque Gareth Edwards ne réalise pas de films de science-fiction – et quels films de science-fiction, ses trois premiers films étant Monsters, Godzilla et Rogue One, sans doute le meilleur film Star Wars après la trilogie originale – il aime ennuyer sa famille et ses amis avec des dilemmes. J’adore me faire dire « Ah, imaginez si… » et « Que feriez-vous si… » », sourit-il sur Zoom depuis sa base de Los Angeles (« Je ne peux pas me résoudre à dire que je vis à Los Angeles, pas à un Britannique »), expliquant que les meilleurs scénarios sont ceux qui n’offrent pas d’issue facile. Par exemple : « Si vous pouviez remonter le temps et tuer Hitler, mais que le problème était qu’il s’agissait d’un enfant innocent de quatre ans, pourriez-vous le faire ?
C’est ainsi qu’il est arrivé au dilemme éthique qui est au cœur de son nouveau film d’action de science-fiction, The Creator. Nous sommes en 2070. L’IA a fait exploser une ogive nucléaire sur Los Angeles, déclenchant une guerre totale. Joshua, l’ancien agent des forces spéciales de John David Washington, s’est rendu en Nouvelle Asie (« C’est ce que nous appelons un ensemble de pays d’Asie du Sud-Est, où se déroule cette guerre », explique Edwards) et a localisé l’arme ultime de l’IA… qui s’avère être une enfant, interprétée par la nouvelle venue Madeleine Yuna Voyles. Exécutez-la, ou nous disparaîtrons », dit-on à Joshua, comme on peut le voir dans la bande-annonce à fleur de peau. Mais peut-il le faire ? Le sourire d’Edwards s’élargit. Pour que les humains gagnent la guerre et survivent, il leur suffit de détruire cette IA avancée. Cette arme est la première IA qui surpassera les humains. Tous les autres éléments de notre film sont équivalents aux humains, c’est-à-dire identiques, en gros du copier-coller. Mais elle représente cette nouvelle chose, la singularité, qui va tout changer. [Les humains veulent que cette technologie soit détruite. Ils découvrent alors qu’il s’agit d’une petite fille de six ans, et c’est à partir de là que tout va mal. De toute évidence, le voyage du personnage de John David se résume à cette idée constante : « Je vais devoir tuer cette chose à un moment donné », alors qu’il voyage avec cette enfant, et à la manière dont cela commence à l’affecter.
Certains spectateurs de la bande-annonce ont tweeté avec enthousiasme que The Creator ressemblait à Terminator 2 : Judgment Day d’Edwards – une guerre contre l’IA, une bombe atomique, un enfant menacé. Mais Edwards, grand admirateur de James Cameron (« J’ai grandi en regardant ses films jusqu’à la mort »), réfute gentiment ces théories, affirmant que la bande-annonce communique les premières minutes de The Creator ; le film prend des tournures différentes à partir de là. L’influence la plus importante, selon lui, est le thriller de 1984 de Stephen Frears, The Hit, dans lequel un couple de criminels interprétés par John Hurt et Tim Roth capture l’ancien criminel Terence Stamp, qui a dénoncé son équipe il y a dix ans. Ils sont chargés de le conduire à travers l’Espagne et la France, jusqu’à Paris, où il connaîtra son destin, mais ils se lient en chemin. Il en va de même pour Joshua et Alphie, comme notre héros appelle l’enfant (le nom de code de l’arme est Alpha Omega), mais avec des complexités d’avant-garde en plus. L’avenir de l’humanité est-il en danger à cause d’une astuce ? » demande Edwards, qui réfléchit à la question philosophique du jour : l’IA peut-elle simplement reproduire les émotions, ou est-il possible d’évoluer vers un état de sentiments réels ? Comme « Ce n’est pas réel, ce n’est qu’un ordinateur portable, il suffit de l’éteindre ». Vous voyez ce que je veux dire ? C’est un peu le sujet du film. Il y a toutes ces questions. Edwards affiche son plus grand sourire. Et il n’y a pas de réponse facile.
Population mondiale
Lorsque Edwards a rencontré Washington pour la première fois, au Polo Lounge de Beverly Hills (« Nos agents l’ont choisi », dit-il, gêné que cela fasse chic), il pensait que la star de BlacKkKlansman, Malcolm & Marie et Tenet était « en train de se foutre de la gueule du monde ». J’avais un masque de COVID de Star Wars que j’ai porté pour le rencontrer », s’amuse Washington, fils de Denzel, qui est aujourd’hui vêtu d’un simple T-shirt noir. C’était sans doute exagéré, mais je suis vraiment un geek de Star Wars. Je suis devenu fou [quand j’ai vu Rogue One]. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais – et évidemment la façon dont ça se termine, et le lien avec les films originaux, qui sont mes préférés. La rencontre devait être rapide, mais ils ont sympathisé et discuté pendant trois heures. Edwards décrit Washington comme « une âme vraiment gentille », tandis que l’acteur qualifie le cinéaste de « zen » et évoque la « tranquillité » de leur rencontre. En rentrant chez lui, Edwards se souvient que « je passais devant chaque panneau d’affichage de J.D. qui me regardait en pointant une arme ». Tenet était au cinéma et Washington, au moment où Edwards a franchi la porte d’entrée, était dans The Creator.
Le casting de Voyles pour le rôle d’Alphie s’est également déroulé sans problème. Parmi les centaines de cassettes d’audition envoyées pendant la pandémie, Voyles, qui vit à San Diego et est originaire d’Asie du Sud-Est, a été le premier espoir à rencontrer Edwards en personne. Il l’a emmenée avec ses parents dans le parc d’attractions Universal (« Pour que je puisse vérifier que la famille était stable et calme – nous allions devoir passer cinq mois avec ces gens, au milieu de nulle part ») et elle a réussi la scène émotionnelle qu’on lui avait demandé de préparer. Puis elle en a réussi une autre, cette fois-ci sans aucun signe avant-coureur. J’étais paranoïaque et je pensais que sa mère l’avait peut-être très bien préparée et qu’elle était arrivée comme un pistolet chargé, prête à jouer une scène émotionnelle », raconte Edwards. J’ai donc dit : « Voulez-vous jouer une nouvelle idée ? » Nous avons fait cette autre chose qui était également très émotionnelle. C’était déchirant à regarder. Dès qu’elle est partie, nous nous sommes regardés et nous nous sommes dit : « Pourquoi devons-nous continuer les auditions ? C’est tout, n’est-ce pas ? »
Les autres rôles clés sont tenus par Gemma Chan et Ken Watanabe, la première n’étant pas étrangère aux drames de l’IA puisqu’elle a joué le rôle de la servile « synth » Mia dans la série à succès Humans sur C4, et le second n’étant pas étranger à Edwards étant donné son rôle de biologiste Monarch, le Dr Ishir Serizawa, dans Godzilla. Edwards détaille leurs rôles dans le drame, mais pour ce faire, il est nécessaire de dévoiler des spoilers. Total Film lui assure que ces spoilers ne seront pas transmis aux lecteurs. Nous ne dirons donc rien du Harun de Watanabe, et pour la Maya de Chan, nous nous contenterons de dire qu’elle est la femme disparue de Joshua, dont il est en deuil. C’est un homme tourmenté, un homme qui a tout perdu, un homme qui cherche la rédemption », explique Washington, soulignant combien il était important pour lui que The Creator intègre « l’humanité, les sentiments, les émotions » au spectacle. C’est un homme pris entre deux mondes. Un homme qui a dû faire face à la discrimination. Il n’était pas tout à fait à sa place en raison de sa lignée de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il n’était pas nécessairement assez américain ou assez noir. Et je ne veux pas tout dévoiler, mais… » Il le dévoile, cela ne sera pas répété ici. Il y a donc toutes ces façons intéressantes de voir Joshua, quand je pense à ce qu’il a perdu, à ce qu’il a dû surmonter et à ce qu’il doit affronter en tant que soldat, en se battant pour son pays et en faisant ce qu’il faut », conclut-il.
La guerre des robots
Lorsqu’Edwards et son coscénariste Chris Weitz (Rogue One, The Golden Compass) ont commencé à travailler sur The Creator en 2020, ils étaient loin de se douter que l’IA serait un tel sujet de discussion alors que leur film se préparait à atterrir en 2023. Certes, l’IA est présente dans de nombreux films et émissions de science-fiction depuis des décennies (voir l’article en page 44 pour quelques exemples), mais cette année a vu une explosion dans la conscience du public, le ChatGPT faisant désormais l’objet d’une conversation autour d’un verre d’eau. C’est un véritable coup de chance », déclare Edwards en haussant les épaules. Lorsque nous avons commencé, l’IA dans le film était vraiment une allégorie pour les personnes différentes. Mais il est évident que j’aime la science-fiction, et je pense que la meilleure science-fiction a de la viande sur l’os. Elle explore des idées. Elle est généralement capable d’explorer des choses que d’autres genres ne peuvent pas faire de manière aussi extrême. Ainsi, dès que vous commencez à intégrer une IA dans votre scénario, les questions qui se posent très rapidement sont super fascinantes : les IA sont-elles réelles ? Comment le savoir ? Est-ce que cela a de l’importance ? Que se passe-t-il si vous voulez les éteindre ? Veulent-elles être désactivées ?
Pendant le tournage, alors qu’Edwards se rendait en voiture sur le plateau au milieu de la jungle (nous reviendrons plus tard sur les lieux de tournage éloignés), il a reçu un lien montrant un journaliste en train de converser avec une IA. Comme nous tous, il a été époustouflé par les « réponses étonnamment réelles d’un non-humain ». Le film a commencé par des questions philosophiques lointaines que je ne verrais peut-être pas se réaliser de mon vivant, et puis soudain, alors que nous filmions, ces nouvelles sont tombées sur des gens qui travaillent avec des IA et qui pensent qu’elles pourraient être conscientes, et des choses comme ça ». Washington affirme que The Creator trouve le temps de creuser les dilemmes philosophiques. L’action se déroule à une époque où les humains et l’IA sont totalement intégrés, et l’acteur partage une partie de l’histoire de Joshua avec Total Film, expliquant que sa mère a utilisé l’IA pour se rapprocher de Dieu, et que son père a utilisé l’IA, ou les « simulants », pour aider les enfants à sortir de la rue. Il y a toujours ces idées qui circulent, les avantages et les inconvénients, dit-il. Peuvent-ils rapprocher les gens de la spiritualité, de la non-violence ? En même temps, est-ce que cela supprime des emplois ? Qui décide ? Qui est chargé de mettre au point la technologie de l’IA ? La question devient tellement politisée, ce qui est également intéressant dans notre film, en raison de l’idéologie opposant l’Amérique à la Nouvelle Asie. C’est vraiment un thème dans ce film, qui reflétera finalement la vie réelle à un moment donné. Il s’agira de politiques de pays à pays, ou peut-être d’État à État ».
Edwards ne veut pas s’étendre sur ses sentiments personnels à l’égard de l’IA et ne veut pas dire si, comme Total Film, il craint vraiment que tout ne se transforme en Skynet à un moment ou à un autre. J’espère que lorsqu’ils prendront le pouvoir, ils m’épargneront, parce que j’ai fait ce film sur eux », sourit-il. Je pense que la vérité honnête est qu’il est très difficile de répondre à cette question parce que c’est comme parler de l’électricité au début du siècle. Tout ce que nous disons aujourd’hui paraîtra insensé dans trois ou quatre ans – ou même dans trois ou quatre mois. Mais je pense que tout le monde est d’accord pour dire que cela va changer la donne. Il sera au même niveau que les ordinateurs et l’internet, si ce n’est plus ». Il s’assoit en avant. En tant que fan de science-fiction, vous vous demandez si vous verrez un jour des humains sur Mars, ou si nous découvrirons un jour une vie extraterrestre ? Je ne pensais pas que nous aurions une IA totalement convaincante avec laquelle on pourrait interagir, comme HAL dans 2001. Donc [en ce qui concerne The Creator], ce qui a commencé comme un film de science-fiction ressemble maintenant davantage à un documentaire ».
Tirer pour faire frissonner
La science réelle rattrapant la fantaisie spéculative n’est pas la seule raison pour laquelle The Creator ressemble à un documentaire. Un autre facteur clé réside dans les pratiques cinématographiques d’Edwards, qui a cherché à prendre tout ce qu’il avait appris sur les superproductions hollywoodiennes Godzilla et Rogue One, et à le fusionner avec le style de tournage de guérilla de son premier film, Monsters, qui avait coûté 500 000 dollars. Dans ce film de 2010, qui se déroule six ans après une invasion extraterrestre, le journaliste joué par Scoot McNairy escorte la touriste américaine jouée par Whitney Able à travers une zone infectée au Mexique, jusqu’à la frontière américaine. Monsters a été tourné avec des caméras numériques au Belize, au Mexique, au Guatemala, au Costa Rica et aux États-Unis, et de nombreux lieux ont été capturés sans autorisation. L’équipe était composée de sept personnes, dont Edwards et ses deux acteurs principaux.
Sur Rogue One, Edwards a subi des interférences de la part des studios lors de la post-production et s’est montré réticent à l’idée de réaliser à nouveau un film à grand spectacle de ce type. L’Arrivée de Denis Villeneuve, sorti la même année que Rogue One, était l’espace qu’il souhaitait occuper à l’avenir. Avec un coût de 47 millions de dollars, contre plus de 200 millions de dollars pour Rogue One, le film était suffisamment onéreux pour permettre la réalisation d’une vision extraordinaire, mais pas au point d’éroder le contrôle du réalisateur. Le Créateur a coûté environ 86 millions de dollars. Si vous faites un film à petit budget et que vous écrivez les avantages et les inconvénients de ne pas avoir d’argent, vous les échangez simplement lorsque vous faites un film à gros budget : tout ce qui était facile devient difficile, et tout ce qui était difficile devient facile », note Edwards. Le but ultime est donc de savoir comment rendre les deux choses faciles. Ce n’est pas aussi simple que de faire un film à budget moyen. Quel est donc le secret ? Nous avons parfois eu recours à la guérilla », explique Edwards. Nous nous sommes retrouvés à quelques uns seulement. Nous sommes allés au sommet de l’Himalaya, et il n’y avait que moi, John David, un caméraman, et Jim [Spencer], qui était également le producteur délégué de Monsters. Parfois, nous n’avions même pas de son. Nous sommes allés en Indonésie, au Népal, au Japon, au Cambodge, au Vietnam et en Thaïlande. J’ai été très impressionné par Oren [Soffer, le directeur de la photographie qui a pris la relève de Greig Fraser, son mentor, lorsque Fraser a dû tourner Dune : Part Two, après avoir remporté un Oscar pour Dune]. Oren est une véritable étoile montante dans le monde des directeurs de la photographie. Il est super intelligent. Il a un œil formidable. Et j’ai tourné une grande partie du film. Je m’occupais de la caméra, comme je l’avais fait pour Monsters et Rogue One. Mais Oren aurait été… » Il marque une pause pour mieux l’exprimer. Nous voulions une vue à 360° – la possibilité de se tourner à tout moment et de voir n’importe quoi. Je ne voulais pas que les acteurs se sentent limités.
Pendant le dernier mois et demi du tournage, lorsque nous étions en Indonésie, au Cambodge et au Japon, raconte Washington, je ne savais pas s’il s’agissait d’un film de New Regency ou d’un film à budget Disney. Je me demandais si c’était un film indépendant ou un documentaire. Est-ce un documentaire ? » D’une manière formidable et rafraîchissante. Le style de tournage était libre. Nous faisions des prises de trois minutes à la fois, de cinq minutes, de dix minutes, ou de n’importe quoi d’autre », poursuit Washington. Et nous nous contentions de répéter. Nous ne réinitialisions pas vraiment. On commençait et on repartait, on commençait et on repartait, la caméra continuant à tourner. Cela vous incite vraiment à dire la vérité à chaque instant. Il ne faut pas être conscient de quoi que ce soit d’autre. Cela m’a empêché de m’écouter si une réplique était fausse, de me demander si mon angle était bon ou si je faisais mouche ». Edwards a adopté une nouvelle approche de la construction du monde, en se rendant dans de vrais pays, de vraies villes, de vrais temples, de vraies plages, de vraies choses, et en demandant au concepteur de production James Clyne et aux magiciens des effets numériques d’ILM, dirigés par Jay Cooper, de construire à partir de ces séquences. Cela a donné un aspect naturaliste et vivant. Je voulais vraiment commencer par le monde réel », acquiesce Edwards. « Si vous faites tout le travail artistique conceptuel et imaginez le monde sur Photoshop pour commencer, vous finissez par essayer de trouver des endroits comme ceux-là, mais vous ne pouvez pas. Il faut donc les construire sur des décors, et on se retrouve avec des écrans verts. Et avant même de s’en rendre compte, on a l’impression que c’est faux. Nous nous y sommes pris à l’envers.
Les bâtiments, les armes, les véhicules sont tous inspirés de la réalité avant d’être mariés et moulés dans des formes différentes. Si les dessins n’allaient pas assez loin, on ne se sentait pas futuriste ; s’ils allaient trop loin, on ne se reconnaissait plus. L’équilibre devait être parfait. Ce qui ne veut pas dire qu’il n’y avait pas de place pour les coudes. Si vous vous trouvez au milieu d’un village en Thaïlande, vous voyez un cyclomoteur des années 1970 que quelqu’un a réussi à maintenir en vie pendant les 50 dernières années, juste à côté d’une voiture électrique », explique M. Edwards. Il est tout à fait naturel qu’il y ait ce mélange de futurisme et de passé ».
Cette approche organique de la réalisation, Edwards l’a même appliquée aux simulateurs du film. Je voulais que l’IA se sente très humaine », explique-t-il. En fait, les IA de notre monde croient qu’elles sont réelles. Elles se sentent vivantes à 100 %, comme tout le monde. Comment cela se fait-il ? Nous avons tourné dans huit pays différents et nous nous rendions dans de petites communautés pour tourner des scènes dans de vraies huttes et de vrais temples. Nous n’avons jamais dit à personne s’il s’agissait de robots ou non. Ils comprenaient qu’il s’agissait de science-fiction et qu’il y aurait des robots, mais nous n’avons jamais dit à personne qui serait ou ne serait pas l’IA, parce que nous ne voulions pas qu’ils se comportent différemment. En postproduction, nous avons choisi les robots en fonction de leur performance. Le superviseur des effets spéciaux Jay Cooper (Avengers : Endgame, Star Wars : Episode VIII – The Last Jedi) a adoré travailler de cette manière, soulignant qu’employer de vrais acteurs est plus authentique que d’utiliser des performances de motion-capture. Si je vous disais : « Très bien, j’ai besoin d’un échantillon de votre mouvement maintenant. Pouvez-vous marcher de A à B ? » Vous serez un peu gêné », explique-t-il. Les robots remplacent donc les personnes présentes ce jour-là. Et vous pensiez qu’il était difficile de repérer les réplicants dans Blade Runner.
La taille a son importance
Quant au spectacle, ne pensez pas une seconde que tout ce dévouement au réalisme des bottes sur le terrain signifie qu’il est rare. Le Créateur est énorme quand il le faut. Nous avons fait du StageCraft [technique de production virtuelle sur le plateau] », explique Edwards. Nous avons tourné un certain nombre de choses qu’il était pratiquement impossible de filmer, à Pinewood. C’était un tournage très contrasté, parce qu’une minute nous étions sur la scène sonore la plus chère du monde, et trois jours plus tard, nous étions au sommet de l’Himalaya, à trois ». Il s’agit d’un mélange de styles que Washington, un joueur de football américain talentueux dont on peut voir les compétences dans la série Ballers de HBO, compare à « passer d’un bain froid à un bain chaud, puis revenir à un bain froid pour contrôler l’ecchymose que vous avez ». Même lorsque Washington se promenait dans des villages et des fermes isolés, interagissant avec les habitants, il devait leur apprendre à voir des choses invraisemblables : « Nous avons donné un cours d’acteur à ces habitants, à ces fermes », explique-t-il. Nous avons donné un cours d’acteur à ces habitants, à ces fermes », explique-t-il. « Vous savez, s’il y a un grand vaisseau spatial qui arrive, voici comment vous agissez ».
Nous avons vraiment pris les devants », promet Edwards. Il y a une bataille de chars géants dans ce village flottant. Nous l’avons fait pour de vrai. Il y a un endroit extraordinaire en Thaïlande avec un pont à chevalets géant. On aurait dit un film de David Lean. Ensuite, nos responsables des effets spéciaux ont fait venir la plus grosse machine à fumée qu’ils pouvaient se procurer. Nous avions des machines à fumée de différentes tailles, et celle-là était surnommée « l’enfoiré géant ». Lorsque nous avons filmé cette scène, des tas de figurants couraient et criaient. Devant la caméra, on avait l’impression d’être dans les années 70 et 60, à une autre époque de l’histoire du cinéma. Aujourd’hui, tout se fait généralement en numérique, avec des figurants et d’autres choses ». Dans The Creator, il n’y a pas de rendu copié-collé des foules. L’énorme bataille de lasers sur la plage, que l’on peut apercevoir dans la bande-annonce ? La production n’a pas été autorisée à fermer la plage, elle a donc débarqué et filmé, avec des figurants à perte de vue. L’objectif était de faire en sorte que le film ressemble au genre de films que nous avons aimés en grandissant », explique Edwards. Notre futur est basé sur ce à quoi nous pensions quand nous étions dans les années 80, plutôt que d’être une version lisse et Apple Mac du futur. Nous voulions qu’il ressemble davantage à un Walkman Sony ou à une version Nintendo du futur ».
Lorsque Total Film s’entretient avec Washington, il vient de voir le film terminé pour la première fois. Il est impressionné et peine à trouver les mots pour le décrire. Il parle de « l’ampleur » et de la « collision entre la beauté et la violence », avant d’opter pour « l’émotion » pour le résumer au mieux. L’acteur compare Edwards au réalisateur de Tenet, Christopher DISNEY Nolan, en ce sens qu’ils aiment impliquer tout le monde dans le processus, qu’ils se soucient de chaque détail et qu’ils créent des spectacles immenses et immersifs. Quant à Edwards, il n’arrive toujours pas à croire qu’il a pu réaliser ce film. Et à sa manière. Honnêtement, c’était génial », déclare-t-il. New Regency mérite une médaille pour avoir eu le courage de réaliser des films de genre originaux. Je pense que nous sommes l’un des rares, si ce n’est le seul grand film à sortir cet été, qui ne soit pas basé sur un livre, une propriété intellectuelle ou une franchise. C’est un peu fou d’en être arrivé là. Le fait qu’ils aient accepté de faire ce film était incroyable. Et ils m’ont vraiment soutenu en tant que cinéaste tout au long du projet. Ils ont été fantastiques.
Edwards pense alors aux films de Steven Spielberg, qui, comme Cameron, est l’un de ses dieux. Ce que Spielberg fait mieux que quiconque, ce sont ces moments d’anticipation, ces révélations qui vous ouvrent les yeux. Ce que le cinéma peut faire, et que les livres ou les pièces de théâtre ne peuvent pas faire, c’est vous donner la chair de poule et vous émerveiller. J’ai l’impression que les deux expressions clés qui ont été le plus souvent prononcées pendant le tournage de The Creator étaient « épique » et « émotionnel ». Si vous pouvez obtenir quelque chose d’épique et d’émotionnel, c’est le Saint-Graal du cinéma.
The Creator sort dans les salles de cinéma britanniques dès maintenant et dans les salles américaines à partir du 29 septembre. Pour en savoir plus sur Total Film, abonnez-vous au magazine et ne manquez plus jamais une exclusivité mondiale.