Critique de Catan : « Un jalon qui tient toujours en 2024 »

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Jouer au légendaire jeu de Catan en 2024, c’est comme se voir présenter le plan de la roue. Il s’agit d’un jeu de stratégie basé sur des hexagones, avec des mécanismes de gestion des ressources et de contrôle des zones, et jouer aujourd’hui, c’est plonger dans le monde rudimentaire de l’économie abstraite. Les joueurs incarnent des colons désireux de commencer une nouvelle vie sur la terre inhabitée de Catan, en construisant, en commerçant et en volant jusqu’à la victoire. L’objectif est de gagner dix points de victoire avant ses adversaires.

C’est simple, non ? Catan est tellement essentiel à l’évolution des meilleurs jeux de société qu’il en est l’archétype. Il est peut-être facile de considérer les mécanismes simplistes de Catan comme acquis lorsque l’on est plongé depuis des années dans des jeux comme Scythe et Gloomhaven, mais à l’époque, ces mécanismes étaient novateurs. Il est donc normal que Catan soit un jeu inspiré par les pionniers vikings, d’où son ancien nom « The Settlers of Catan » (Les colons de Catan).

La question est de savoir comment Catan se situe par rapport au reste du marché des jeux de société aujourd’hui.

Caractéristiques et conception

• S’installer sur une île inhabitée
• Rassembler des ressources et commercer
• Gagnez le plus de points pour gagner

Dans Catan, vous incarnez des colons qui tentent de construire leur propre communauté sur l’île éponyme. Le problème, c’est que l’espace et les ressources sont limités… et qu’il vous faudra donc faire preuve d’ingéniosité.

Le joueur le plus âgé est censé jouer le premier tour, bien qu’il soit plus communément admis que c’est le joueur ayant obtenu le plus grand nombre de points qui commence. Celui qui prend la tête place sa première colonie et sa première route sur le plateau, puis, grâce à un mécanisme de repêchage, l’ordre du tour passe du sens des aiguilles d’une montre au sens inverse des aiguilles d’une montre jusqu’à ce que tout le monde ait placé deux colonies et deux routes de chaque type. Les ressources de départ sont distribuées à ce moment-là, en fonction des hexagones bordant les colonies de chaque joueur.

Lors de son tour, un joueur lance deux dés à six faces pour vérifier quels hexagones produisent des ressources pendant ce tour. Les joueurs prennent une ressource par colonie possédée qui borde les hexagones correspondants, ou deux de cette ressource par ville. Ces ressources peuvent ensuite être échangées, soit entre les joueurs, soit par le biais du commerce maritime, et utilisées pour construire. En construisant vers l’extérieur à partir de leurs colonies initiales, les joueurs dépensent des combinaisons de ressources pour construire autant de routes et de colonies qu’ils le souhaitent, ou pour transformer leurs colonies en villes afin d’obtenir des bonus de ressources. Chaque ville rapporte au joueur deux points de victoire, alors qu’une colonie n’en rapporte qu’un. C’est un système simple et élégant.

Les ressources peuvent également être dépensées pour l’achat de cartes de développement, qui ont le potentiel de faire basculer la fortune de vos colons. Vous tomberez peut-être sur un ou trois chevaliers qui vous permettront d’affirmer la plus grande armée (et deux points de victoire). Vous trouverez peut-être une carte Progrès qui vous permettra de voler toutes les cartes d’une ressource déclarée dans les mains des autres joueurs. Certaines cartes vous donnent tout simplement des points de victoire, sans poser de questions.

En outre, le voleur entre en jeu lorsqu’un joueur obtient un sept ou joue une carte Chevalier. Ce joueur doit alors bloquer toute production sur un hexagone de son choix en y déplaçant le voleur.

En ce qui concerne les tuiles du plateau, Catan opte pour un aspect réaliste, avec une vue en plongée, qui est plutôt séduisant lorsqu’il est posé sur la table. Quant aux jetons du jeu, ils peuvent sembler banals aujourd’hui (il s’agit de blocs ou de formes de maisons basiques en bois), mais ils ont établi la norme pour les années à venir. C’est le genre de design qui ne vieillit pas comme le font souvent les figurines.

Gameplay

• Facile à comprendre, mais approfondi
• Très bien équilibré
• Les actions de type « Take-that » pourraient provoquer des tensions

Bien que Catan soit facile à comprendre et à expliquer aux nouveaux joueurs, il s’agit toujours d’un jeu aux tactiques variées. Nous ne parlons pas ici du niveau de complexité de la Campagne pour l’Afrique du Nord, mais il est plus exigeant mentalement qu’un jeu de morpion. Travailler avec de petits nombres et des règles simplifiées rend le jeu plus accessible, et signifier les chances aide à démystifier les tactiques pour les nouveaux joueurs, même si cela peut sembler ennuyeux pour les enthousiastes d’aujourd’hui. Le fait d’atteindre ce niveau de complexité moyen est l’une des raisons pour lesquelles Catan est si populaire, et le jeu encourage des styles de jeu asymétriques qui le rendent d’autant plus accessible.

Des tas de combinaisons d’hexagones et de chiffres confèrent à Catan une grande rejouabilité. Il est également extrêmement facile à modéliser et il existe des extensions pour tous les goûts. Certaines reprennent d’anciennes règles, tandis que d’autres ajoutent de nouveaux mécanismes qui donnent à un jeu familier une tournure passionnante.

Catan est bien équilibré. Bien qu’il y ait quelques petits problèmes, le jeu égalise habilement le champ de bataille entre les nouveaux joueurs et les joueurs expérimentés grâce à une procédure équitable. Le mécanisme de repêchage des serpents pour les deux premiers tours permet d’annuler l’avantage du premier joueur. Cependant, même s’il n’y a pas de mécanisme d’élimination des joueurs, les joueurs peuvent être bloqués dans un coin assez tôt. Cela signifie que même si vous n’excluez pas complètement les joueurs, la majeure partie du jeu peut sembler futile s’ils sont bloqués.

Catan est un jeu de conflit direct, et les actions de type « tak€e-that » peuvent faire monter la tension. Qu’il s’agisse de bloquer la production de ressources de l’autre avec le voleur ou de voler toute la main de cartes d’un autre joueur, la situation peut devenir assez rude, ce qui rend la négociation des échanges un peu difficile. Heureusement, vous n’êtes pas limité au commerce entre vous, et c’est l’une des nombreuses façons dont Catan corrige ses inconvénients potentiels.

Devriez-vous acheter Catan ?

Face au marché actuel des jeux de société, revenir à Catan, c’est comme essayer de jouer à Morrowind pour la première fois quand on est habitué à des RPG comme Baldur’s Gate 3. Cela ne veut pas dire qu’il est mauvais, mais simplement simpliste par rapport au paysage actuel. Il vaut tout de même la peine d’être essayé, ne serait-ce que pour se rendre compte du chemin parcouru par le genre.

Achetez-le si…

✅ Vous n’êtes pas sûr que les jeux économiques / jeux de société soient votre truc.

Catan est très accessible, quelle que soit votre position sur les jeux de société, et offre un éventail de styles de jeu pour ceux qui sont habitués à des jeux plus offensifs ou défensifs.

✅ Vous voulez apprécier l’héritage de l’Eurogame

Catan est l’un des jeux qui a permis à l’Eurogame de se répandre dans le monde, et vous devez le remercier pour cela. Pour un collectionneur, c’est un complément indispensable à son mur de jeux.

Ne l’achetez pas si…

❌ Votre table est du genre à argumenter

Catan impose un conflit direct entre les joueurs, il est donc facile de créer des rivalités. Si vos joueurs sont susceptibles de se disputer, Catan leur offre de nombreuses occasions de le faire.

❌ Vous avez l’habitude de jouer à des jeux plus complexes

L’absence d’évolution moderne des mécanismes pourrait ennuyer le joueur de jeu de société moyen d’aujourd’hui. Le jeu est facile à apprendre et à enseigner, mais il risque de laisser les aficionados sur leur faim.

Comment nous avons testé Catan

Cet examen a été réalisé à partir d’un échantillon fourni par l’éditeur.

J’ai passé plus d’une semaine à tester Catan pour en faire un article, mais je joue à ce jeu depuis longtemps. J’ai prêté une attention particulière à la façon dont il se situe par rapport à la concurrence aujourd’hui, et à la façon dont ses mécanismes ont vieilli depuis sa publication en 1995.

Pour un examen plus approfondi de notre processus, consultez ce guide sur la manière dont nous testons les jeux de société, ou la politique d’évaluation plus large de Serial Gamers.