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- Le Hit & Run des Simpsons a été discrètement le théâtre d’un incroyable gauntlet de speedrunning qui a duré 10 ans, dominé par un coureur qui a battu 45 records d’affilée.
Depuis plus de dix ans, The Simpsons Hit & Run est le théâtre d’une course de vitesse d’une intensité foudroyante, et je suis choqué que ce soit la première fois que j’en entende parler.
La semaine dernière, le YouTubeur de speedrunning Summoning Salt a publié l’histoire de la scène speedrunning du jeu, en commençant par révéler que pendant les dix premières années de son existence, Hit & Run était une sorte d’interdit pour les runners. La quête de pièces nécessaire pour terminer le jeu, associée à une combinaison de niveaux de fin de partie impitoyables et à la possibilité de simplement passer sur tout ce qui vous posait trop de problèmes, a fait que les runners ont largement ignoré Hit & Run jusqu’au début des années 2010.
Cependant, un run exigeant des joueurs qu’ils battent légitimement les 49 niveaux a fini par émerger, avec quelques prétendants de premier plan. Le premier à franchir la barre des deux heures a été un coureur nommé Pessimistic Mango, qui a utilisé des sauts relativement simples – comme piéger des véhicules sur place pendant les niveaux de destruction – pour établir la première véritable percée du jeu en 2014.
Pendant un certain temps, le record du monde a été échangé entre Pessimistic Mango et un autre joueur, Pet Pet Iguana, au fur et à mesure que la communauté découvrait de nouveaux sauts. Ces derniers comprenaient la possibilité d’échapper à l’aggro de la police en se réfugiant dans la maison des Simpson, mais ils étaient également axés sur l’optimisation pure et simple. Début 2015, cependant, un nouveau concurrent nommé LiquidWifi est entré en scène, établissant un nouveau record grâce à un itinéraire de pièces amélioré – en sacrifiant jusqu’à une minute en début de partie pour collecter plus de pièces à cet endroit, il a pu gagner beaucoup plus de temps en fin de partie et a finalement établi un record malgré le fait qu’il ait failli perdre sa course à cause de l’intervention de la police.
Au cours des mois suivants, ce trio de runners s’est passé le record du monde à plusieurs reprises, en s’appuyant sur une optimisation plus poussée, la suppression des temps de chargement et une technique d’accélération rapide connue sous le nom de « E-brake boosting » pour faciliter certaines missions et ramener le temps à seulement 98 minutes. Personne d’autre ne s’est approché de ces trois-là pendant plus d’un an, jusqu’à ce qu’un mystérieux joueur connu sous le nom de Robot Crocodilz – qui a depuis supprimé toutes ses vidéos de speedrunning – les dépasse tous avant de disparaître aussi vite qu’il était apparu.
Il faudra attendre encore un an pour que quelqu’un puisse battre ce mystérieux coureur. En mai 2017, LiquidWifi a récupéré le titre pour la première fois en deux ans. Désormais streamer à temps plein, Liquid jouait en permanence au Hit & Run et était devenu si prolifique dans cette catégorie qu’il a entrepris de battre son record à nouveau. Et encore. Et encore. Au cours des six années suivantes, il a battu 45 records du monde différents, dépassant les 90 minutes, puis se rapprochant des 85 minutes grâce à divers sauts hors limites découverts dans l’éprouvant dernier niveau du jeu. Sous la menace d’un nouveau coureur, Liquid a fini par ramener ce chiffre à 80 minutes, grâce à la découverte de nouveaux sauts et d’optimisations. En avril 2021, il établit un temps de 1:19, qui restera inviolé pendant plus d’un an, mais il n’est toujours pas satisfait et se lance à la poursuite d’un temps de 1:18 qu’il finit par atteindre en janvier 2023.
Les temps de Liquid étaient tellement supérieurs à ceux de la concurrence – et ce depuis si longtemps – qu’il semblait peu probable que quelqu’un puisse un jour le dépasser. Quelle ne fut donc pas notre surprise lorsque, quelques heures seulement après que Liquid ait établi son record de 1:18, un nouveau coureur est apparu, devenant ainsi le deuxième joueur à réaliser un temps de 1:19. HomerofSteel, qui a découvert la course grâce aux skips de Liquid à l’époque de la pandémie, a non seulement commencé à talonner Liquid, mais a fini par le dépasser, sortant victorieux d’une deuxième course aux armements à trois entre lui, Liquid et un autre coureur, 12 Kelvin. Il a fallu six mois pour que la poussière retombe sur cette course avant qu’en juin 2024, HomerofSteel établisse un run si bien optimisé qu’il avait plus d’une minute d’avance sur tous ses concurrents.
Pour l’instant, c’est ce temps de 1:16 qui constitue le record, et comme l’attention se porte davantage sur la catégorie 100% du jeu, il semble qu’il pourrait y rester encore longtemps. Mais l’intensité et la rapidité avec lesquelles ces records ont été battus au cours de la dernière décennie m’ont choqué, car c’est la première fois que j’entends parler de la scène speedrun de Hit & Run. J’ai également envie d’une PS2 pour y jouer, même si je ne suis pas sûr de pouvoir m’acharner sur les niveaux comme l’ont fait ces coureurs.
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