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- Pour tester Starfield, Bethesda a donné à l’équipe une version qui avait été « pratiquement terminée » l’année dernière et a dit « ce devrait être le jeu auquel vous jouerez pendant les vacances »
Todd Howard, le patron de Bethesda, a déclaré que Starfield était « pratiquement terminé » pour les fêtes de fin d’année 2022. Pour tester ce RPG gigantesque, pratiquement tous les membres de l’équipe de développement ont reçu une version à laquelle ils ont pu jouer sur leurs propres consoles Xbox et PC à la maison.
Dans une nouvelle interview du Game Maker’s Notebook avec Ted Price, PDG d’Insomniac Games, Howard parle de la dernière année de développement de Starfield et de l’amélioration de l’équipe qui en a résulté. Price demande comment on teste un RPG de grande envergure comme Starfield, et Howard répond qu’il faut « beaucoup de temps et beaucoup de monde ».
« Notre équipe d’assurance qualité est géniale et toute l’équipe teste », poursuit-il. « L’un de nos objectifs pour les dernières vacances était que tout le monde rentre chez soi pour les vacances et que le jeu soit pratiquement terminé. Il y avait des bugs, mais le jeu était complet, vous pouviez y jouer – nous l’avons testé sur la Xbox au détail. Vous pouvez y jouer chez vous sur votre Xbox et votre PC, et ce devrait être le jeu auquel vous jouerez pendant les vacances. Toute l’équipe a testé le jeu tout au long de l’année, en y jouant tout le temps, en le peaufinant, en corrigeant je ne veux pas dire le nombre de bugs que nos jeux créent. Nous avons bénéficié d’une aide considérable en matière d’assurance qualité.
« Il est utile de comprendre quels types de bogues votre jeu peut créer, puis d’observer des schémas et d’utiliser des systèmes pour analyser les données. Nous utilisons des systèmes automatisés qui parcourent chaque espace du jeu et produisent un rapport. Voici où le jeu était lent, où il s’est planté, où quelque chose d’autre s’est mal passé. Nous pouvons nous concentrer davantage sur le gameplay systémique. Voici 10 façons de briser cette quête.
« Nous sommes très satisfaits de l’issue de cette version. Compte tenu de l’ampleur du jeu, je pense que l’équipe a fait un travail remarquable. Ce n’est pas parfait, loin de là. Il y a des choses que nous corrigeons et que nous continuerons à corriger. Mais compte tenu de l’ampleur du jeu, où nous nous sommes retrouvés à la fois sur un bug qui vous empêchait de jouer et sur les performances, en particulier sur les consoles, je pense que nous nous sommes plutôt bien débrouillés.
Plus tard dans l’interview, Howard explique que Bethesda a toujours voulu une longue période de test pour Starfield, mais qu’il n’avait pas totalement prévu la fenêtre de neuf mois à laquelle il a abouti après les multiples retards du RPG. « J’ai envie de dire qu’il s’agissait d’une période d’environ six mois », explique-t-il. « Six mois plus tard, nous voulons jouer à un jeu qui semble terminé. Parfois, on a l’impression de lancer un jeu et de rattraper le temps perdu. Mais quoi que vous fassiez, cela n’équivaut pas à sortir un jeu et à ce que 10 millions de personnes y jouent. Tout ce que vous faites en interne n’équivaut pas à cela, mais vous pouvez vous mettre dans une bien meilleure position.
Une autre méga sortie de 2023, The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom, a également été pratiquement terminée un an avant sa sortie. Le producteur de la série, Eiji Aonuma, a déclaré que le jeu était pratiquement terminé lorsque son report d’un an a été annoncé, ce qui a permis à Nintendo de se concentrer sur le polissage et l’assurance qualité. Il s’agit d’un luxe rare pour les jeux de cette envergure, voire de n’importe quelle envergure – les délais obligent souvent les développeurs à livrer des jeux avant qu’ils ne le souhaitent – mais cela a clairement porté ses fruits dans les deux cas. Même sans les normes, disons, uniques de Bethesda, Starfield n’est pas si bogué que ça.
La description faite par Howard de l’équipe de Bethesda testant Starfield à domicile, apparemment pendant les vacances, a de quoi faire sourciller. Mais d’après la façon dont Howard en parle, il semble qu’il s’agissait plutôt d’intégrer l’assurance qualité dans le temps de travail à domicile : « Même si vous travaillez à la maison, vous êtes généralement sur votre PC. Nous savions qu’étant donné l’ampleur du jeu, c’est là que nous voulions être, alors nous nous sommes fixé comme objectif pour ce projet d’avoir autant de temps pour y jouer et le peaufiner ».
Néanmoins, le développement de jeux a depuis longtemps perdu le bénéfice du doute en ce qui concerne la main-d’œuvre. J’ai contacté Bethesda pour savoir comment cette AQ à emporter a été programmée.
Dans la même interview, Howard révèle que l’exploration des planètes dans Starfield était beaucoup plus brutale avant que Bethesda ne la « neutralise ».