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- Critique de Slitterhead : « Une vision d’horreur audacieuse exécutée avec finesse »
Tout comme les cerveaux des masses grouillantes de Kowlong, la mythologie complexe de Slitterhead est difficile à saisir. Vous incarnez un esprit désincarné dans le premier voyage de Bokeh Game Studio, un être de la mythologie japonaise connu sous le nom de Hyoki, dont la capacité à posséder et à contrôler des humains ordinaires confère à chaque hôte des pouvoirs surnaturels. Les utiliser pour lutter contre l’invasion des Slitterheads est un mal nécessaire, que le Hyoki ne considère pas comme tel au départ. Après tout, il considère que les humains sont nombreux et donc inutiles dans la ville densément peuplée de Kowlong. Mais lorsqu’il fusionne avec Julee, sa première compagne parmi tant d’autres, tout change. Elle l’appelle affectueusement Night Owl, l’un des deux Hyoki du folklore original. Dès lors, une chose curieuse commence à éclore chez cet être non corporel : l’empathie.
Date de sortie : 8 novembre 2024
Plateforme(s) : PS5, PS4 Xbox Series X, PC
Développeur : En interne
Éditeur : Bokeh Game Studio
La dualité entre l’humanité et la monstruosité est un thème central au cœur de Slitterhead. Ne vous y trompez pas, il s’agit d’un jeu d’horreur macabre où les crânes s’ouvrent pour laisser place à des appendices épineux, où les corps ratatinés pendent mollement comme des cocons vides sur le dos des créatures insectoïdes qui en jaillissent, où les langues s’échappent des gueules déchiquetées à la recherche d’orbites humaines sans méfiance pour les percer et les vider de leur matière cérébrale. Il s’agit d’une réimagination macabre de la fiction zombie, cette fois avec des combats à la troisième personne très précis où l’enchaînement des possessions est la clé du succès, car vous jetez littéralement des corps sur le problème. Mais Slitterhead fait également un commentaire poignant sur la condition humaine, en s’inspirant de la région très réelle et très surpeuplée de Kowloon, à Hong Kong, pour montrer que même une personne ordinaire a une raison d’être dans le grand schéma de la vie – et, dans ce cas, de la mort.
Bienvenue du côté obscur
Éplucher les couches de l’étrange récit de Slitterhead est un processus en soi. Il commence lentement, notre premier hôte étant un chien de rue qui aboie et nous conduit dans la rue principale animée du centre de Kowlong. À partir de là, l’esprit sans nom saute d’une personne à l’autre, luttant contre la perte de mémoire en essayant en vain de se rappeler qui il est et ce qu’il est. Il n’a qu’un seul but : détruire les Slitterheads, des monstres vicieux qui se font passer pour des humains et qui chassent leurs proies dans l’ombre des bas-fonds insidieux de Kowlong. Pensez aux triades, aux réseaux de prostitution, aux cachettes de sectes effrayantes – tout ce qu’il y a de mieux.
Bokeh met en place un monde intriguant et suffisamment déroutant pour introduire le concept de la force de l’humanité dans le nombre. Passant d’une personne à l’autre au milieu des néons de la rue, une tante fumeuse à la chaîne qui s’occupe d’un étal de marché devient soudain capable de manier son propre sang comme une arme. Non loin de là, un homme portant des bottes de pêche et rien d’autre devient lui aussi un guerrier, tout cela en appuyant simplement sur un bouton. Lorsque nous rencontrons et sauvons Julee – un individu possédant une synchronisation accrue avec le Hyoki, connu dans le jeu sous le nom de Rarity – la recherche de nouveaux corps hôtes est devenue une seconde nature.
Au lieu de s’appuyer sur des cutscenes vocales, un menu de discussion dans l’écran d’intermède permet au Hyoki d’apprendre à connaître chaque rareté au fur et à mesure que vous progressez. Il m’a fallu un peu de temps pour m’habituer à ce gameplay plus fragmenté, mais j’ai rapidement apprécié les possibilités de narration qu’il offre. Le travail de détective noir qui accompagne les conversations entre les Rares permet une révélation lente et procédurale des secrets de Kowlong, le joueur les découvrant en même temps que l’esprit en tant qu’entité étrangère dans ce monde et découvrant peu à peu de nouveaux lieux d’intérêt.
Les histoires des trois premières Rarités s’enchaînent de manière plus linéaire que les autres, mais finalement, j’ai dû me fier aux écrans d’information des missions pour savoir quels secrets, objets à collectionner et signes de Rarités j’avais manqués dans une zone donnée. Bien que le concept soit intéressant, il m’a frustré à un moment critique : à l’approche des derniers instants du jeu, j’ai pris une série d’événements connectés pour des objets à collectionner optionnels plutôt que pour des missions obligatoires à débloquer. C’est trois heures que je ne récupérerai jamais, mais je suis prêt à pardonner à Bokeh ce cas de jank aimable, bien que discutable.
Mis à part la conception de la progression, la véritable star de Slitterhead est son combat. Chaque rareté possède des compétences et des capacités uniques, allant de la guérison à la gestion des champs, en passant par l’amélioration des humains proches pour qu’ils soient plus utiles au combat. Passer d’une Rarity à un humain n’est pas un problème, car les Rarities bloqueront et dévieront toutes les attaques entrantes de manière autonome jusqu’à ce que vous passiez de l’une à l’autre et commenciez à attaquer vous-même. Avec jusqu’à deux Rares enrôlées pour chaque mission, il est primordial de trouver de bonnes combinaisons pour réussir – opter pour la force pure avec deux gros bras peut sembler une bonne idée, mais si tous les humains à proximité meurent et que votre Rare tombe temporairement au combat, ne pas sauter dans un hôte vivant à proximité signifie recommencer depuis le dernier point de contrôle.
Slitterhead est un jeu de tactique et de précision, où l’on réfléchit rapidement pour prendre le dessus et faire en sorte que chaque seconde compte. Le résultat glorieux est un jeu d’action agressif et captivant, avec des fusils à pompe générés par le sang, des griffes, l’utilisation d’une baguette de mascara géante comme arme de mêlée et la transformation d’humains en véritables bombes à retardement pour vous faire transpirer, même en difficulté normale ou facile, tout en mettant l’accent sur le dynamisme de l’incarnation d’un Hyoki errant à la recherche d’un hôte.
Au milieu de la foule déchaînée
« Kowlong est un microcosme de l’humanité, où toutes les couches de la société partagent un espace minuscule.
Mais la question est de savoir qui sont ces hôtes. Sont-ils vraiment sacrifiables ? Combien de sang êtes-vous prêt à verser pour tuer des Slitterheads ? Telles sont les questions que nous posent Rarities – et le studio lui-même – alors que le jeu se déroule sur une vingtaine d’heures.
Par un charmant retournement de situation, ce sont les humains qui guident les esprits et non l’inverse. Slitterhead raconte des histoires humaines par l’intermédiaire d’un être surhumain, voire préternaturel, et met en lumière les âmes uniques qu’il rencontre sur son chemin. Kowlong est un microcosme de l’humanité, où toutes les couches de la société partagent un espace minuscule et choisissent leur chemin. Il est vrai que certaines des raretés découvertes ont peu d’intérêt narratif par rapport à d’autres, mais chacune d’entre elles est distincte et représente une personne ordinaire qui tente de survivre. Au fur et à mesure que l’esprit en apprend davantage sur l’humanité et les ténèbres qui nous habitent, la frontière entre le bien et le mal devient de plus en plus floue, même lorsqu’il s’agit de monstres grotesques.
Malgré quelques problèmes de rythme et d’immersion occasionnels, dus à un système de déverrouillage des missions inhabituel, le récit profondément perspicace de Slitterhead et ses combats percutants et stimulants en font une force avec laquelle il faut compter. Keiichiro Toyama et Akira Yamaoka apportent leur pierre à l’édifice en véritables ex-Team Silent (tous deux ont travaillé sur certains des meilleurs jeux Silent Hill), livrant un marathon d’action-horreur inoubliable et implacable, avec plus de rebondissements que les ruelles sinueuses de Kowlong. Tout cela témoigne d’une vision audacieuse exécutée avec finesse par certains des esprits les plus emblématiques de l’histoire du genre. Slitterhead est un nouveau chapitre de ce canon qui ne cesse de s’enrichir, avec des innovations encore à venir de la part de Bokeh Game Studio, après une première sortie vraiment impressionnante.
Slitterhead a été testé sur Xbox Series X, avec un code fourni par l’éditeur.
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