Sea of Stars – Test, Guide & Avis : Un délicieux menu de dégustation d’un RPG étoilé au Michelin

1. Serial Gamers -
2. Sea of Stars – Test, Guide & Avis : Un délicieux menu de dégustation d’un RPG étoilé au Michelin

Les deux personnages principaux de Sea of Stars sont des héros de RPG plutôt banals, mais des compagnons idéaux pour cette ode aux classiques du genre japonais. Dès leur naissance, ils sont poussés par le destin et le devoir à devenir des « guerriers du solstice », mais même une fois qu’ils ont commencé à sauver le monde, ils sont toujours animés d’une excitation enfantine et d’une soif d’aventure. Sea of Stars capture ainsi la même soif d’aventure juvénile qui m’a attiré vers les JRPG il y a une trentaine d’années, lorsqu’ils ont fait leurs premiers pas vers l’Ouest.

Date de sortie : 29 août 2023

Plateforme(s) : PC, PS5, PS4, Switch, Xbox Series X, Xbox One

Développeur : En interne

Éditeur : Sabotage Studio

De mon point de vue occidental, en tout cas, le développeur Sabotage Studios fait revivre l’esprit et l’histoire émotionnelle du genre en faisant preuve d’une appréciation nuancée de son art. Et surtout, Sea of Stars brûle du sens du mystère et de l’émerveillement qui alimentait certains des meilleurs RPG d’antan. Son monde est empreint de prophéties et de mythes. Les démons couvent dans des repaires profonds. D’anciens sanctuaires gardent des trésors destinés aux champions. Vous entendez parler d’un serpent gargantuesque enroulé autour d’une montagne, endormi uniquement par des vents mélodieux sifflant dans des tunnels rocheux. Les guerriers du Solstice, Valère et Zale, ainsi que leur effervescent compagnon Garl, sont prêts à tout pour voir ces sites, débloquer des légendes, libérer la magie. Tout comme vous.

Liens avec le passé

Alors que ces voyageurs se tournent vers l’avenir, Sabotage garde assurément un pied dans le passé et fait la part belle à la nostalgie pour les initiés. Le jeu s’ouvre sur un conteur qui s’adresse directement à vous, comme dans les jeux Shining Force. La bande-son évoque Secret of Mana, Soul Blazer et Wild Arms (avec de superbes airs de flûte de Pan). Votre groupe se déplace dans un train en file indienne que j’associerai toujours à Phantasy Star. Un mini-jeu de pêche ressemble à ceux de Breath of Fire III et 4, tandis qu’un jeu de plateau récurrent rappelle les jeux de cartes de Final Fantasies 8 et 9. La construction de villes rappelle légèrement Suikoden, tandis que les donjons en couches verticales tirent leur chapeau aux Zeldas en 2D. Les batailles ont des saveurs de Chrono Trigger, Super Mario RPG, Vagrant Story et Final Fantasy.

De plus, bien que le ton de Sea of Stars appartienne aux années 90, les influences ne se limitent pas à cette décennie. Certains des systèmes de combat ressemblent aux revivals rétro de Square Enix, Bravely Default et Octopath Traveller. Il y a des touches de Lost Odyssey, comme la façon dont les personnages reviennent automatiquement à la vie après quelques tours lorsqu’ils sont tués, tandis que la recherche de nourriture et la cuisine rappellent Zelda : Breath of the Wild. Je suis sûr qu’il y a bien d’autres choses encore.

Pourtant, si Sea of Stars se délecte à déterrer des souvenirs, il ne s’agit pas d’une nostalgie froide et cynique destinée à piquer les oreilles d’un groupe démographique. Au contraire, elle respire avec l’œil d’un conservateur pour la cohérence et une chaleur qui donne l’impression de se blottir dans un vieux manteau confortable. Vous pouvez le voir, en fait, dans le somptueux pixel art, avec sa riche palette, ses animations de personnages expressives, le défilement en parallaxe lorsque vous vous élevez de votre village natal à une école magique dans le ciel. Et vous pouvez l’entendre dans la musique entraînante, presque mais pas tout à fait, qui circule dans chaque lieu.

Maître du donjon

Les images et les sons se succèdent à un rythme effréné, car les déplacements dans les régions sauvages et les donjons de Sea of Stars sont très agréables. Votre équipe est composée de petites chèvres de montagne agiles, capables de sauter par-dessus des trous, de se tenir en équilibre sur des cordes raides et de grimper sur des corniches qui auraient déconcerté les héros des générations passées. Que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur, les zones sont construites avec une précision impossible à atteindre. Des interrupteurs et des leviers déclenchent des plates-formes et des ascenseurs rétractables. Les cristaux rebelles ouvrent d’anciennes portes lorsqu’ils sont réunis avec leur socle prévu à cet effet. Les chemins les moins fréquentés abritent des coffres au trésor, mais aussi des ingrédients que vous pouvez cueillir puis faire cuire au feu de camp pour remplir votre sac à dos de remèdes.

Les monstres ne manquent pas non plus, bien sûr, mais ils sont loin d’être aléatoires et vous les rencontrerez à intervalles réguliers. Le combat est aussi soigné que le level design, avec une poignée de systèmes harmonieux qui transforment chaque affrontement en un petit puzzle. Dans la structure du tour par tour, les ennemis lancent des attaques régulières ou signalent qu’ils préparent un coup plus puissant, et vous pouvez affaiblir ou même annuler ce dernier si vous les frappez avec le bon type d’armes ou de magie avant qu’il ne se déclenche. Malheureusement, la magie est limitée par des réserves de PM, mais vous pouvez recharger vos PM avec des attaques ordinaires, qui génèrent également du « mana vivant » pouvant être absorbé pour imprégner votre prochaine attaque de puissance magique (similaire au BP dans Bravely Default et Octopath Traveller). Il est donc essentiel d’alterner entre les attaques, les attaques à mana vivant et les sorts.

Il y a aussi un aspect plus actif aux combats qui peut être tout aussi important, cependant. Appuyer sur un bouton au moment où votre attaque atterrit lui donne un peu plus d’élan, et de la même manière, vous pouvez réduire les dégâts reçus en bloquant au bon moment. Si vous voulez tirer le meilleur parti de la magie  » moonerang  » de Valère, par exemple, qui fait rebondir un projectile du Guerrier du Solstice sur chaque ennemi à tour de rôle, c’est à vous de chronométrer les déviations le plus longtemps possible. Si tout cela vous semble un peu intrusif, sachez que vous n’êtes pas censé réussir toutes vos actions. Sea of Stars est généreux en termes de difficulté, y compris contre ses boss magnifiquement dessinés, et vous permet même d’acheter des reliques qui la réduisent encore plus.

Eaux peu profondes

En fait, Sea of Stars reste un peu trop modéré dans ses exigences, privilégiant la simplicité à la profondeur et au défi. Par exemple, il est rare qu’un RPG de ce type n’ait pas d’effets de statut à craindre en combat, ni de capacités de buff et de debuff. Les objets alimentaires se limitent à des effets de récupération de HP et de MP, ce qui fait qu’il n’y a pas vraiment de stratégie à prendre en compte dans le contenu de votre boîte à lunch, tandis que le levelling peu fréquent ne fournit que des boosts de statues mineurs, plutôt que de faire évoluer les sets de mouvements de vos personnages, ce qui atténue quelque peu le potentiel de récompense des combats.

Dans le même ordre d’idées, les donjons vous obligent rarement à vous arrêter et à réfléchir plus de quelques secondes, car les énigmes de jet d’interrupteur et de bousculade de blocs refusent de s’épanouir en quelque chose de potentiellement déroutant (à l’exception de quelques zones optionnelles de fin de jeu). Vous placez un coquillage magique sur un autel magique, vous trouvez une couronne à placer sur la statue d’un roi, vous combattez quelques monstres pour obtenir une clé, vous ouvrez une porte et vous continuez. Les environnements varient, les structures un peu moins. Lorsque vous n’explorez pas, des distractions telles que la pêche ou le jeu de société « Wheels » se révèlent amusantes mais légères – pas le genre de choses auxquelles vous pouvez consacrer des heures – tandis qu’à chaque fois que l’intrigue soulève un nouveau problème, un PNJ amical offre immédiatement une solution, vous faisant avancer jusqu’au lieu suivant.

Il est vrai que l’aventure doit parfois être haletante, mais ne s’agit-il pas aussi de gagner sa place et de s’arrêter de temps en temps pour sentir les fleurs, à moins qu’elles ne soient du genre à vous arracher la tête ? La première moitié de Sea of Stars peut sembler un peu monotone, notamment parce que les déplacements sur la carte du monde se font en suivant une série de lignes de chemin de fer, et qu’il y a peu de quêtes secondaires pour vous faire apprécier le fonctionnement interne de chaque lieu et de sa population. En ratissant aussi large, les fonctionnalités du jeu peuvent ressembler à un menu de dégustation, servant des bouchées avant de débarrasser les assiettes pour le plat suivant.

Vol de fantaisie

Pourtant, à partir de la mi-parcours, Sea of Stars trouve un second souffle qui le propulse jusqu’à la fin. Si la superficialité demeure, le sentiment d’aventure initial est ravivé par une irrésistible escalade d’imagination et une réserve inépuisable d’idées, grandes et petites. Il s’agit peut-être d’un menu de dégustation d’un jeu de rôle, mais ne vous y trompez pas, il s’agit d’un délicieux menu de dégustation d’un jeu de rôle étoilé au Michelin.

Tout d’abord, l’histoire commence vraiment à prendre de l’ampleur, ce qui s’accompagne d’une plus grande liberté pour parcourir le monde. Les machinations auxquelles vous devez vous soumettre pour atteindre le méchant ultime – le malencontreusement nommé « Fleshmancer » – vous envoient dans des endroits de plus en plus sauvages pour rencontrer des êtres de plus en plus sauvages et accomplir des tâches de plus en plus folles. Le scénario, un bon équilibre entre l’humour joyeux et les présages apocalyptiques pour la plupart, commence également à chanter lorsque d’autres personnages sont introduits dans votre groupe. Et les donjons, dont un où vous faites monter et descendre le niveau de l’eau, et un autre dont la couche inférieure est visiblement inaccessible sous une épaisse couche de glace, deviennent de plus en plus fascinants et complexes, même s’ils restent assez simples à conquérir.

De même, alors que votre œil s’habitue à la qualité du pixel art et menace de l’ignorer, Sabotage relève la barre en s’engageant dans des vues encore plus extraordinaires. Les rouges automnaux d’une zone boisée, par exemple, semblent aussi frais et glorieux qu’une zone précédente d’une beauté naturelle exceptionnelle comprenant des cascades et des coraux étincelants. La bande-son, même si elle n’est pas aussi mémorable que celle d’un Suikoden ou d’un Secret of Mana, reste capable de vous surprendre de temps en temps. Suivant les traces de Square et Enix à l’époque, Sea of Stars saisit la valeur de l’audio et du visuel dans les jeux de ce genre, déployant des images et des sons splendides pour vous faire avancer.

Mais là où Sea of Stars surpasse les vieux classiques, c’est dans ses détails étonnants. Observez par exemple la façon dont les fleurs lumineuses éclairent le chemin dans une caverne souterraine, en projetant des ombres en temps réel, ou le changement d’arrangement musical lorsque le jour glisse vers la nuit. Prenez peut-être le temps d’apprécier l’animation d’une tête de pierre géante qui accepte de vous cracher sur la carte si vous entrez dans sa bouche. Vous pouvez aussi écouter l’album d’airs joués par le groupe de pirates de votre auberge locale. Vous remarquerez peut-être même que si vous engagez la conversation avec l’un des pirates, le son de son instrument disparaît du mixage pendant toute la durée de la conversation.

Le manque de profondeur dans les parties mécaniques de Sea of Stars finit donc par être moins pertinent à mesure qu’un autre type de profondeur émerge. Il s’agit de la profondeur avec laquelle Sabotage s’est imprégné de son genre de prédilection, et de la profondeur de son engagement envers le merveilleux inattendu qui envoûte non seulement sur les mérites des jeux précédents, mais aussi sur les mérites de son propre art et de sa propre fiction. En même temps, pour ce joueur occidental de JRPG des années 90, Sea of Stars est avant tout un grand et affectueux cadeau de remerciement aux concepteurs de Square Soft, Enix, Capcom, Konami, Sega, Nintendo, et bien d’autres, pour les images et les sons incroyables, leur imagination débordante et, bien sûr, l’aventure.

Sea of Stars a été testé sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.